Được mệnh danh là ‘Đại kình địch vĩ đại nhất làng Rugby’, nhưng chuyến du đấu này cũng có thể coi là bí mật được giữ kín tệ nhất của môn thể thao này. Sau hơn một năm đồn đoán, chuyến du đấu của đội tuyển All Blacks, bao gồm loạt bốn trận đấu thử nghiệm (test match) với nhà vô địch thế giới Springboks, cuối cùng đã được xác nhận.
Ba trong số các trận đấu thử nghiệm sẽ diễn ra tại Nam Phi, trận thứ tư ở một địa điểm chưa được xác định. All Blacks cũng sẽ đối đầu với cả bốn đội URC (United Rugby Championship) của Nam Phi trong các trận đấu giữa tuần. Đây sẽ là lần đầu tiên họ chạm trán toàn bộ sức mạnh của các đội rugby nước này trong một chuyến du đấu kể từ năm 1976.
All Blacks từng du đấu Nam Phi vào các năm 1928, 1949, 1960, 1970, 1976 và 1996. Trong thời kỳ apartheid ở Nam Phi, những chuyến du đấu này gây ra nhiều tranh cãi lớn, đặc biệt chuyến đi năm 1976 đã dẫn đến việc các quốc gia châu Phi tẩy chay hàng loạt Thế vận hội.
Huấn luyện viên của All Blacks, Scott Robertson, chia sẻ: ‘Thật tuyệt vời khi được làm điều này một lần nữa và trở về với phong cách cổ điển’.
Ông nói: ‘Với lịch sử lâu đời của chúng tôi với Springboks… điều đó thật đặc biệt. Chúng tôi đã có rất nhiều dịp trọng đại đối đầu nhau, và giờ đây chúng ta sẽ có thêm những cuộc đối đầu khác vào năm tới’. Ông cũng lưu ý rằng việc chuyến du đấu này là một bí mật công khai đã giúp việc lập kế hoạch nâng cao cho chuyến đi kéo dài năm tuần đã bắt đầu.
Robertson cho biết thêm: ‘Chúng tôi đã làm việc chặt chẽ về lịch trình và thời gian. Càng tìm hiểu, bạn sẽ càng thấy phấn khích. Tôi may mắn được chơi Super Rugby và sau đó là huấn luyện, vì vậy tôi hiểu cảm giác khi đối đầu với Stormers, Shark, Bulls và Lions… đây là một gói trải nghiệm đầy đủ và bạn sẽ hoàn toàn đắm chìm vào đó’.
Trong khi đó, huấn luyện viên của Springboks, Rassie Erasmus, đã so sánh loạt trận này với một chiến dịch World Cup.
Ông nói: ‘Bạn sẽ chơi khoảng hai trận vòng bảng khó khăn, sau đó là tứ kết, bán kết, chung kết. Vì vậy, nó khá tương đồng’.
Erasmus nhấn mạnh: ‘Luôn có rất nhiều mục tiêu nhỏ mà bạn có thể đặt ra cho bản thân, nhưng không nghi ngờ gì nữa, việc chơi bốn trận đấu thử nghiệm với New Zealand là một thử thách hoàn toàn mới’.
Mặc dù đã gây ra thất bại nặng nề nhất trong lịch sử của All Blacks vào đầu mùa giải này, Erasmus vẫn không hề nghi ngờ về mối đe dọa mà họ sẽ tạo ra trong chuyến du đấu.
Ông nói: ‘Chúng ta phải cố gắng đánh bại một đội bóng có lẽ đã là chuẩn mực… và chúng ta đều biết rằng bằng cách nào đó họ sẽ trở lại mạnh mẽ và thực sự bứt tốc’.
at Loftus Versfeld, Pretoria, 1996. – Photo: PHOTOSPORT
Chuyến du đấu bao gồm một trận đấu thử nghiệm thứ tư với địa điểm sẽ được công bố sau. Erasmus không hề nghi ngờ rằng đội của ông muốn trở lại Twickenham. Springboks đã đánh bại All Blacks với tỷ số 35-7 khi hai đội gặp nhau tại đó vào năm 2023.
Robertson cho biết quy mô đội hình và ban quản lý vẫn chưa được xác định, tuy nhiên họ đang xem xét đội British & Irish Lions như một điểm tham chiếu. Về việc nhìn lại chuyến du đấu lịch sử năm 1996, khi All Blacks giành chiến thắng loạt trận duy nhất của họ tại Nam Phi, có khả năng họ sẽ sử dụng điều đó như một công cụ tạo động lực mạnh mẽ.
Ông chia sẻ: ‘Một phần công việc của tôi với tư cách huấn luyện viên trưởng là kết nối lại với di sản và những câu chuyện học hỏi cần được truyền lại. Những gì bạn đã làm tốt và những gì bạn đã học được sẽ giúp định hình mức độ khó khăn của chuyến du đấu và những gì nó đòi hỏi ở bạn… làm thế nào để bạn tạo ra một môi trường mà mọi người có thể phát huy tốt nhất khả năng của nhau trong khoảng thời gian đó?’
Mặc dù ý tưởng về chuyến du đấu này được ca ngợi là một nguồn lợi tài chính tiềm năng cho cả Liên đoàn Rugby New Zealand (NZ Rugby) và Liên đoàn Rugby Nam Phi (SA Rugby), nhưng nó cũng đặt ra một số câu hỏi nghiêm túc về tương lai của Giải vô địch Rugby (The Rugby Championship). Dự kiến Wallabies và Pumas sẽ công bố một loạt trận song phương của riêng họ. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của ý tưởng Cúp các Quốc gia (Nation’s Cup) của World Rugby, vị trí của giải vô địch truyền thống Nam bán cầu trên cơ sở hàng năm vẫn còn bỏ ngỏ.
LỊCH TRÌNH DU ĐẤU NAM PHI CỦA ALL BLACKS NĂM 2026
- Thứ Sáu, 7 tháng 8: Stormers đấu All Blacks, Sân vận động DHL, Cape Town
- Thứ Ba, 11 tháng 8: Sharks đấu All Blacks, Kings Park, Durban
- Thứ Bảy, 15 tháng 8: Bulls đấu All Blacks, Loftus Versfeld, Pretoria
- Thứ Bảy, 22 tháng 8: Springboks đấu All Blacks, Ellis Park, Johannesburg (trận đấu thử nghiệm đầu tiên)
- Thứ Ba, 25 tháng 8: Lions đấu All Blacks, Ellis Park, Johannesburg
- Thứ Bảy, 29 tháng 8: Springboks đấu All Blacks, Sân vận động DHL, Cape Town (trận đấu thử nghiệm thứ hai)
- Thứ Bảy, 5 tháng 9: Springboks đấu All Blacks, Sân vận động FNB, Johannesburg (trận đấu thử nghiệm thứ ba)
- Thứ Bảy, 12 tháng 9: Springboks đấu All Blacks, Địa điểm sẽ được công bố (trận đấu thử nghiệm thứ tư)
Theo rnz.co.nz