Bà Penny Simmonds, Bộ trưởng Môi trường, đang đối mặt với cáo buộc xung đột lợi ích sau khi vận động một hội đồng địa phương đẩy nhanh quá trình cấp phép nước cho một nhóm nhỏ các trang trại ở Manawatū – trong đó có trang trại của gia đình nữ nghị sĩ Suze Redmayne thuộc Đảng Quốc gia.
Vào ngày 1/9, bà Simmonds đã gửi thư tới Hội đồng Vùng Horizons, cho biết bà gần đây đã gặp gỡ các nông dân từ khu vực Santoft và lắng nghe những lo ngại của họ về việc chậm trễ trong việc xin cấp phép mới để khai thác nước ngầm và tưới tiêu.
Bức thư viết: “Tôi hiện đang tìm hiểu từ Hội đồng Vùng Horizons về lý do của sự chậm trễ này, và cần phải làm gì để tìm ra giải pháp kịp thời cho các nông dân bị ảnh hưởng, đặc biệt là trong bối cảnh Chính phủ cam kết hỗ trợ ngành nông nghiệp phát triển kinh tế New Zealand”.
Bộ trưởng yêu cầu một phản hồi bằng văn bản trong vòng vài ngày và đã tổ chức một cuộc họp với Hội đồng Vùng Horizons vào tuần sau đó.
Bà Lan Pham, người phát ngôn về môi trường của Đảng Xanh, cho rằng vụ việc đã đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về xung đột lợi ích đối với bà Simmonds.
“Bà ấy đang sử dụng thời gian và ảnh hưởng chính trị của mình với tư cách là Bộ trưởng Môi trường để bênh vực một nhóm nông dân được chọn lọc và đồng nghiệp của mình trong một lưu vực mà chúng ta biết đang chịu áp lực nghiêm trọng,” bà Pham nói.
“Tôi nghĩ điều này đặt ra những câu hỏi rất lớn cho Thủ tướng Christopher Luxon và Chính phủ của ông ấy.”
“Tôi nghĩ người dân New Zealand sẽ kinh hoàng khi biết rằng Bộ trưởng Môi trường của họ, trong một khu vực đang chịu áp lực môi trường khá nghiêm trọng, lại thực sự đứng ra bênh vực và gây áp lực chính trị lên các hội đồng vùng – những cơ quan có nhiệm vụ bảo vệ tài nguyên chung cho tất cả mọi người, chứ không chỉ riêng những người có mối quan hệ với Bộ trưởng hoặc đồng nghiệp của bà ấy.”
Bà Simmonds khẳng định hành động ‘hoàn toàn phù hợp’
Trong một tuyên bố gửi tới 1News, bà Suze Redmayne, nghị sĩ đại diện khu vực Rangitīkei, cho biết bà đã giữ khoảng cách với quá trình này do xung đột lợi ích.
“Tôi không tham dự các cuộc họp với các Bộ trưởng hay vận động cho nhóm nông dân, ngoài việc khuyên họ liên hệ với các Bộ trưởng liên quan về những lo ngại của họ khi tôi được hỏi,” bà nói.
“Thông thường, nếu một cử tri tiếp cận tôi về một vấn đề như thế này, tôi có thể trực tiếp vận động thay mặt họ, nhưng trong trường hợp này, tôi đã ghi nhận xung đột lợi ích của mình và để họ tự liên hệ với các Bộ trưởng.”
Bà Redmayne xác nhận chồng bà nằm trong số các nông dân đã gặp gỡ các Bộ trưởng tại Quốc hội gần đây.
Bà cũng cho biết bà không tin rằng các nông dân có thể tiếp cận các Bộ trưởng nhờ vai trò nghị sĩ Đảng Quốc gia của bà.
Khi được hỏi liệu đây có phải là trường hợp các Bộ trưởng can thiệp vào các vấn đề liên quan đến trang trại cá nhân của bà hay không, bà trả lời: “Không, tôi nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thành thật mà nói”.
Bà Simmonds từ chối phỏng vấn hôm nay nhưng trong một tuyên bố, bà khẳng định hành động của mình là “hoàn toàn phù hợp”.
Bà cho biết: “Tôi đã yêu cầu gặp Hội đồng Vùng Horizons để thảo luận về việc chậm trễ cấp phép sau khi gặp gỡ đại diện từ một số trang trại khác nhau, những người lo ngại về tác động của sự chậm trễ này đối với hoạt động kinh doanh của họ”.
“Với tư cách là Bộ trưởng Môi trường, việc tôi gặp gỡ các bên liên quan từ ngành nông nghiệp và làm việc với chính quyền địa phương để thảo luận về hiệu suất của họ liên quan đến Đạo luật Quản lý Tài nguyên là điều hoàn toàn phù hợp.”
Tuy nhiên, ông Sam Ferguson, ủy viên Hội đồng Vùng Horizons, nói với 1News rằng ông cho rằng việc bà Simmonds can thiệp là hoàn toàn không phù hợp.
“Khi bà ấy chọn dành thời gian vào một lĩnh vực như thế này, vận động cho sự suy thoái môi trường – tôi không tin đó nên là ưu tiên của bà ấy.”
Ông Ferguson cho biết ông hiểu sự thất vọng của các nông dân ở khu vực Santoft về quá trình cấp phép chậm chạp, nhưng cần phải thực hiện thêm các nghiên cứu khoa học do lo ngại mực nước ngầm ở đó đang xuống quá thấp.
“Nếu nước bị khai thác quá mức, chúng ta biết rằng nước mặn sẽ bắt đầu xâm nhập, và điều đó dẫn đến các vấn đề môi trường nghiêm trọng… khi chúng ta khai thác quá mức, chúng ta tạo ra những vấn đề đáng kể cho các thế hệ tương lai.”
Khi được hỏi liệu đây có phải là xung đột lợi ích đối với bà Simmonds hay không, người phát ngôn của Thủ tướng Christopher Luxon cho biết “không có thông tin nào cho thấy hướng dẫn của Sổ tay Nội các đã không được tuân thủ trong trường hợp này”.
Theo 1news.co.nz