Portia Woodman-Wickliffe không trở lại từ giải nghệ chỉ để giành huy chương đồng. Nữ vận động viên được vinh danh nhất trong lịch sử bóng bầu dục lẽ ra đã không cần phải quay lại thi đấu. Trước Thế vận hội Paris, cô từng tuyên bố đó sẽ là lần cuối cùng cô thi đấu quốc tế, với ý định sinh con. Cô đã có một cái kết như mơ khi New Zealand giành hai huy chương vàng môn bóng bầu dục 7 người liên tiếp. Hơn một năm sau, hy vọng giành ba chức vô địch World Cup bóng bầu dục nữ liên tiếp của cô đã tan vỡ bởi Canada với tỷ số 34-19 trong trận bán kết cuối tuần trước. Woodman-Wickliffe đã đối mặt với truyền thông, mắt rưng rưng. Đội Black Ferns đã suy sụp, tan nát. Nhưng cô hứa rằng họ sẽ vực dậy và sẵn sàng đối đầu với Pháp trong trận chung kết tranh huy chương đồng tại Twickenham vào thứ Bảy này, trận đấu mở màn cho trận chung kết Anh-Canada.
Vì tuyên bố giải nghệ trước đây giờ khiến cô cảm thấy ngượng ngùng, Portia Woodman-Wickliffe, 34 tuổi, sẽ không xác nhận rằng trận đấu vào thứ Bảy này, nếu được chọn, sẽ là lần cuối cùng cô khoác lên mình chiếc áo đen. “Tôi đã rút kinh nghiệm từ lần trước và sẽ không nói điều đó nữa,” cô chia sẻ với The Post trong tuần này. “Về bóng bầu dục quốc tế, có thể vậy, nhưng tôi không muốn nói điều đó lần nữa. Nhưng, tôi đoán là vậy. Năm tới tôi dự định có con, và tôi rất muốn điều đó.”
Jorja Miller và Braxton Sorensen-McGee đã trò chuyện với Breakfast trước trận đấu lớn.
Cầu thủ chạy cánh này thừa nhận đã trì hoãn việc sinh con trong ba kỳ Thế vận hội gần đây nhất, khiến vợ cô, cựu cầu thủ Black Fern Renee Woodman-Wickliffe, phải hỏi cô: “Là giải nghệ hay chỉ là mệt mỏi?” Bức màn sẽ khép lại sự nghiệp quốc tế kéo dài 13 năm, bao gồm hai chức vô địch World Cup 7 người liên tiếp, huy chương vàng Commonwealth Games, các giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở cả hai thể thức 15 người và 7 người, cùng danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất thập kỷ ở thể thức 7 người.
“Cô ấy thực sự không quan tâm nhiều đến những danh hiệu này,” cựu cầu thủ Black Fern Ruby Tui nhận xét. “Cô ấy chưa bao giờ nghĩ, ‘Tôi muốn trở thành người giỏi nhất thế giới, người ghi nhiều điểm nhất.’ Cô ấy chỉ muốn vui vẻ, muốn làm gia đình mình tự hào. Khi có người mới bước vào phòng, cô ấy là người đầu tiên đến chào hỏi, đảm bảo con cái của bạn ổn, những người lớn tuổi ổn. Cô ấy sống hết mình cho khoảnh khắc hiện tại. Cô ấy ở đây để có khoảng thời gian vui vẻ và có một trong những trái tim đẹp nhất mà tôi từng gặp trong đời.”
Kỷ lục 50 lần ghi điểm
Phong độ ấn tượng ở cấp câu lạc bộ đã thuyết phục Woodman-Wickliffe trở lại thi đấu cho Black Ferns lần đầu tiên kể từ năm 2022. Vào tháng 5, bảy lần ghi điểm vào lưới Hoa Kỳ – không phải là số lần cao nhất của cô trong một trận đấu thử nghiệm – đã giúp cô trở thành cầu thủ ghi điểm hàng đầu mọi thời đại của Black Ferns, vượt qua kỷ lục 43 lần ghi điểm trong 16 trận đấu của huyền thoại Vanessa Cootes. Woodman-Wickliffe đến Anh sau khi dẫn đầu hai kỳ World Cup gần nhất về số lần ghi điểm, số lần vượt tuyến và số hậu vệ bị đánh bại. Mặc dù cô đã bị lu mờ bởi những tân binh xuất sắc như Braxton Sorensen-McGee và Jorja Miller – cả hai đều được đề cử cho giải cầu thủ đột phá của năm – trong đội, chỉ Miller là người đánh bại nhiều hậu vệ hơn và chỉ Sorensen-McGee có số mét trung bình mỗi lần mang bóng cao hơn. Woodman-Wickliffe đã ghi thêm hai lần và nâng kỷ lục ghi điểm tại World Cup mọi thời đại của cô lên 22. Lần ghi điểm ở vòng bảng gặp Nhật Bản đã đưa cô trở thành vận động viên quốc tế đầu tiên của New Zealand, dù là nam hay nữ, ghi được 50 lần trong các trận đấu thử nghiệm.
“Cô ấy nhận bóng trong tay, với một hậu vệ phía trước, và cô ấy làm điều kỳ diệu của mình,” đồng đội Alana Bremner nói. “Đôi khi, với tư cách là một cầu thủ trong những khoảnh khắc đó, thật khó để cố gắng hỗ trợ cô ấy vì bạn có thể chỉ bị cuốn hút vào việc xem cô ấy. Nhưng điều nổi bật đối với tôi về ‘P’ là sự khiêm tốn và chân thật của cô ấy bất kể những kỷ lục mà cô ấy đạt được.”
“Những kỷ lục chẳng có ý nghĩa gì,” Woodman-Wickliffe nói. “Mọi thứ đều có thể đạt được với một môi trường hỗ trợ và niềm tin tuyệt đối vào bản thân. Tôi yêu bóng bầu dục, tôi yêu các cô gái. Họ luôn trêu chọc tôi hàng ngày và tôi yêu điều đó.”
Khi không còn thi đấu, Woodman-Wickliffe muốn có một vai trò giúp bóng bầu dục phát triển và đưa Black Ferns trở lại đỉnh cao. Nhưng cô vẫn chưa dừng lại. “Tôi sẽ luôn chơi bóng bầu dục,” cô nói với The Post. “Tôi sẽ phải thành lập một đội nữ ‘golden oldies’ (những người lớn tuổi). Tôi muốn chơi càng lâu càng tốt. Có thể tôi sẽ sinh vài đứa con và trở lại với vai trò tiền đạo hàng đầu.”
Theo 1news.co.nz