Thị trưởng Christchurch Phil Mauger thừa nhận ông đã “ngây thơ” khi hứa hẹn tăng thuế dưới mức lạm phát trong lần tranh cử ba năm trước, khi ông và đối thủ Sara Templeton đối đầu trực tiếp trong một cuộc tranh luận trên chương trình Q+A. Cuộc bầu cử thị trưởng tại thành phố lớn thứ hai của đất nước chứng kiến ủy viên hội đồng cấp tiến Templeton tranh cử để thay thế đương kim thị trưởng nhiệm kỳ đầu. Về vấn đề thuế, hai ứng cử viên hàng đầu đã xung đột về việc liệu các mức trần tăng thuế do chính phủ quy định có phù hợp hay không.
Trên chương trình Q+A, Mauger cho biết ông đã “ngây thơ” khi cam kết giữ mức tăng thuế dưới lạm phát lúc tranh cử thị trưởng năm 2022, nhưng ông vẫn khẳng định cử tri có thể tin tưởng ông về vấn đề này. “Đó là sự ngây thơ của tôi, khi nghĩ rằng mọi chuyện sẽ dễ dàng như vậy,” ông nói. “Một khi bạn vào cuộc và thấy phí bảo hiểm của chúng ta cao đến mức nào, và nó sẽ còn tăng cao hơn với hai tòa nhà lớn tiếp theo sắp đi vào hoạt động. Hai mươi lăm xu trong mỗi đô la thuế được dùng để trả nợ.
“Ngay sau khi tôi nhậm chức, lãi suất tăng vọt, và chúng ta đang trong cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt.” Khi được hỏi tại sao cử tri nên tin tưởng ông bây giờ, thị trưởng trả lời: “Tôi sẽ làm việc chăm chỉ hơn để thực hiện. Tôi đã học được rất nhiều điều kể từ đó.” Mauger cũng ủng hộ việc giới hạn mức thuế hội đồng.
Khi được hỏi, Templeton liên tục ngần ngại đưa ra con số cụ thể về mức tăng thuế dưới thời bà, cuối cùng bà chỉ ra mức tăng trung bình dự kiến là 10,5% trong năm tới. Ứng cử viên thị trưởng này kiên quyết phản đối việc giới hạn mức tăng thuế.
Giao thông là tâm điểm
Cả hai ứng cử viên đều ủng hộ hệ thống giao thông công cộng nhanh chóng cho thành phố đang phát triển nhanh chóng này, dự kiến sẽ có thêm 30.000 cư dân trong thập kỷ tới, nhưng họ lại có quan điểm khác nhau về cách thức triển khai cụ thể.
Mauger cho biết ông ủng hộ cái gọi là “tàu điện không ray” – một loại xe buýt bánh lốp có vẻ ngoài giống tàu điện – đề xuất rằng Hiệp hội Greater Christchurch nên mua một chiếc để thử nghiệm giữa Rolleston và Rangiora.
Trong khi đó, Templeton cho biết bà ủng hộ đường sắt nhẹ hoặc xe buýt nhanh, nhấn mạnh sự cần thiết phải phân tách giao thông và bày tỏ sự tiếc nuối về việc Chính phủ đã rút 800 triệu đô la ban đầu được dự kiến cho giai đoạn đầu của dự án.
Về đường dành cho xe đạp, thị trưởng và cựu nhà thầu đường bộ Mauger cho rằng chúng chỉ là “những vỉa hè được tô vẽ quá mức” và ủng hộ việc xây dựng với chi phí thấp hơn để mở rộng mạng lưới. “Xây dựng chúng không phải là khoa học tên lửa, nhưng cách một số tuyến đang được thiết kế và xây dựng khiến tôi kinh ngạc,” ông nói, gợi ý rằng một số tuyến có thể được xây dựng theo tiêu chuẩn “Rolls Royce”. “Nếu chúng ta làm chúng rẻ hơn nhiều, chúng ta có thể mở rộng được khoảng cách xa hơn.”
Templeton cam kết hoàn thành mạng lưới đường dành cho xe đạp đã được quy hoạch, bao gồm cả Tuyến kết nối xe đạp Te Aratai College.
“Có 180 học sinh đạp xe đến trường Te Aratai College mỗi ngày trên con đường bốn làn, tốc độ 60km/h, và các em đang bị ô tô đâm, giáo viên cũng vậy. Chúng tôi đã cam kết với cộng đồng đó rằng chúng tôi sẽ xây dựng tuyến đường dành cho xe đạp đó,” bà nói.
Cả hai ứng cử viên cuối cùng đều đồng ý rằng dự án sẽ được tiến hành dưới sự lãnh đạo của họ, mặc dù Mauger ban đầu có vẻ ngần ngại hơn với viễn cảnh này.
Mauger và mối quan hệ với Chính phủ Trung ương
Thị trưởng cũng bị chất vấn về một cuộc điện thoại mà ông đã thực hiện cho Bộ trưởng Giao thông vận tải lúc bấy giờ là Simeon Brown vào năm 2023, để đề xuất phân bổ lại hàng triệu đô la quỹ giao thông Christchurch cho các cộng đồng Bờ Đông đang phục hồi sau bão Gabrielle.
“Chính phủ đã thay đổi, và không cần phải là một nhà khoa học tên lửa để nhận ra rằng 78 triệu đô la đó sẽ không đến, phải không?” Mauger nói. “Tôi đã nói, ‘Bạn ơi, những người này đang kêu gọi đường sá, cầu cống – bất cứ thứ gì, họ đều cần. Nếu bạn muốn lùi lại một chút, thay vì đưa cho chúng tôi một số… thì hãy làm điều đó.'”
Ông nói thêm rằng đã có thêm tiền được phân bổ cho các con đường của thành phố kể từ đó.
Chính phủ Lao động trước đây đã phân bổ 78 triệu đô la để cải thiện hệ thống xe buýt của khu vực, mặc dù Mauger khẳng định ông chưa bao giờ đề cập đến con số này trong cuộc gọi với Brown, và nói thêm rằng ông tin đã có “thông tin sai lệch” được lan truyền về vấn đề này.
Templeton, một ủy viên hội đồng ba nhiệm kỳ, đã cáo buộc Mauger từ bỏ vai trò vận động của mình, nói rằng khoản tài trợ đã được phân bổ cho các dự án khác ở Đảo Nam thay vì Vịnh Hawke. “78 triệu đô la đó đã được phân bổ lại cho các dự án ở Đảo Nam. Và vai trò của thị trưởng là phải là người bảo vệ cho Ōtautahi,” bà nói.
Trong cuộc tranh luận thị trưởng, các ứng cử viên cũng chia rẽ về quản lý tài sản của hội đồng, với Templeton cam kết giữ lại các tài sản chiến lược, trong khi Mauger để ngỏ khả năng bán ba tổ chức cụ thể do hội đồng kiểm soát.
Theo 1news.co.nz