Các chuyên gia vận hành máy bay và trực thăng để dập tắt các đám cháy như vụ hỏa hoạn Tongariro đã ngừng làm việc do tranh chấp lương kéo dài nhiều năm.
Việc này đã làm giảm khả năng hỗ trợ ngoài giờ mà Cơ quan Cứu hỏa và Khẩn cấp (FENZ) có thể huy động cho đám cháy rộng 2.800 ha tại Vườn quốc gia Tongariro – nhưng cơ quan này khẳng định điều đó không gây ra sự khác biệt nào.
Đám cháy đã được dập bằng tới 15 trực thăng và 5 máy bay thả nước.
Phó Chỉ huy Quốc gia Megan Stiffler cho biết trong một tuyên bố vào cuối ngày thứ Ba: “Việc ngừng làm việc liên quan đến tiền lương tồn đọng này chỉ liên quan đến ba nhân sự và không ảnh hưởng đến năng lực tổng thể của chúng tôi trong việc tấn công từ trên không.”
Tranh chấp xoay quanh một số lính cứu hỏa hàng không giàu kinh nghiệm nhất của FENZ trong nhóm hỗ trợ bàn không lưu nhỏ, nhóm này từ năm 2021 đã giúp điều hành các hoạt động chữa cháy hàng không cấp quốc gia.
Vào năm 2022, người đứng đầu nhóm, Stephen Bishop, đã yêu cầu FENZ “công nhận chính thức công việc và dịch vụ quan trọng mà nhóm hỗ trợ bàn không lưu cung cấp – bao gồm cả thù lao cho lịch trực và các cuộc gọi như các quản lý khác của FENZ – một cách công bằng và bình đẳng.”
Hôm thứ Hai, Stiffler nói với RNZ: “Các thỏa thuận trực sẵn sàng để cung cấp hỗ trợ hàng không ngoài giờ vẫn đang được đàm phán.”
Bà nói thêm rằng chức năng hỗ trợ này đang được xem xét.
FENZ đang thảo luận về việc trả lương tồn đọng cho đội hỗ trợ và “trong khi việc này diễn ra, sự hỗ trợ của họ hiện không hoạt động ngoài giờ”, bà cho biết vào thứ Ba trong một tuyên bố riêng.
“Chúng tôi vẫn có các hoạt động hàng không như bình thường để ứng phó khi cần thiết, như chúng tôi đã làm ở Tongariro tuần này. Chúng tôi không gặp vấn đề gì với việc có đủ năng lực phù hợp tại sự cố Tongariro mà không ảnh hưởng đến hoạt động.
“Các hoạt động thành công xác nhận chiều sâu năng lực của chúng tôi.”
Một lính cứu hỏa cấp cao không thuộc nhóm hỗ trợ bàn không lưu nhưng nắm rõ chi tiết vấn đề, đã mô tả đây là một tranh chấp kéo dài ít nhất 18 tháng. RNZ đã đồng ý không nêu tên người này.
Thông tin của họ phù hợp với các thư điện tử nội bộ giữa nhóm hỗ trợ bàn không lưu và ban quản lý FENZ vào cuối năm 2022, được công bố theo Đạo luật Thông tin Chính thức.
Trong một trong những email đó, Bishop đã nói với quản lý Trung tâm Truyền thông Brent Dunn: “Tôi biết anh đồng ý rằng nhóm hỗ trợ là một phần quan trọng trong chức năng an toàn, hiệu quả của bàn không lưu quốc gia FENZ, cung cấp chuyên môn và giám sát hàng không…”
“Chúng tôi được gọi nhiều lần trong năm để tư vấn, cung cấp lịch trực 24/7 quanh năm cho đội, giám sát tất cả các yêu cầu và điều động hàng không và liên hệ luôn có sẵn khi cần.”
Bishop vẫn là chuyên gia cấp cao của FENZ về hàng không và máy móc hạng nặng.
Chuỗi email cho thấy nhóm của ông đã giải quyết một “khủng hoảng” nhân sự tại trung tâm truyền thông Đảo Nam mà Dunn cho biết đang khiến nhân viên truyền thông của ông “kiệt sức” và không thể đảm nhiệm các nhiệm vụ bổ sung liên quan đến điều động máy bay.
Dunn viết: “Vì vậy, chúng tôi bước vào mùa cháy rừng 2023 với tình trạng thiếu nhân sự trầm trọng để quản lý bàn không lưu như dự định ban đầu.”
Tình trạng thiếu hụt đã buộc nhóm của Bishop, khi đó gồm năm người (nay là ba người), phải vào cuộc, thực hiện việc điều động “gần như hàng ngày”, bị ràng buộc tại bàn làm việc tới 12 giờ mỗi lần.
Bishop nói với cơ quan vào cuối năm 2022: “Công việc bổ sung này đang ảnh hưởng đến công việc thường ngày [business-as-usual] hiện có, sự mệt mỏi và thời gian dành cho gia đình.”
Trong một tuần, nhóm của ông đã làm 63 giờ điều động.
“Với việc chúng ta hiện đang ở tháng 10 và chứng kiến các yêu cầu về máy bay gia tăng, điều này sẽ tiếp tục tăng lên khi mùa hè đến, tôi vô cùng lo ngại rằng chúng ta sẽ phải tiếp tục đảm nhận bàn không lưu và điều này là không bền vững – nhóm hỗ trợ bàn không lưu hoạt động dựa trên thiện chí và đam mê.”
Ông sau đó yêu cầu “thù lao phù hợp cho mỗi giờ chúng tôi đảm nhiệm việc điều động bàn không lưu, tôi đề xuất là tiền làm thêm giờ.”
Dunn nói với Bishop rằng ông đánh giá cao “áp lực nặng nề” đối với nhóm của ông.
“Thật điên rồ khi nghĩ rằng chúng ta đang ở tình trạng này, sau sự hào hứng và thành công của năm ngoái.”
Điều này đề cập đến việc bàn không lưu quốc gia được tích hợp vào Southern Comms vào tháng 3 năm 2021.
Tám nhân viên truyền thông đã được đào tạo thêm để thực hiện việc điều động hàng không.
Tuy nhiên, đến cuối năm 2022, Bishop đã phải đào tạo thêm chín người nữa như một giải pháp tạm thời. Ông gửi email cho ban quản lý: “Điều này vô cùng đáng thất vọng và hoàn toàn trái ngược với 18 tháng [sic] cực kỳ thành công mà chúng tôi vừa trải qua với bàn không lưu.”
Hệ thống hàng không mới của FENZ đã đối mặt với thử thách lớn nhất trong cơn bão Gabrielle vào đầu năm 2023, khi nó giúp thực hiện 3000 chuyến bay với 6000 nhiệm vụ chỉ trong vài ngày, trong đó có một “hoạt động hàng không rất thành công” sau này được đánh giá.
Cháy rừng khác với bão – mục tiêu là dập tắt đám cháy – nhưng cũng tương tự ở chỗ đòi hỏi các quyết định chuyên môn về thời điểm và địa điểm sử dụng trực thăng hoặc máy bay (thường ít tốn kém hơn), và cách đảm bảo không phận an toàn cho chúng.
Stiffler cho biết vào thứ Ba rằng tại đám cháy Tongariro, một người điều phối sự cố đã đảm bảo hỗ trợ hàng không phù hợp và mọi người đều an toàn, và an toàn hàng không được điều phối bởi “tấn công từ trên không” và các giám sát viên hỗ trợ hàng không tại chỗ.
Bà nói: “Chúng tôi đang xem xét cách chúng tôi ứng phó với các sự cố sử dụng máy bay và cách người điều phối sự cố được hỗ trợ để sử dụng máy bay một cách hiệu quả.”
“Việc xem xét này đã bắt đầu trước sự cố Tongariro.”
FENZ cũng cho biết họ đang tuyển dụng thêm sáu nhân viên điều phối hàng không “để tăng cường khả năng phục hồi nhân sự trong chức năng điều phối.”
Người lính cứu hỏa cấp cao nói với RNZ rằng một khuyến nghị về phụ cấp trực sẵn sàng cho nhóm hỗ trợ bàn không lưu đã được gửi đến các phó giám đốc điều hành vài tuần trước, nhưng họ vẫn chưa đưa ra bất kỳ quyết định nào.
Theo rnz.co.nz