Dấu hiệu cho thấy đội trưởng All Blacks, Scott Barrett, sẽ được điền tên vào đội hình xuất phát trong trận đấu với Anh tại Twickenham tối nay. Sự trở lại tiềm năng này rõ ràng sẽ củng cố sức mạnh cho đội bóng, nhưng không làm giảm đi yêu cầu đối với hai cầu thủ trẻ ở vị trí chốt chặn là Fabian Holland và Josh Lord phải tiếp tục thể hiện phong độ. Trận đấu với Anh vào sáng Chủ Nhật theo giờ New Zealand đang được xem là thử thách khó khăn nhất trong chuyến du đấu Grand Slam của All Blacks, và cường độ áp lực từ đội chủ nhà trước đám đông khán giả cuồng nhiệt sẽ là điều chưa từng có đối với Holland, 23 tuổi, trong năm đầu tiên thi đấu quốc tế, và Lord, 24 tuổi.
Mặc dù Anh chưa từng đánh bại All Blacks kể từ bán kết World Cup 2019, nhưng họ đang có chuỗi chín trận thắng liên tiếp và đã tìm ra một lối chơi dưới thời Steve Borthwick mà họ vô cùng thoải mái. Nếu Barrett được xác nhận đủ thể lực sau chấn thương rách cơ chân phải gặp phải trong chiến thắng của đội anh trước Ireland, khiến anh phải vắng mặt trong trận thắng Scotland cuối tuần trước, anh có thể sẽ đá chính cùng Holland, còn Lord là một cầu thủ tiềm năng tạo đột biến.
Việc cầu thủ chốt chặn Ollie Chessum của Anh không thể thi đấu là một tổn thất cho đội bóng của Borthwick, nhưng áp lực từ những pha bóng cố định do cầu thủ chốt chặn kỳ cựu Maro Itoje và đồng đội tạo ra sẽ là một thử thách lớn cho hàng tiền đạo tương đối trẻ của All Blacks. Đối với huấn luyện viên tiền đạo Jason Ryan, sự phát triển của Holland và Lord (và ở mức độ thấp hơn là Sam Darry, người đã ngồi dự bị tại Murrayfield) là một lý do lớn khiến All Blacks tự tin vào một màn trình diễn tốt trước đội bóng xếp thứ 4 thế giới.
“Chúng tôi khá trẻ ở một vài vị trí – khi nhìn vào các cầu thủ chốt chặn của mình, chúng tôi vô cùng tự hào về họ, đặc biệt là trong vài tuần qua. Lordy đã vào sân, tập luyện cực kỳ tốt và tận dụng tối đa cơ hội của mình. Tuần trước, đặc biệt là khi các chàng trai đó không cần tìm đến Scott Barrett, Patrick Tuipulotu và Tupou Vaa’i – chính họ là người làm chủ khoảnh khắc đó – chúng tôi có được rất nhiều sự tự tin từ điều đó.”
Đối với Lord, người sẽ ra sân trong trận Test thứ ba liên tiếp trong ba tuần, lần đầu tiên trong sự nghiệp sau khi vượt qua các chấn thương mắt cá và đầu gối nghiêm trọng, sự chuẩn bị và kiên nhẫn của anh cuối cùng đã được đền đáp. Lord ra mắt trận Test vào năm 2021 nhưng chỉ thi đấu 10 trận kể từ đó. Chính pha bắt bóng một tay và bứt tốc của anh trước Scotland ngay đầu trận tại Murrayfield đã tạo tiền đề cho pha ghi điểm mở màn của đội anh do Cam Roigard thực hiện.
“Đối đầu với hai trong số các đội hàng đầu châu Âu thực sự rất tốt cho tôi,” Lord chia sẻ. “Rõ ràng là việc học hỏi bên cạnh Scooter [Barrett] và Fabian trẻ tuổi – chúng tôi luôn cố gắng tiến bộ và học hỏi lẫn nhau.”
Lord, người có cha là Matt từng chơi cho câu lạc bộ Northampton của Anh dưới thời huấn luyện viên Wayne Smith trong sáu năm, đã thể hiện sự tôn trọng của mình đối với Itoje khi anh nói: “Anh ấy thực sự đẳng cấp thế giới, phải không? Chúng tôi biết anh ấy có thể khó chịu đến mức nào và anh ấy là một chuyên gia về các pha bóng cố định. Với tư cách là một tiền đạo, chúng tôi sẽ phải thực sự tập trung cao độ.”
Ryan ít khi dùng từ “khó chịu” để miêu tả một cầu thủ có khả năng đặc biệt trong việc gây ức chế cho đối thủ. “Khó chịu ư? Anh ấy chỉ là một đối thủ cạnh tranh tuyệt vời,” Ryan nói. “Anh ấy đã là một đối thủ cạnh tranh xuất sắc trong thời gian dài cho đội tuyển Anh và cho Saracens. Anh ấy là một phần của Lions và cũng đã thể hiện rất tốt ở đó. Tôi thực sự yêu thích cách anh ấy cạnh tranh khi có bóng và không có bóng. Anh ấy điều hành hàng phòng ngự của họ và tôi cho rằng đó là một phần quan trọng trong chiến lược của họ. Đây là một cơ hội tuyệt vời để chúng tôi đối đầu với anh ấy cùng các cầu thủ chốt chặn trẻ của mình.”
Khi một phóng viên Anh hỏi liệu các đối thủ đến từ Anh có chuẩn bị với sự tự tin và niềm tin lớn hơn khi đối đầu với All Blacks hay không, Ryan trả lời: “Chúng tôi tôn trọng mọi đội bóng đối đầu. Các trận Test đều được thắng theo những cách khác nhau. Tôi chắc chắn chúng tôi có một vài điểm yếu mà họ đã nhận ra. Chúng tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể vì chúng tôi biết họ cũng sẽ như vậy – họ được huấn luyện cực kỳ tốt. Tốt cho họ nếu họ có sự tự tin – chúng tôi cũng sẽ có, và đó là điều bạn muốn từ tất cả các cầu thủ của mình.”
Đội hình thi đấu của All Blacks trong trận gặp Anh tại Twickenham vào Chủ Nhật, với thời gian khởi tranh lúc 4:10 sáng theo giờ New Zealand, sẽ được công bố vào 9 giờ tối nay theo giờ New Zealand.
Theo 1news.co.nz