Ông Peter Haddock, Chủ tịch Hội đồng Khu vực West Coast, sẽ rời chính quyền địa phương vào tháng tới sau 18 năm gắn bó. Ông đã chia sẻ với phóng viên Lois Williams của Local Democracy về những thăng trầm trong nhiệm kỳ của mình tại hội đồng.
Động cơ để ông Peter Haddock ra tranh cử vào hội đồng ở Greymouth nhiều năm trước – có thể nói – không hoàn toàn cao đẹp.
Tuy nhiên, những động cơ đó đã mang lại một bài học quý giá cho vị nghị viên tân binh. Người thợ xây năng nổ này đã mua lại quán Speights Ale House lịch sử đối diện nhà ga xe lửa và đang bận rộn cứu vãn nó thì ông nảy sinh bất đồng quan điểm với một quản lý tại Hội đồng Quận Grey. Một người bạn – nhận thấy sự bực bội của ông – đã gợi ý ông ra tranh cử để giải quyết vấn đề.
“Giống như nhiều ứng cử viên khác, tôi chẳng biết gì về cách một hội đồng hoạt động. Tôi nghĩ, ‘được rồi, mình sẽ thay đổi thế giới này’,” ông Haddock kể lại.
Sau lễ tuyên thệ nhậm chức, với sự tham dự của cha mẹ đầy tự hào, ông đã được người quản lý kia tiếp cận tại buổi tiệc sau đó.
“Anh ta nói, ‘anh và tôi sẽ hợp nhau thôi’. Và tôi đáp, ‘Nếu tôi có quyền, anh sẽ không còn ở đây trong vòng một tháng nữa đâu’,” ông Haddock nhớ lại.
Ông Haddock nhanh chóng được Giám đốc điều hành hội đồng, Paul Pretorius, khai sáng, người đã thông báo rằng các nghị viên không có quyền thuê hay sa thải nhân viên – nhiệm vụ của họ là thiết lập chính sách.
“Tôi nghĩ mình giống như mọi nghị viên mới khác, nhưng tôi đã học được rất nhanh. Và giờ tôi nhận ra bạn không thể chỉ muốn là thay đổi mọi thứ được,” ông nói.
Các hội đồng có một kế hoạch dài hạn, một kế hoạch hàng năm và một ngân sách, và nếu bạn đi chệch khỏi những điều đó, bạn phải tiến hành tham vấn công chúng.
May mắn là nhiều nghị viên đương nhiệm vào năm 2007 đều là những người dày dạn kinh nghiệm với kiến thức tài chính vững vàng, ông Haddock cho biết.
“Vì vậy, tôi đã học được rất nhiều. Trở lại năm 1990, tôi có công ty PR Haddock Engineering và đã xây dựng đê chắn lũ khu trung tâm Greymouth cùng nhiều con đường khác. Thế nên thị trưởng [Tony Kokshoorn] đã giao cho tôi phụ trách mảng đường sá,” ông kể.
Ông cũng được bổ nhiệm vào Ủy ban Giao thông Khu vực – một cơ quan mà ông chưa từng nghe đến trước đây.
“Tôi chưa bao giờ biết – nhưng nó đặt ra các ưu tiên cho chi tiêu của NZTA vào đường cao tốc, đường địa phương và cầu. Với sự ngây thơ của mình, tôi ngay lập tức nói, ‘được rồi, cây cầu Taramakau đó phải được thay thế’,” ông Haddock chia sẻ.
Cây cầu gỗ một làn hẹp dành cho cả tàu hỏa và ô tô đã quá hạn sử dụng từ nhiều năm trước.
“Giám đốc NZTA nói rằng nó thậm chí còn không nằm trong tầm ngắm của họ. Nhưng chúng tôi đã đưa nó vào danh sách và thúc đẩy hết sức. Ông ấy cảnh báo có thể mất tới 15 năm,” ông Haddock nói.
Sau những nỗ lực vận động không ngừng, chi trả cho các cuộc khảo sát địa kỹ thuật, và được hỗ trợ từ quỹ phát triển hạ tầng của chính phủ John Key, cây cầu mới đã được xây dựng và khánh thành vào năm 2018.
Đây vẫn là một trong những chiến dịch thành công nhất mà ông Peter Haddock cảm thấy hài lòng.
Những thành tựu khác bao gồm việc cải tạo con đường Arthurs Pass, nơi đoạn đường zig-zag nguy hiểm đã được thay thế bằng cầu cạn Otira vào năm 1999.
“Nó thực ra nằm ở Canterbury nhưng chúng tôi đã thúc đẩy rất mạnh mẽ cho dự án đó. Người dân West Coast thường xuyên đến Christchurch để khám bệnh hoặc thăm gia đình, và đó là một tuyến đường cung cấp thiết yếu,” ông giải thích.
Ủy ban Giao thông hiện đang thuyết phục NZTA về sự cần thiết phải lưu trữ một số cầu Bailey của họ ở vùng Coast để phục vụ các trường hợp khẩn cấp, một chiến dịch mà ông Haddock tin rằng cuối cùng sẽ thành công.
Tuy nhiên, những khoảng thời gian đẹp nhất tại hội đồng Grey, theo ông, là những ngày mà các tình nguyện viên địa phương cùng với các nghị viên chung tay thực hiện các dự án như Trung tâm Thể thao dưới nước và sân vận động của Greymouth.
“Chúng tôi đã tiết kiệm được rất nhiều tiền vì tất cả chúng tôi cùng nhau xắn tay vào làm. Tôi sẽ để máy xúc hoặc xe tải của mình ở đó và rất nhiều nhà thầu đã giúp đỡ, dọn dẹp mặt bằng cho móng và các công việc khác,” ông Haddock chia sẻ.
Việc ông thường xuyên vắng nhà vào cuối tuần để lái xe tải đã khiến vợ ông phải có hành động quyết liệt, ông nhớ lại.
“Cuối cùng, Helen sẽ đi cùng tôi và chúng tôi sẽ dành cả ngày bên nhau, trên chiếc xe tải – vui vẻ chở sỏi đá đi khắp nơi,” ông kể.
Một dự án tự làm khác – xây dựng quảng trường thị trấn Greymouth mới – vẫn còn in đậm trong ký ức ông.
“Chúng tôi có một nghị viên nông thôn, Anton Becker, người đã phản đối mạnh mẽ dự án này. Nhưng cuối tuần đầu tiên chúng tôi tổ chức buổi làm việc cộng đồng, ông ấy đã xuất hiện,” ông Haddock nói.
“Tôi hỏi, ‘anh làm gì ở đây vậy? Anh đã bỏ phiếu chống mà!’ Và ông ấy đáp, ‘chà, chúng ta đã đưa ra quyết định – đó là dân chủ – hãy cùng nhau hoàn thành nó thôi’,” ông Haddock thuật lại.
Tấm gương của ông Becker là điều mà ông Haddock ngưỡng mộ và vẫn luôn đề cao cho đến ngày nay.
Tuy nhiên, trách nhiệm tập thể đã không phải là một nguyên tắc dễ dàng áp dụng trong ba năm cuối sự nghiệp chính quyền địa phương của ông.
Năm 2022, ông đã từ chức khỏi Hội đồng Quận Grey, với ý định nghỉ hưu.
Thế nhưng, ông đã được nhiều người tiếp cận để ra tranh cử vào Hội đồng Khu vực West Coast, do họ lo ngại hội đồng này đang rối loạn sau khi mất ba giám đốc điều hành trong ba năm.
“Vì vậy, tôi đã được đề cử nhưng sau đó tôi lại chùn bước, nên tôi không đặt bất kỳ biển hiệu hay làm gì cả. Nhưng tôi vẫn trúng cử… và tôi được bầu làm phó chủ tịch. Và rồi Allan Birchfield gọi cho tôi và nói, ‘anh sẽ phải tiếp quản vị trí chủ tịch tạm quyền, vì lý do cá nhân’,” ông Haddock kể lại.
Birchfield – chủ tịch hội đồng trong sáu năm – là một người bạn cũ của ông.
“Chúng tôi đã là những người bạn tốt trong nhiều năm. Tôi nói, ‘anh nên nghỉ ngơi một thời gian đi, Allan’ – và rồi tôi bị đẩy hoàn toàn vào tình thế khó khăn,” ông Haddock chia sẻ.
Birchfield đã có mâu thuẫn với quyền giám đốc điều hành Heather Mabin, và người tiền nhiệm ngắn hạn của bà là Vin Smith, người đã rời đi sau khi cáo buộc bị bắt nạt và can thiệp vào các vấn đề nhân sự. Birchfield đã phủ nhận việc bắt nạt vào thời điểm đó.
Nhiều vấn đề khác tiếp tục nảy sinh: Các cuộc điều tra cho thấy hội đồng đã mất nhân sự và không thể tuyển dụng; việc lưu trữ hồ sơ, báo cáo và các hệ thống khác đều trong tình trạng hỗn loạn.
“Hội đồng lúc đó bị coi là không ổn định ở Wellington và hàng triệu đô la đã hứa cho các dự án chống lũ lụt đã bị giữ lại,” ông Haddock cho biết.
“Điều đầu tiên Heather nói với tôi là ‘tất cả kinh phí cho các dự án phục hồi của chúng ta về cơ bản đã biến mất’, tôi nghĩ là vì tất cả những bất đồng đã xảy ra, và cô ấy định rời đi,” ông Haddock nhớ lại.
“Nhưng tôi nói, ‘Cô không thể đi được, chúng ta có một hội đồng mới, chúng tôi cần cô ở lại trong khi chúng tôi khắc phục điều này’,” ông Haddock kể.
Cô ấy đã ở lại cho đến khi giám đốc điều hành hiện tại, Darryl Lew, được tuyển dụng.
Dưới sự lãnh đạo của hội đồng mới, bao gồm ông Lew và cố kế toán viên công chứng Frank Dooley, mọi thứ bắt đầu ổn định và Chính phủ đã xác nhận cấp kinh phí cho công tác phòng chống lũ lụt.
Nhiều bất ngờ không mong muốn khác vẫn còn chờ đợi. Nhiều khu vực đánh thuế của vùng, những nơi chi trả cho công tác chống lũ lụt, đã không có cuộc họp nào với hội đồng trong nhiều năm.
Hội đồng đã thực hiện công việc xây đê biển khẩn cấp ở Hokitika dựa trên một thỏa thuận miệng vội vàng và chưa bao giờ được thanh toán cho công việc đó.
Và năm nay, người ta tiết lộ rằng hội đồng đã sử dụng các khoản bảo lãnh khai thác mỏ làm nguồn vốn hoạt động.
“Tôi nghĩ cuối cùng chúng ta đã đến giai đoạn mà tất cả những bất ngờ đều đã được phơi bày,” ông Haddock nhận định.
Hội đồng đã tổ chức các cuộc họp với tất cả các khu vực đánh thuế; không còn sử dụng các khoản bảo lãnh khai thác mỏ làm vốn lưu động, hiện đã có chính sách mua sắm nghiêm ngặt; và Hội đồng Quận Westland đã đồng ý chi trả 600.000 đô la cho công tác bảo vệ bờ biển.
Sổ sách của hội đồng đã được sắp xếp gọn gàng – các tài khoản sẽ trở lại trạng thái thặng dư trong hai năm tới, và mặc dù khoản vay đã tăng lên 24 triệu đô la theo kế hoạch cho các công trình chống lũ lụt, danh mục đầu tư của họ đã đạt gần 15 triệu đô la.
Khi điều đó xảy ra, tiền lãi có thể được sử dụng để bù đắp các khoản thuế, ông Haddock cho biết.
Tuy nhiên, trong ba năm qua, Birchfield đã trở thành một “cái gai” trong mắt hội đồng, phản đối việc tăng số lượng nhân viên, việc sử dụng nhà thầu, các báo cáo môi trường và sự chậm trễ trong việc cấp phép tài nguyên cho hoạt động khai thác mỏ.
Birchfield và Haddock đã thường xuyên xảy ra mâu thuẫn trong các cuộc họp.
“Đôi khi, không khí khá căng thẳng… Tôi thấy thực sự khó khăn khi một nghị viên bỏ phiếu chống lại gần như mọi thứ,” ông Haddock chia sẻ.
Nhưng điều khiến ông tổn thương nhất, theo lời ông, là nỗ lực của Birchfield nhằm ngăn cản công ty kỹ thuật dân dụng MBD giành được các dự án hạ tầng lớn, vì con trai ông Haddock là giám đốc của công ty này.
Công ty nổi tiếng ở Greymouth này gần đây đã hoàn thành việc nâng cấp các đê chắn lũ tại Franz Josef và hiện đang thực hiện giai đoạn hai của dự án sau một quy trình đấu thầu công khai.
Ông Haddock khẳng định ông không tham gia vào quy trình này và không có lợi ích tài chính nào trong công ty.
Tuy nhiên, Birchfield đã cố gắng đề xuất một kiến nghị không thành công, với nội dung rằng chủ tịch có xung đột lợi ích không thể giải quyết và MBD không nên nhận các công việc của hội đồng, ông Haddock cho biết.
“Điều đó đã gây ra rạn nứt và sự khó chịu trong gia đình, và thật buồn khi con trai tôi và tôi đã có chút xa cách. Thật đáng tiếc, bởi vì bạn biết đấy… tôi rất tự hào về những gì thằng bé đã làm và những gì công ty của chúng đã đạt được… điều đó thực sự làm tôi đau lòng,” ông Haddock tâm sự.
Đó “có lẽ” là lý do chính khiến ông chọn không ra tranh cử lại vào hội đồng, ông Haddock nói.
Birchfield phủ nhận hành động của mình là một cuộc tấn công cá nhân.
“Tôi nghĩ ông ấy lẽ ra không nên dính líu gì đến toàn bộ dự án đê chắn lũ Franz Josef. Vấn đề không chỉ là đấu thầu mà còn là hướng đi của dự án và vị trí đặt các con đê nữa. Ông ấy lẽ ra phải hoàn toàn đứng ngoài,” Birchfield nói.
Ngoài ra còn có những lý do khác.
“Suốt 18 năm qua, mỗi ngày chúng tôi thức dậy, Helen đều hỏi ‘hôm nay có gì ở hội đồng không?’ Và luôn có điều gì đó. Giờ đây chúng tôi muốn đi du lịch – tôi chưa bao giờ đến Đảo Stewart hay Rarotonga; Helen muốn ngắm nhìn miền bắc Australia,” ông Haddock chia sẻ về kế hoạch nghỉ hưu.
Người đàn ông 72 tuổi này cũng có một vài dự án cộng đồng đang chờ đợi – nhưng ông vẫn giữ kín về chúng vào lúc này.
Ông cho biết, phải mất ba năm đầy căng thẳng để khôi phục hội đồng khu vực, nhưng kết quả đạt được là một dấu ấn tốt đẹp để ông ra đi.
“Bây giờ đến đây thật là một niềm vui. Chúng tôi có một đội ngũ tuyệt vời, một môi trường làm việc hạnh phúc và chúng tôi đã xây dựng lại niềm tin với chính phủ. Tôi chỉ hy vọng mọi thứ sẽ không bị phá vỡ,” ông Haddock bày tỏ.
Theo 1news.co.nz