Cầu đường sắt sông Totara đã bị Hội đồng huyện Westland đóng cửa vào tháng 8 năm ngoái sau khi những lo ngại nghiêm trọng về an toàn được đưa ra.
Một cộng đồng nhỏ ở Bờ Tây đang phải đối mặt với một mùa hè nữa bị cô lập khỏi tuyến đường ‘Đạp xe tuyệt vời’ nổi tiếng do cây cầu bị đóng cửa.
Tuyến đường đạp xe West Coast Wilderness Trail đã trở thành một lợi thế lớn cho Ross, thu hút hàng nghìn người đi xe đạp đến khu vực này.
Tuy nhiên, vào tháng 8 năm ngoái, cây cầu đường sắt lịch sử sông Totara, nối tuyến đường này với Ross, đã bị đóng cửa do lo ngại về an toàn, cắt đứt đoạn đường cuối cùng dài 15 km.
Người dân địa phương đã thở phào nhẹ nhõm khi chính phủ công bố khoản hỗ trợ 1,6 triệu đô la cho một cây cầu mới vào đầu năm nay.
Nhưng với ngày mở cửa dự kiến không sớm hơn năm sau, cộng đồng đã chuẩn bị cho một mùa nữa mà không có dòng khách đạp xe như thường lệ.
Đối với thị trấn khai thác vàng lịch sử Ross, tuyến đường này là một lợi thế lớn, đánh dấu điểm bắt đầu hoặc kết thúc của chuyến ‘Đạp xe tuyệt vời’.
Đồng sở hữu khách sạn Historic Empire, Mark Brown, cho biết những chiếc xe đạp luôn được chào đón ở Ross.
“Mọi người thích đến một thị trấn nhỏ và trải nghiệm cuộc sống ngày xưa. Chúng tôi ở đây khá thoải mái,” ông nói.
“Ngày cây cầu đóng cửa là một ngày buồn đối với chúng tôi. Chúng tôi mất 20% doanh thu từ các đặt phòng trước chỉ sau một đêm.”
Họ sẽ phải tiếp tục xoay sở như năm ngoái.
“Sẽ là một lợi ích lớn khi cây cầu đó được mở lại. Đó là một điều rất tích cực cho thị trấn,” ông nói.
“Các cơ sở lưu trú Top 10 ở cuối đường rất bận rộn. Họ sẽ giới thiệu khách đến dùng bữa, tất cả các Airbnb đều kín chỗ, và sau đó khách sẽ tìm đến các quán địa phương, nếu bạn hiểu ý tôi, một nơi nào đó để ăn uống và trò chuyện.”
Ông muốn cây cầu ban đầu được bảo tồn như một phần lịch sử của Ross.
“Tôi biết sẽ tốn rất nhiều tiền để duy trì nó ở một mức độ nhất định nhưng nếu nó được giữ lại vĩnh viễn cho thế hệ tiếp theo và các thế hệ sau nữa, thì họ có thể kể lại câu chuyện của nó.”
Bà Sue Stile, chủ sở hữu kiêm điều hành Khu nghỉ dưỡng Ross Beach Top 10 Holiday Park, cho biết thị trường chính của họ là khách quốc tế, nhưng tuyến đường đạp xe đã thực sự thu hút du khách New Zealand.
Nếu không có tuyến đường này, bà cho biết khu nghỉ dưỡng có lẽ đã phải đóng cửa trong thời gian đại dịch.
“Nó mang lại khoảng 100.000 đô la doanh thu mỗi năm, con số này đã tăng trưởng đều đặn qua từng năm,” bà nói.
“Tôi thực sự hy vọng khi nó mở cửa trở lại, chúng tôi sẽ có một mùa thu/đông/xuân bội thu, bởi vì theo truyền thống, thị trường khách du lịch của chúng tôi thường tập trung vào tháng 12-tháng 1-tháng 2, nhưng tuyến đường đạp xe kéo dài thời gian đó từ tháng 10 đến Lễ Phục sinh.”
Zealanders. – Photo: RNZ / Tess Brunton
Việc đóng cửa cầu đã để lại một lỗ hổng đáng kể trong doanh thu của họ, vì vậy bà Stile rất vui mừng khi một cây cầu mới đang được xây dựng.
Tuy nhiên, bà không mong đợi một mùa hè nữa mà cây cầu vẫn chưa hoạt động.
“Điều đó không tuyệt vời chút nào. Nó là một điểm thu hút khách du lịch nội địa thực sự, vì vậy chúng tôi đang bỏ lỡ điều đó. Với sự suy thoái kinh tế ở khắp mọi nơi, cả toàn cầu và New Zealand, mọi thứ đều chậm chạp. Lượng đặt phòng năm nay rất ít,” bà Stile cho biết.
Bà Biddy Manera, người đứng đầu Trung tâm Thông tin và Di sản Ross Goldfields, cho biết tuyến đường này là một cách tuyệt vời để giới thiệu thị trấn và lịch sử phong phú của nó.
Bà nhớ lại khi lần đầu tiên có ý kiến cho rằng tuyến đường đạp xe đang xem xét việc bao gồm cả tuyến đường sắt đến Ross.
“Hội đồng đã nói với chúng tôi, ‘Hãy chuẩn bị sẵn sàng. Các bạn sẽ có được điều này. Đó sẽ là một thành công lớn’. Và đúng là như vậy,” bà nói.
Centre, said it has been tough for the community without the usual flow of
cyclists. – Photo: RNZ / Tess Brunton
Nhưng việc đóng cửa năm ngoái đã xảy ra đúng lúc họ chuẩn bị đón lượng khách du lịch mùa hè.
“Một số người đã phải nghỉ việc, điều đó có thể ảnh hưởng đến trường học. Mọi người đều có gia đình, vì vậy… đây không chỉ là việc đóng cửa một cây cầu, mà theo một cách nào đó, là việc đóng cửa cả một thị trấn,” bà nói.
Bà đã hy vọng cây cầu ban đầu sẽ được khôi phục cho tuyến đường, nhưng giờ đây bà đang vận động để nó được công nhận là di sản.
“Lịch sử của Ross chính là tương lai của nó,” bà Manera nói.
Bà Jackie Gurden, điều phối viên của West Coast Wilderness Trail, cho biết khoảng 15.000 đến 16.000 người đi xe đạp ít nhất một phần của tuyến đường mỗi năm, đóng góp từ 15 đến 20 triệu đô la chi tiêu trực tiếp cho khu vực.
Bà rất vui mừng khi chính phủ sử dụng quỹ thu từ du khách để xây dựng cây cầu mới.
“Bờ Tây không có nhiều tiền. Chúng tôi thực sự gặp khó khăn. Các tuyến đường mòn đòi hỏi rất nhiều nỗ lực để duy trì và trách nhiệm đó thuộc về các hội đồng địa phương, cộng đồng và tình nguyện viên của chúng tôi,” bà nói.
“Việc có được nguồn tài trợ đó mà không cần phải thực hiện một nỗ lực gây quỹ lớn hàng triệu đô la, chúng tôi rất biết ơn vì điều đó.”
Bà tin rằng việc mở lại toàn bộ tuyến đường sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.
“Chắc chắn rồi, có rất nhiều người thực sự muốn hoàn thành toàn bộ tuyến đường. Nó gần giống như đánh dấu vào một ô. Họ không chỉ muốn đi một phần, họ thực sự muốn đạp xe hoàn chỉnh từ đầu đến cuối,” bà nói.
difference to have the full trail open again. – Photo: RNZ / Tess Brunton
Thị trưởng Westland, Helen Lash, thừa nhận việc hội đồng đóng cửa cây cầu là một quyết định khó khăn, nhưng đó là điều bắt buộc phải làm.
“Tôi đã sợ hãi khi thấy những con bu lông đáng lẽ phải có thì không còn ở đó. Có những chi tiết kim loại bị ăn mòn, có sự mục nát ở các cọc và chính trọng lượng của cây cầu đã có thể khiến nó sập xuống, không liên quan gì đến người đi trên đó,” bà Lash nói.
Nhưng tác động lên cộng đồng rất nghiêm trọng vì tuyến đường đạp xe là huyết mạch của Ross, cho phép các doanh nghiệp phát triển xung quanh nó,” bà nói.
Bà bày tỏ lòng biết ơn đối với nguồn tài trợ của chính phủ, cho biết hội đồng đã phải đối mặt với các lựa chọn từ 1,4 triệu đến 2,5 triệu đô la, điều này sẽ là một gánh nặng đáng kể đối với cơ sở người đóng thuế nhỏ của họ vốn đã cần các dự án vốn để tiến hành.
Bà ủng hộ việc vận động để cầu đường sắt sông Totara ban đầu được công nhận là di sản và muốn thêm một tấm biển để giải thích lịch sử của nó.
“Chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm, nhưng không, ý định chưa bao giờ là tháo dỡ cây cầu. Nó mang tính biểu tượng và phải ở lại đó,” bà nói.
Bà hy vọng cây cầu mới sẽ hoàn thành vào giữa tháng 4 – điều này sẽ phụ thuộc vào điều kiện thời tiết – với nhà thầu dự kiến sẽ sớm được chốt.
“Khi chúng tôi mở cửa nó, đó sẽ là một lễ kỷ niệm tuyệt vời cho Ross vì nó trả lại cuộc sống cho họ.”
Khi các tuyến đường đạp xe được xây dựng trên khắp đất nước, bà nói rằng thường không có sự cân nhắc nào về việc bảo trì liên tục, điều này lại đổ dồn lên vai người đóng thuế.
“Điều mà mọi người không hiểu về tuyến đường đạp xe là, vâng, họ trợ cấp cho nó và họ không nhận lại số tiền đó vào túi của mình, nhưng điều họ nhận được… là một thị trấn sôi động, một cộng đồng sôi động, một khu vực sôi động đang phát triển, có đầu tư, mang lại cho họ sự đảm bảo hơn về công việc và cuộc sống của họ.”
Giám đốc điều hành Development West Coast, Heath Milne, cho biết các doanh nghiệp sẽ gặp khó khăn vì cây cầu mới sẽ không được hoàn thành trong thời điểm bận rộn nhất trong năm của họ.
Họ đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng rồi,” ông nói.
Development West Coast đã vận động để tìm ra giải pháp, vì vậy ông Milne rất vui khi hiện tại đã có một kế hoạch được đưa ra.
Các tuyến đường đạp xe ở Bờ Tây, bao gồm cả tuyến đường hoang dã, đang hợp tác để thực hiện một số hoạt động tiếp thị chung và các công việc khác,” ông nói.
Theo rnz.co.nz