Cầu đường sắt sông Totara đã bị Hội đồng quận Westland đóng cửa vào tháng 8 năm ngoái sau khi các lo ngại nghiêm trọng về an toàn được đưa ra.
Một cộng đồng nhỏ ở Bờ Tây đang phải đối mặt với một mùa hè nữa bị cô lập khỏi tuyến đường đạp xe ‘Great Ride’ nổi tiếng do cây cầu bị đóng cửa.
Tuyến đường đạp xe West Coast Wilderness đã trở thành cứu cánh cho Ross, thu hút hàng ngàn du khách đạp xe đến khu vực này.
Tuy nhiên, vào tháng 8 năm ngoái, cây cầu đường sắt lịch sử sông Totara, nối liền tuyến đường mòn với Ross, đã bị đóng cửa vì lý do an toàn, cắt đứt đoạn đường dài 15 km cuối cùng.
Người dân địa phương đã thở phào nhẹ nhõm khi chính phủ cam kết tài trợ 1,6 triệu đô la cho một cây cầu mới vào đầu năm nay.
Thế nhưng, với ngày mở cửa dự kiến không sớm hơn năm sau, cộng đồng đã chuẩn bị cho một mùa nữa mà không có dòng khách đạp xe quen thuộc.
Đối với thị trấn khai thác vàng lịch sử Ross, tuyến đường mòn này là một lợi thế lớn, đánh dấu điểm khởi đầu hoặc kết thúc của hành trình ‘Great Ride’.
Đồng sở hữu khách sạn Historic Empire, ông Mark Brown, cho biết sự xuất hiện của những chiếc xe đạp luôn được chào đón ở Ross.
“Mọi người thích đến một thị trấn nhỏ và trải nghiệm cuộc sống ngày xưa. Chúng tôi ở đây khá thư thái,” ông nói. “Ngày cây cầu bị đóng cửa là một ngày buồn đối với chúng tôi. Chúng tôi đã mất 20% lượng đặt phòng trước chỉ sau một đêm.”
Họ sẽ phải tiếp tục xoay sở như năm ngoái.
“Việc cây cầu được mở lại sẽ là một điểm cộng lớn. Đó là một điều rất tích cực cho thị trấn,” ông nói. “Các khu Top 10 ở cuối đường rất bận rộn. Họ sẽ giới thiệu khách đến dùng bữa, tất cả các Airbnb đều kín chỗ, và sau đó khách sẽ tìm đến các quán ăn địa phương, một nơi để ăn uống và trò chuyện.”
Ông mong muốn cây cầu nguyên bản sẽ được bảo tồn như một phần lịch sử của Ross.
“Tôi biết sẽ tốn rất nhiều tiền để duy trì nó ở một mức độ nhất định nhưng nếu nó được giữ lại vĩnh viễn cho thế hệ sau và những thế hệ tiếp theo, họ sẽ có thể kể câu chuyện của nó.”
Bà Sue Stile, chủ sở hữu kiêm điều hành khu nghỉ dưỡng Ross Beach Top 10 Holiday Park, cho biết thị trường chính của họ là du khách quốc tế, nhưng tuyến đường đạp xe lại là một điểm thu hút thực sự đối với người dân New Zealand.
Bà nói rằng nếu không có tuyến đường mòn này, khu nghỉ dưỡng có lẽ đã phải đóng cửa trong thời kỳ đại dịch.
“Nó mang lại khoảng 100.000 đô la thu nhập mỗi năm, và con số này đã tăng trưởng đều đặn qua từng năm,” bà chia sẻ. “Tôi thực sự hy vọng khi cầu mở lại, chúng tôi sẽ có một mùa thu/đông/xuân bội thu, bởi vì theo truyền thống, thị trường khách du lịch của chúng tôi thường tập trung vào tháng 12, tháng 1 và tháng 2, nhưng tuyến đường đạp xe đã kéo dài thời gian đó từ tháng 10 đến Lễ Phục sinh.”
Zealanders. – Photo: RNZ / Tess Brunton
Bà Stile cho biết, việc đóng cầu đã để lại một lỗ hổng đáng kể trong doanh thu của họ, vì vậy bà rất vui mừng khi một cây cầu mới đang được triển khai.
Tuy nhiên, bà không mong đợi một mùa hè nữa mà cây cầu vẫn chưa thể hoạt động.
“Điều này không mấy khả quan. Đây là một điểm thu hút khách nội địa thực sự nên chúng tôi đang bỏ lỡ cơ hội đó. Với sự chậm lại của kinh tế ở khắp mọi nơi, cả toàn cầu và New Zealand, mọi thứ đều chậm chạp. Lượng đặt phòng năm nay cũng rất ít,” bà Stile nhận định.
Bà Biddy Manera, chủ tịch Trung tâm Thông tin và Di sản Ross Goldfields, cho biết tuyến đường mòn này là một cách tuyệt vời để quảng bá thị trấn và lịch sử phong phú của nó.
Bà nhớ lại khi ý tưởng về việc tuyến đường đạp xe có thể bao gồm cả tuyến đường sắt đến Ross lần đầu tiên được đưa ra.
“Hội đồng đã nói với chúng tôi rằng, ‘Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Điều này sắp đến rồi. Nó sẽ là một thành công lớn‘. Và quả thực là như vậy,” bà kể.
Centre, said it has been tough for the community without the usual flow of
cyclists. – Photo: RNZ / Tess Brunton
Nhưng việc đóng cửa năm ngoái đã xảy ra đúng vào thời điểm họ chuẩn bị đón lượng lớn du khách vào mùa hè.
“Một số người đã phải nghỉ việc, điều này có thể ảnh hưởng đến trường học. Mọi người đều có gia đình, vì vậy… đây không chỉ là việc đóng cửa một cây cầu, mà theo một cách nào đó, nó là việc đóng cửa cả một thị trấn,” bà nói.
Bà từng hy vọng cây cầu nguyên bản sẽ được khôi phục cho tuyến đường mòn, nhưng giờ đây bà đang vận động để nó được công nhận là di sản.
“Lịch sử của Ross chính là tương lai của nó,” bà Manera khẳng định.
Bà Jackie Gurden, điều phối viên của West Coast Wilderness Trail, cho biết khoảng 15.000 đến 16.000 người đạp xe ít nhất một phần của tuyến đường mòn mỗi năm, đóng góp từ 15 đến 20 triệu đô la chi tiêu trực tiếp cho khu vực.
Bà rất vui mừng khi chính phủ sử dụng quỹ thu từ phí du khách để xây dựng cây cầu mới.
“Bờ Tây không có nhiều tiền. Chúng tôi thực sự gặp khó khăn. Các tuyến đường mòn đòi hỏi rất nhiều nỗ lực để duy trì, và trách nhiệm đó thuộc về các hội đồng địa phương, cộng đồng và tình nguyện viên của chúng tôi,” bà nói. “Việc có được nguồn tài trợ đó mà không cần phải huy động một chiến dịch gây quỹ hàng triệu đô la là điều chúng tôi vô cùng biết ơn.”
Bà tin rằng việc mở lại toàn bộ tuyến đường mòn sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.
“Chắc chắn rồi, có rất nhiều người thực sự muốn hoàn thành toàn bộ tuyến đường mòn. Nó gần giống như việc đánh dấu vào một ô. Họ không chỉ muốn đi từng phần, mà họ thực sự muốn đạp xe hoàn chỉnh từ đầu đến cuối,” bà cho biết.
difference to have the full trail open again. – Photo: RNZ / Tess Brunton
Thị trưởng Westland, bà Helen Lash, thừa nhận việc hội đồng đóng cửa cây cầu là một quyết định khó khăn, nhưng nó buộc phải xảy ra.
“Tôi đã rất sợ hãi khi thấy những bu lông đáng lẽ phải có đã biến mất. Các cấu kiện kim loại bị ăn mòn, cọc cầu bị mục nát và chính trọng lượng của cây cầu đã có thể khiến nó sập, không liên quan gì đến người đi trên đó,” bà Lash cho biết.
Tuy nhiên, tác động lên cộng đồng là rất nghiêm trọng vì tuyến đường đạp xe là nguồn sống của Ross, cho phép các doanh nghiệp phát triển xung quanh nó,” bà nói.
Bà bày tỏ lòng biết ơn đối với nguồn tài trợ của chính phủ, cho biết hội đồng đã phải đối mặt với các lựa chọn từ 1,4 triệu đến 2,5 triệu đô la, điều này sẽ là một gánh nặng đáng kể đối với cơ sở người nộp thuế nhỏ của họ, vốn đã cần các dự án vốn được triển khai.
Bà ủng hộ việc vận động để cây cầu đường sắt sông Totara nguyên bản được công nhận là di sản và muốn có một tấm biển được thêm vào để giải thích lịch sử của nó.
“Chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm, nhưng không, ý định của chúng tôi chưa bao giờ là tháo dỡ cây cầu. Nó mang tính biểu tượng và phải ở lại đó,” bà nói.
Bà hy vọng cây cầu mới sẽ sẵn sàng hoạt động vào giữa tháng 4 – điều này sẽ phụ thuộc vào điều kiện thời tiết – với nhà thầu dự kiến sẽ sớm được chốt.
“Khi chúng tôi mở cửa nó, đó sẽ là một lễ kỷ niệm tuyệt vời cho Ross vì nó trả lại cuộc sống cho họ.”
Bà cho biết, khi các tuyến đường đạp xe được xây dựng trên khắp đất nước, thường không có sự cân nhắc nào về việc bảo trì liên tục, điều này lại đổ dồn lên vai người đóng thuế.
“Điều mà mọi người không hiểu về tuyến đường đạp xe là, vâng, họ trợ cấp cho nó và họ không nhận lại tiền vào túi của mình, nhưng điều họ nhận được… là một thị trấn sống động, một cộng đồng sôi nổi, một khu vực phát triển mạnh mẽ, có đầu tư, mang lại cho họ sự đảm bảo hơn về công việc và cuộc sống.”
Ông Heath Milne, Giám đốc điều hành của Development West Coast, cho biết các doanh nghiệp sẽ gặp khó khăn vì cây cầu mới sẽ không kịp hoàn thành trong thời điểm bận rộn nhất theo truyền thống của họ.
Họ đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng rồi,” ông nói.
Development West Coast đã vận động để tìm ra giải pháp, vì vậy ông Milne rất vui khi giờ đây đã có một kế hoạch được triển khai.
Các tuyến đường đạp xe ở Bờ Tây, bao gồm cả tuyến đường mòn hoang dã, đang hợp tác để thực hiện một số hoạt động tiếp thị chung và các công việc khác,” ông cho biết.
Theo rnz.co.nz