Đáng lẽ đây phải là một đêm để Illawarra Hawks lấy lại phong độ trong hành trình bảo vệ chức vô địch NBL, nhưng New Zealand Breakers đã phá tan mọi kế hoạch đó bằng chiến thắng đậm nhất mùa giải với tỷ số 102-60.
Breakers đã giành chiến thắng sân khách đầu tiên trong mùa giải, đánh bại Hawks với cách biệt kỷ lục 42 điểm tại WIN Entertainment Centre vào đêm thứ Sáu, khiến hành trình bảo vệ chức vô địch của Illawarra trở nên bấp bênh.
Dù Hawks chỉ đạt tỷ lệ ném rổ tổng thể vỏn vẹn 32% và chỉ thành công 2/23 cú ném ba điểm, nhưng vấn đề của HLV Justin Tatum còn sâu xa hơn nhiều.
“Trước hết, tôi muốn gửi lời xin lỗi đến người hâm mộ và các thành viên của chúng tôi vì sự thiếu nỗ lực mà toàn đội đã thể hiện ngày hôm nay,” ông nói.
“Chúng tôi chắc chắn sẽ chơi tốt hơn trong trận sân nhà tiếp theo vào thứ Tư [gặp Melbourne] và tôi xin ngả mũ trước New Zealand vì đã đến đây và làm những gì họ phải làm trên sân khách. Đây là một ngày khó khăn đối với chúng tôi và chúng tôi đang tìm cách phục hồi vào Chủ Nhật.”
Breakers đã không thi đấu kể từ khi để mất lợi thế dẫn trước 24 điểm trên sân nhà vào thứ Năm tuần trước trước Brisbane Bullets. Tuy nhiên, họ đã đến đây với nhiệm vụ làm câm lặng đám đông cổ động viên nhà đang háo hức chứng kiến người hùng của Championship Series, Will “Davo” Hickey, trở lại sau chấn thương mắt, cùng với tân binh QJ Peterson.
New Zealand đã khởi đầu mạnh mẽ với 8 điểm đầu tiên, sau đó ghi thêm 6 điểm cuối hiệp một để dẫn trước 31-18.
Cuộc đối đầu giữa các trung phong rất hấp dẫn, với Sam Mennenga ghi 14 điểm và 5 rebound trong hiệp một cho Breakers. JaVale McGee có 13 điểm và 8 rebound cho Hawks, nhưng Breakers vẫn kiểm soát trận đấu, dẫn trước 52-34 khi kết thúc hiệp một.
Hiệp ba là 10 phút thi đấu áp đảo nhất mà bạn từng chứng kiến, khi Breakers tự ghi 27 điểm để nâng cách biệt lên 35 điểm, đồng thời chỉ cho phép Illawarra ghi 10 điểm với tỷ lệ ném rổ 4/17 và 7 lần mất bóng.
New Zealand đã dễ dàng giành chiến thắng 42 điểm để nâng thành tích lên 3-7 trong mùa giải. Mennenga kết thúc trận đấu với 21 điểm và 11 rebound, trong khi Rob Baker II có màn trình diễn xuất sắc nhất với 19 điểm từ 4/8 cú ném ba điểm.
Karim Lopez cũng đóng góp 14 điểm, 8 rebound, 5 kiến tạo và 2 cướp bóng dù bị một vết cắt khá nặng ở mặt. Izaiah Brockington ghi thêm 12 điểm, và Parker Jackson-Cartwright 11 điểm và 6 kiến tạo.
HLV Petteri Koponen của Breakers rất hài lòng với màn trình diễn trong cả bốn hiệp.
“Tôi nghĩ trận thua Brisbane vừa rồi đã làm tổn thương tất cả mọi người và chúng tôi đã cảm nhận được nỗi đau đó. Chủ đề lớn của chúng tôi là cần phải thi đấu ổn định trong suốt 40 phút,” ông nói. “Chúng tôi đã tìm thấy điều đó, đặc biệt là về mặt phòng ngự, chúng tôi đã thực sự gắn kết hôm nay. Khi chúng tôi ngăn chặn được đối thủ và có cơ hội phản công nhanh, chúng tôi là một đội khá tốt.”
Illawarra hiện có thành tích 2-5 trước chuyến làm khách đến Adelaide vào Chủ Nhật. McGee không ghi thêm điểm nào sau giờ nghỉ giữa trận, kết thúc với 13 điểm và 10 rebound. Tyler Harvey ghi 11 điểm với tỷ lệ ném rổ 2/11. Điểm tích cực duy nhất là Hickey (6 điểm, 6 kiến tạo) và Peterson (4 điểm, 1/10) đã hoàn thành trận đấu đầu tiên của họ trong mùa giải.
Theo 1news.co.nz