Trong một khoảnh khắc đầy xúc động tại tòa án, một lính cứu hỏa vùng Hawke’s Bay đã gửi lời xin lỗi đến gia đình các nạn nhân vì không thể cứu người thân của họ kịp thời trong cơn bão Gabrielle.
Glen Varcoe, Chỉ huy Quận Hawke’s Bay của FENZ (Cơ quan Cứu hỏa và Khẩn cấp New Zealand) và là điều phối viên ứng phó trong cơn bão, đang làm chứng tại phiên điều trần của điều tra viên về cái chết của 19 người trong bão Gabrielle và lũ lụt kỷ niệm Auckland.
Mười ba trong số các trường hợp tử vong xảy ra ở Hawke’s Bay, với nguyên nhân đa dạng bao gồm chết đuối, lở đất, hạ thân nhiệt và thiếu oxy.
Người lính cứu hỏa đã bật khóc khi xin lỗi tất cả các gia đình thay mặt cho bản thân và đội ngũ địa phương của anh, những người đã cố gắng cứu hộ nhưng không thể tiếp cận được nạn nhân.
“Tôi chỉ muốn nói lời xin lỗi vì chúng tôi đã không thể đến kịp thời để cứu giúp người thân của quý vị.”
“Cảm giác bất lực, rằng chúng tôi đáng lẽ có thể và nên làm được nhiều hơn, đã ảnh hưởng đến tất cả chúng tôi… nhưng nó không thể sánh bằng nỗi đau mà các gia đình vẫn đang phải chịu đựng,” Varcoe nói.
- Nhiều cuộc điều tra về vai trò của các hội đồng địa phương và Lực lượng Phòng vệ Dân sự Hawke’s Bay trong cơn bão đã phát hiện những thất bại nghiêm trọng, chẳng hạn như không sơ tán cư dân hoặc không chuẩn bị cho cơn bão.
- Hàng trăm người đã buộc phải leo lên mái nhà vì họ không được sơ tán khỏi vùng nước lũ đang dâng cao.
- Một cuộc đánh giá của cựu ủy viên cảnh sát Mike Bush về Lực lượng Phòng vệ Dân sự Hawke’s Bay cho thấy cơ quan này đã thiếu sự chuẩn bị và không đủ khả năng ứng phó.
- Giai đoạn hai của cuộc điều tra của điều tra viên bắt đầu tại Tòa án Quận Hastings vào thứ Hai và dự kiến kéo dài ba tuần.
- Trong Giai đoạn Một của cuộc điều tra, điều tra viên đã nghe về việc Hội đồng Khu vực Hawke’s Bay đã phản đối cảnh báo thời tiết đỏ từ MetService.
Cyclone Gabrielle. – Photo: RNZ/ Sally Murphy
Tòa án đã xem xét các email giữa FENZ và một nhà thủy văn học của hội đồng, về việc sông Esk đạt mức cao nhất từng được ghi nhận vào khoảng 2 giờ sáng ngày 14 tháng 2, thời điểm mà chưa có lệnh sơ tán nào được đưa ra.
Một email khác, chỉ vài phút sau đó, đã thảo luận về khả năng tuyên bố tình trạng khẩn cấp ở Thung lũng Esk, để có thể gửi Cảnh báo Di động Khẩn cấp (EMA) đến cư dân, giúp họ thoát khỏi nguy hiểm.
Tuy nhiên, cảnh báo đó đã không được Lực lượng Phòng vệ Dân sự ban hành cho đến vài giờ sau, vào lúc 5:19 sáng, thời điểm mà hai người đã chết đuối trong khu vực – bé Ivy Collins hai tuổi và Susane Caccioppoli.
Varcoe kể trước tòa rằng vào khoảng 3 giờ sáng ngày 14 tháng 2, hai lính cứu hỏa và hai nhân viên lực lượng quốc phòng đã cố gắng sơ tán người dân ở Thung lũng Esk bằng một chiếc xe quân sự unimog.
Tuy nhiên, khi họ cố gắng lái xe lên Quốc lộ 5, nước lũ đã tràn qua nắp ca-pô của chiếc xe.
“Việc tiếp tục di chuyển được coi là quá nguy hiểm đối với họ,” anh nói.
Varcoe đã bị luật sư của điều tra viên, Nick Whittington, chất vấn về sự chậm trễ của Lực lượng Phòng vệ Dân sự Hawke’s Bay trong việc tuyên bố tình trạng khẩn cấp, sau khi thông tin vào lúc 2:31 sáng cho thấy sông Esk đã đạt mức kỷ lục và vẫn đang dâng cao.
“Tại sao… lại mất đến 4:04 sáng, thêm 75 phút nữa, trước khi có tuyên bố được đưa ra?” Whittington hỏi.
“Tôi không có thông tin về việc đó… tốt nhất là ông Botherway nên trả lời,” Varcoe nói.
debris filled the entire Esk Valley. – Photo: Supplied
Varcoe giải thích rằng suốt đêm ngày 13 và 14 tháng 2, họ nhận được vô số báo cáo về người dân bị mắc kẹt trong nước lũ hoặc lở đất, nhưng phần lớn các tuyến đường trong khu vực đã bị cắt đứt do lũ lụt sâu, sạt lở đất và cầu bị cuốn trôi.
Anh cho biết Cơ quan Cứu hỏa và Khẩn cấp không có khả năng triển khai an toàn máy bay trực thăng hoặc thuyền vào ban đêm.
“Đó là một tình huống khủng khiếp khi chúng tôi không thể đến khu vực đó trước khi trời sáng,” Varcoe nói.
Anh nói thêm rằng có một lượng lớn cuộc gọi 111 tồn đọng từ những người cần được giải cứu, với số lượng yêu cầu điều động nhiều hơn khả năng ứng phó của họ.
“Chúng tôi có thể thấy gánh nặng tinh thần to lớn mà nó gây ra cho các đội cứu hỏa địa phương… họ cảm thấy bất lực khi không thể tiếp cận những thành viên cộng đồng cần giúp đỡ. Điều đó thực sự ảnh hưởng đến họ,” Varcoe chia sẻ.
Người lính cứu hỏa Hawke’s Bay đã xúc động khi anh nhắc đến tất cả những người đã mất đi người thân trong cơn bão.
“Tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành nhất và chia buồn sâu sắc về những mất mát của quý vị, đồng thời xin lỗi một lần nữa vì đã không thể làm được nhiều hơn.”
“Tôi biết không có lời nói hay hành động nào của chúng tôi có thể thay đổi điều đó, nhưng tôi hy vọng những bằng chứng chúng tôi cung cấp sẽ giúp ích phần nào.”
the rising floodwaters in the early hours of 14 February. – Photo: Supplied
Theo rnz.co.nz