All Blacks không có thêm ca chấn thương nào ở Perth, nhưng danh sách cầu thủ vắng mặt vẫn còn rất dài, với Tupou Vaa’i, Tyrel Lomax, Noah Hotham và Emoni Narawa đều không thể tham gia chuyến du đấu phía Bắc. Tuy nhiên, điều quan trọng là cầu thủ số 10 Beauden Barrett sẽ sẵn sàng cho chuyến du đấu này. Chuyến đi sẽ bắt đầu bằng trận đấu Test với Ireland tại Chicago vào ngày 2 tháng 11, sau đó là Scotland ở Edinburgh, Anh ở London và Wales ở Cardiff – một chuyến đi được coi là “Grand Slam” về mặt lý thuyết, nếu bỏ qua địa điểm thi đấu với Ireland.
Barrett đã bị chấn thương khớp AC (vai) trong chiến thắng của đội anh trước Australia tại Eden Park và không thể góp mặt trong trận tái đấu gần đây tại Sân vận động Optus, nơi All Blacks giành chiến thắng 28-14.
Damian McKenzie đã đá chính thay thế anh và gặp khó khăn trong việc thể hiện mình trong trận đấu diễn ra dưới mưa lớn ở hiệp hai. McKenzie đã thực hiện thành công hai quả phạt đền quan trọng sau giờ nghỉ, nhưng lại bỏ lỡ bốn cú sút ghi điểm khác, trong đó có ba pha chuyển đổi điểm tương đối dễ dàng.
Barrett, cầu thủ số 10 hiện tại, được kỳ vọng sẽ mang lại sự kiểm soát tốt hơn cho hàng công của All Blacks, mặc dù trong thời gian anh vắng mặt, người anh em Jordie đã chơi tự do hơn ở vị trí số 12 và McKenzie cũng phòng ngự tốt.
Tiền vệ khóa Vaa’i cần phẫu thuật sụn chêm (đầu gối) bị rách, tiền đạo Lomax phải phẫu thuật ngón cái sau khi bị gãy lần nữa, hậu vệ Hotham bị chấn thương mắt cá chân và cầu thủ chạy cánh Narawa bị tổn thương xương sườn trong một sự cố xảy ra trong chiến thắng của All Blacks trước Springboks tại Eden Park.
Cầu thủ chạy cánh Caleb Clarke đang hồi phục tốt sau chấn thương mắt cá chân và sẽ tham gia chuyến du đấu, tương tự là tiền đạo Ethan de Groot, người đã bị loại khỏi trận đấu Test ở Perth do phải tuân thủ thời gian nghỉ bắt buộc vì chấn động.
All Blacks sẽ mang theo đội hình 36 người trong chuyến du đấu, với huấn luyện viên trưởng Scott Robertson phối hợp cùng người đồng cấp của đội All Blacks XV, Jamie Joseph, để tìm kiếm các phương án dự phòng tiềm năng trong suốt chuyến đi, khi đội của Joseph sẽ đối đầu với đội Barbarians ở London vào ngày 2 tháng 11 và đội tuyển Anh A ở Bath một tuần sau đó.
Một trong những điểm tích cực nhất trong bốn tuần qua, khi All Blacks đánh bại Boks rồi lại sụp đổ trước họ một tuần sau đó, và bảo vệ thành công Cúp Bledisloe tại Eden Park trước khi tái đấu, là cách những cầu thủ như Clarke, Leroy Carter, Peter Lakai, Leicester Fainga’anuku và Quinn Tupaea đã tận dụng tốt cơ hội của mình.
“Chúng tôi có một đội hình chiều sâu và sự cạnh tranh tuyệt vời,” Robertson nói hôm qua. “Chúng tôi đã trao cơ hội cho một số cầu thủ và họ đã nắm bắt được. Các trận đấu Test đòi hỏi rất nhiều về tinh thần và thể chất, vì vậy chúng tôi thực sự hài lòng khi đang xây dựng được chiều sâu và sự cạnh tranh đó.”
Mặc dù đội của ông có phong độ không ổn định tại Giải vô địch Rugby, nhưng họ vẫn có cơ hội giành chiến thắng sau khi đánh bại người Australia trong một trong những màn trình diễn tốt nhất của họ trong năm.
Thật không may cho Argentina, đội đã khởi đầu cực kỳ tốt trước Nam Phi tại Twickenham, nhưng hàng tiền đạo của họ đã không thể chống đỡ được áp lực từ Boks và cuối cùng chịu thua 29-27 trong một trận đấu Test hấp dẫn.
Chiến thắng của Boks đã giúp họ giữ lại chiếc cúp nhờ hiệu số điểm.
“Họ đã rất nỗ lực,” Robertson nói về Pumas. “Chúng tôi biết họ có thể chơi như thế nào. Việc đẩy Springboks đến tận cùng cho thấy đội hình của họ có chiều sâu đến mức nào và họ được huấn luyện tốt ra sao.”
Khi nhìn lại mùa giải, Robertson cho biết tầm quan trọng của lối chơi trên không và các tình huống cố định đã một lần nữa được nhấn mạnh – Boks đã thể hiện sự vượt trội rõ rệt ở cả hai khía cạnh này trước All Blacks.
“Sẽ rất tuyệt nếu có thêm một cơ hội đối đầu với họ, nhưng chúng tôi sẽ có nhiều cơ hội vào năm tới, vì vậy chúng tôi rất mong chờ điều đó,” ông nói, đề cập đến chuyến du đấu Nam Phi gồm bốn trận Test và tám trận đấu của đội mình.
Với thành tích 7 thắng – 2 thua tính đến thời điểm này trong năm, việc All Blacks không thể duy trì phong độ trong các trận thua ở Buenos Aires và Wellington là những điều gây thất vọng lớn nhất.
Khi được hỏi về những bài học lớn nhất từ giải vô địch, Robertson nói: “Khả năng giành chiến thắng trong những khoảnh khắc then chốt như chúng tôi đã làm [vào thứ Bảy], cho dù là thông qua băng ghế dự bị hay làm việc với trọng tài… có một vài điều không diễn ra theo ý muốn của chúng tôi với một vài quyết định… nhưng bạn phải thích nghi với những điều đó.”
Theo 1news.co.nz