Một ủy viên hội đồng vừa đắc cử tại Trung Otago, người bị cáo buộc sai phạm tài chính, đã từ chức với lý do “thông tin sai lệch mang tính hủy hoại và sự thù ghét” đã gây áp lực quá lớn cho gia đình ông. Thị trưởng Tamah Alley cho biết bà đã nhận được email từ Dave McKenzie vào chiều thứ Tư, thông báo về quyết định rút khỏi quá trình bầu cử của ông.
McKenzie, người đang dẫn trước chưa đầy 40 phiếu bầu tại khu vực Vincent, đã từng bị hội đồng điều tra khi ông còn là nhà thầu. Các tài liệu của hội đồng cho thấy ông đã thừa nhận ít nhất một lần tính thêm 1000 USD vào hóa đơn gửi hội đồng.
Trong một tuyên bố, McKenzie cho biết ông thất vọng nhưng những thông tin sai lệch mang tính hủy hoại và sự thù ghét trên mạng đã trở thành gánh nặng quá lớn cho gia đình và sức khỏe của ông.
Ông nói: “Tôi tự hào vì đã cố gắng làm điều gì đó tốt đẹp bằng cách ứng cử vào hội đồng vì lợi ích của người đóng thuế. Cảm ơn tất cả những người đã nhìn thấy lý tưởng của tôi, xứng đáng với phiếu bầu của các bạn.”
“Tôi bảo vệ mọi quyết định hoặc hành động mình đã thực hiện trong đời và trách nhiệm đi kèm với nó. Những thông tin sai lệch, thù ghét và hủy hoại trên mạng đã trở thành một cái giá quá đắt phải trả cho con cái, vợ tôi, cũng như sức khỏe thể chất và tinh thần của tôi.”
“Tôi thất vọng, tôi buộc phải đặt hạnh phúc của gia đình lên trên nhu cầu của cộng đồng.”
“Do đó, tôi xin từ chức/rút khỏi cuộc bầu cử hội đồng có hiệu lực ngay lập tức. Gia đình tôi mong muốn có thời gian nghỉ ngơi, giải tỏa và tiếp tục cuộc sống. Do đó, tôi sẽ không đưa ra bất kỳ bình luận nào thêm về việc từ chức hay các bài đăng trực tuyến của mình.”
Bà Alley cho biết việc từ chức của McKenzie sẽ có hiệu lực ngay lập tức nếu ông được xác nhận là ủy viên hội đồng trong kết quả chính thức.
Bà nói: “Chúng tôi dự kiến có kết quả chính thức vào cuối tuần này. Điều này sẽ kích hoạt một cuộc bầu cử bổ sung cho khu vực Vincent, dự kiến sẽ được tổ chức trong vài tháng tới.”
“Mặc dù điều này sẽ phát sinh thêm chi phí cho người đóng thuế, tôi tin rằng đây là kết quả tốt nhất để đảm bảo cộng đồng hoàn toàn tin tưởng vào sự liêm chính của hội đồng trong ba năm tới.”
Hội đồng không truy tố hình sự
Hội đồng quận đã xem xét các lo ngại về McKenzie do công chúng nêu ra trên mạng xã hội và đã công bố một loạt tài liệu điều tra năm 2018 cho RNZ theo Đạo luật Thông tin và Họp Chính quyền Địa phương. Các tài liệu này cho thấy McKenzie, giám đốc của DM Property Solutions, có thể đã chiếm đoạt thêm hàng ngàn đô la, nhưng hội đồng đã quyết định không theo đuổi việc truy tố hình sự.
Các tài liệu cho thấy công ty của McKenzie lần đầu tiên được ký hợp đồng vào năm 2011 để thực hiện kiểm tra chứng nhận an toàn công trình và công việc bảo trì. Năm 2018, ông đã thừa nhận lập hóa đơn cho hội đồng với số tiền cao hơn đáng kể so với chi phí của nhà thầu phụ, điều mà ban đầu ông giải thích là do “lỗi nhập liệu”. Hội đồng đã chấm dứt hợp đồng của ông với thông báo trước một tháng và bắt đầu kiểm toán các hóa đơn nhà thầu phụ khác do DM Property Solutions đệ trình.
Hội đồng đã phát hiện các khoản phụ phí không được phép trên 14 trong số 17 hóa đơn được kiểm tra, dao động từ 30 đến 300 USD. Cố vấn pháp lý ước tính rằng nếu hành vi này tiếp diễn trong sáu năm, tổng số tiền thanh toán không chính đáng tiềm năng có thể lên tới khoảng 80.000 USD, mặc dù “số tiền thực tế có thể nhiều hơn hoặc ít hơn đáng kể”. Cuối cùng, hội đồng đã chọn không theo đuổi việc truy tố hình sự, một phần vì cảnh sát coi đây là tranh chấp dân sự, chứ không phải hình sự.
Hội đồng cũng đã tìm kiếm lời khuyên từ công ty luật Anderson Lloyd, đơn vị lưu ý rằng không có hợp đồng chính thức nào với DM Property Solutions.
Anderson Lloyd cho biết: “Với tình hình hợp đồng không rõ ràng, chúng tôi không cho rằng việc DM thêm các khoản phụ phí vào hóa đơn đạt ngưỡng hình sự về tội gian lận.”
Công ty này cũng cảnh báo hội đồng rằng việc yêu cầu một kế toán pháp y truy tìm toàn bộ mức độ phụ phí có thể tốn hơn 10.000 USD.
“Việc này khó có thể là một cách sử dụng hiệu quả tiền của người đóng thuế khi không có bằng chứng rõ ràng về việc vi phạm hợp đồng,” công ty nói.
Anderson Lloyd lưu ý rằng McKenzie đã cấp một khoản tín dụng cho khoản phụ phí 1000 USD ban đầu, có nghĩa là “từ góc độ tài chính, vấn đề đã được giải quyết”.
Các cáo buộc về hành vi của McKenzie lần đầu tiên xuất hiện trên mạng xã hội vào cuối tuần qua, với một số thành viên công chúng yêu cầu ông từ chức.
Giám đốc điều hành Hội đồng quận Trung Otago, Peter Kelly, nói với RNZ rằng ông biết về những lo ngại này và hội đồng sẽ xem xét kỹ lưỡng các kết quả điều tra.
Ông cho biết: “Hội đồng sẽ giữ minh bạch về vấn đề này và thông báo cho công chúng vào thời điểm thích hợp.”
Hội đồng nói với RNZ rằng quy trình mua sắm của họ đã được cải thiện từ năm 2019.
Hội đồng cho biết: “Một cuộc kiểm toán mua sắm đã được thực hiện vào năm 2022, giúp tăng cường hơn nữa các chính sách và quy trình. Những cải tiến này sẽ giúp giảm bớt những hiểu lầm giữa hội đồng và các nhà thầu của họ.”
Trong hồ sơ ứng cử viên của mình, McKenzie tự mô tả mình là người mang 44 năm kinh nghiệm quản lý kinh doanh vào vai trò này, bao gồm “22 năm làm việc trong các hội đồng, 12 năm làm việc với họ”.
Ông nói cách tiếp cận của mình là “lẽ thường, không phải ý thức hệ chính trị”.
Ông phát biểu: “Mọi quyết định tôi đưa ra đều tập trung vào việc cung cấp các chức năng cốt lõi, thiết thực và hợp túi tiền. Cộng đồng của chúng ta mong muốn sự thay đổi. Mặc dù kinh nghiệm quan trọng, nhưng cùng một ủy viên hội đồng sẽ cho ra cùng một kết quả. Cần có những tiếng nói mới để thúc đẩy sự thay đổi và phát triển. Tôi chính là tiếng nói đó.”
Theo 1news.co.nz