Quinn Tupaea đã giữ vững vị trí số 13 trong đội hình xuất phát của All Blacks cho trận đấu thử nghiệm với Ireland tại Chicago vào sáng Chủ nhật (giờ New Zealand), đây có lẽ là lựa chọn quan trọng nhất của huấn luyện viên trưởng Scott Robertson. Ông Robertson đã công bố một đội hình khá dễ đoán, với Beauden Barrett trở lại sau chấn thương vai để đá chính ở vị trí số 10. Dấu hỏi lớn nhất luôn xoay quanh việc ai sẽ đá chính ở vị trí trung tâm – Tupaea, Billy Proctor, hay sự trở lại của Rieko Ioane.
Việc giữ lại Tupaea là một sự tin tưởng lớn sau màn trình diễn xuất sắc của anh ấy trước đội tuyển Wallabies tại Perth trong trận đấu thử nghiệm gần đây nhất của All Blacks.
Tupaea, người đã ghi hai cú ăn điểm (try) và tạo thành một sự kết hợp nổi bật với tiền vệ thứ hai Jordie Barrett, không phải là một trung tâm thường xuyên và hầu như chưa từng tập luyện ở vị trí này cho All Blacks. Tuy nhiên, anh ấy đã thể hiện một cách tự nhiên. Anh bị thay ra bởi Rieko Ioane trong hiệp cuối của chiến thắng Bledisloe Cup vào đầu tháng này, nhưng rõ ràng đã làm đủ để thuyết phục Robertson rằng anh là người phù hợp để lấp đầy một vị trí vốn gây nhiều vấn đề cho All Blacks trong một trong những trận đấu có thể là khó khăn nhất của chuyến du đấu.
Proctor đã được giao vai trò này trong nửa đầu năm nhưng đôi khi gặp khó khăn với khả năng đọc tình huống phòng ngự và khả năng xuyên phá khi tấn công. Trong khi đó, Ioane hiện được các nhà tuyển chọn coi là một cầu thủ chạy cánh nhiều hơn, bất chấp lần xuất hiện ngắn ngủi của anh ấy ở vị trí trung tâm trong trận đấu thử nghiệm gần nhất.
Cả Proctor và Ioane đều không có tên trong danh sách 23 cầu thủ thi đấu.
Beauden Barrett thay thế Damian McKenzie ở vị trí tiền vệ kiến thiết chính của All Blacks, trong khi McKenzie xuống ghế dự bị.
Ethan de Groot trở lại sau chấn động để đá chính ở vị trí tiền đạo cánh trái, cùng với Caleb Clarke trở lại cánh trái sau khi hồi phục chấn thương mắt cá chân.
De Groot đá chính thay Tamaiti Williams và Clarke thay Leicester Fainga’anuku. Cả Williams và Fainga’anuku đều có tên trong danh sách dự bị.
Josh Lord có mặt trên băng ghế dự bị thay thế Patrick Tuipulotu, người không thể tham gia chuyến du đấu do vấn đề về vai.
Đáng chú ý, cầu thủ số 8 Peter Lakai cũng giữ vững vị trí của mình ở hàng cuối đội hình scrum sau màn trình diễn vững chắc trước Wallabies, đẩy Wallace Sititi xuống ghế dự bị.
Trong một tuyên bố, Robertson cho biết: “Đây là một trận đấu tuyệt vời để khởi đầu chuyến du đấu phương Bắc của chúng tôi. Ireland là một đội mạnh và sẽ có một lượng lớn người hâm mộ cuồng nhiệt ở Chicago, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị cho một cuộc đối đầu đầy nhiệt huyết trên sân Soldier Field.”
“Chúng tôi đã có một tuần tuyệt vời cùng nhau chuẩn bị cho trận đấu thử nghiệm và giờ đây chúng tôi đang mong chờ cuộc đối đầu vào chiều thứ Bảy.”
All Blacks và Ireland đã thắng năm trận thử nghiệm mỗi bên kể từ khi Ireland chấm dứt chuỗi trận không thắng trước New Zealand tại Chicago vào năm 2016. All Blacks đã thắng hai trận thử nghiệm gần nhất giữa hai quốc gia, trận cuối cùng diễn ra tại Dublin vào tháng 11 năm ngoái.
Trận đấu, dự kiến bắt đầu lúc 9h10 sáng Chủ nhật theo giờ New Zealand, được cho là đã bán hết vé.
Đội hình 23 cầu thủ của All Blacks (Số lần khoác áo đội tuyển trong ngoặc)
- Ethan de Groot (37)
- Codie Taylor (103)
- Fletcher Newell (31)
- Scott Barrett (86) (Đội trưởng)
- Fabian Holland (9)
- Simon Parker (5)
- Ardie Savea (103) (Đội phó)
- Peter Lakai (5)
- Cam Roigard (14)
- Beauden Barrett (141)
- Caleb Clarke (30)
- Jordie Barrett (77) (Đội phó)
- Quinn Tupaea (21)
- Leroy Carter (3)
- Will Jordan (50)
Dự bị:
- Samisoni Taukei’aho (39)
- Tamaiti Williams (23)
- Pasilio Tosi (12)
- Josh Lord (8)
- Wallace Sititi (15)
- Cortez Ratima (18)
- Leicester Fainga’anuku (8)
- Damian McKenzie (70)
Theo 1news.co.nz