HLV Andrew Webster thừa nhận Warriors vẫn còn thiếu mảnh ghép cuối cùng để trở thành một thế lực thực sự tại NRL, sau khi mùa giải của họ kết thúc trong nỗi đau ở vòng loại trực tiếp.
Năm nay, Warriors đã có 16 tuần liên tiếp nằm trong top 4 NRL trước khi chấn thương đầu gối chấm dứt mùa giải của đội trưởng Mitch Barnett và ngôi sao đang lên Luke Metcalf. Đội bóng New Zealand đã không thể thực sự phục hồi sau hai cú sốc này, bước vào vòng chung kết NRL với 5 trận thua trong 7 trận gần nhất và bị các nhà cái đánh giá là có tỷ lệ vô địch thấp nhất.
Vào thứ Bảy, Warriors đã thể hiện sự kiên cường trước nhà đương kim vô địch Penrith, đội bóng đã 4 lần liên tiếp đăng quang. Họ khởi đầu tốt hơn và dần tìm lại thế trận nhờ pha ghi điểm của Leka Halasima trong hiệp hai. Tuy nhiên, những pha ghi điểm muộn của Casey McLean và Brian To’o đã dập tắt hy vọng của Warriors, khiến họ phải dừng bước với thất bại 24-8.
“Chúng tôi đến đây với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng tôi đã chơi như một đội bóng xứng đáng vào chung kết, nhưng chúng tôi đã thua. Đó là lý do tại sao nó lại đau lòng đến vậy,” Webster chia sẻ. “Khi bạn thua một trận chung kết, điều đó phải đau. Khoảnh khắc mà bạn không còn cảm thấy đau nữa, có lẽ bạn không nên ở đây. Nỗi đau đó, tôi có thể diễn thuyết hùng hồn về việc chúng tôi đã tiến xa đến mức nào.”
“Nhưng chúng tôi muốn trở thành một trong những đội mạnh nhất, chúng tôi muốn là đội mạnh nhất. Chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm.”
Ở một khía cạnh nào đó, màn trình diễn cuối cùng của Warriors trong mùa giải 2025 đã tóm tắt toàn bộ mùa giải: đầy dũng cảm, nhưng vẫn chưa đủ tốt.
“Tôi cảm thấy chúng tôi đã xây dựng được nhiều điều tuyệt vời (trong năm nay), nhưng mảnh ghép cuối cùng vẫn còn thiếu. Chúng tôi phải tìm ra mảnh ghép đó,” Webster nói.
Không nghi ngờ gì nữa, Warriors đã có những bước tiến đáng kể trong năm 2025 sau khi hoàn toàn vắng mặt ở vòng chung kết năm ngoái.
Cầu thủ hàng hai Halasima là một trong số những tiền đạo đã khẳng định mình là thế hệ ngôi sao tiếp theo của Warriors.
Metcalf đã thể hiện rất tốt vai trò tiền vệ kiến thiết của Shaun Johnson tại Warriors, thậm chí còn được xem là ứng cử viên cho giải thưởng Dally M Medal trước khi gặp chấn thương.
Trong khi đó, đội NSW Cup của họ đã kết thúc mùa giải ở vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng với chỉ hai trận thua.
“Chúng tôi đã đưa rất nhiều cầu thủ trẻ vào đội hình, tôi cảm thấy các cầu thủ kỳ cựu của chúng tôi đã làm rất tốt công việc của mình, cách chúng tôi đối phó với nghịch cảnh, chúng tôi đã giữ vững sự gắn kết trong toàn đội,” Webster nói. “Tập thể này rất gắn bó, nhưng vẫn còn thiếu một mảnh ghép và tôi cảm thấy chúng tôi có thể bứt phá nếu chúng tôi rút ra bài học và vươn lên một tầm cao mới, hoặc chúng tôi có thể dậm chân tại chỗ, chỉ là một đội trong top sáu.”
“Tôi chỉ nghĩ rằng chúng tôi có thể tốt hơn.”
Những cải thiện của Warriors trong năm nay đã gây ấn tượng với ông bầu Ivan Cleary của Penrith, người từng là cố vấn của Webster và là người cuối cùng dẫn dắt câu lạc bộ New Zealand này đến trận chung kết NRL vào năm 2011.
“Họ đã rất dũng cảm kể từ khi (gặp chấn thương) và chắc chắn nên coi đây là một mùa giải tốt,” Cleary nhận định. “Có rất nhiều hứa hẹn trong câu lạc bộ này. Họ chắc chắn sẽ là một đối thủ đáng gờm trong vài năm tới.”
Theo 1news.co.nz