Đảo Whakaari/White Island, nằm ngoài khơi Whakatāne thuộc Vịnh Eastern Bay of Plenty, từng là một điểm du lịch nổi tiếng trước khi núi lửa phun trào vào tháng 12 năm 2019, khiến 22 người thiệt mạng và 25 người bị thương.
Một nhân viên làm việc tại đảo vào ngày xảy ra thảm họa Whakaari/White Island đã kể lại khoảnh khắc kinh hoàng khi mọi người hoảng loạn tìm nơi trú ẩn trong lúc núi lửa phun trào bất ngờ, khiến da thịt họ “tan chảy” khi ẩn nấp.
Lời khai này được chia sẻ tại phiên điều trần của tòa án điều tra về thảm họa ngày 9 tháng 12 năm 2019, khiến 22 người thiệt mạng và 25 người khác bị thương nặng.
Bằng chứng của nhân chứng được nghe vào thứ Hai đã được ghi lại khoảng sáu tháng sau vụ phun trào.
Người này, danh tính không được tiết lộ, cho biết mọi thứ dường như bình thường khi họ đến Whakaari/White Island.
“Mọi thứ đều ổn,” người sống sót kể lại.
Họ cho biết đang đi bộ giữa đảo về phía các dòng suối thì vụ phun trào xảy ra mà không có bất kỳ cảnh báo nào.
“Không có tiếng ầm ầm hay rung lắc gì cả,” họ nói.
“Tôi nhớ đã ngước lên và thấy cột khói trên Đảo Trắng, nó cơ bản là màu đen và trắng, và nó cao hơn cả hòn đảo khi chúng tôi nhìn thấy, nên chúng tôi không hề nghe thấy gì.”
Người sống sót kể rằng ban đầu họ nghĩ vụ phun trào trông thật đẹp trên nền trời xanh, nhưng những suy nghĩ đó nhanh chóng chuyển thành sự cần thiết phải chạy trốn.
“Mọi thứ bỗng chốc trở nên hỗn loạn… Tôi nhớ đã hét lên bảo mọi người chạy đi.”
Họ nói rằng ban đầu họ nghĩ có thể chạy thoát, nhưng sau đó nhận ra là không thể.
Họ phản ứng bằng cách chạy về phía những tảng đá lớn gần đó khi mảnh vụn nóng phun ra từ núi lửa đang lao tới nhanh chóng.
Họ kể lại rằng khi ẩn nấp sau một đống đá, họ thấy sự hoảng loạn khi những người khác cũng đang vội vã tìm nơi trú ẩn.
“Và rồi, đó là lúc tôi thấy dòng chảy pyroclastic ập xuống.”
“Tôi nhớ đã đeo và giữ chặt mặt nạ phòng độc cùng kính râm vào mặt, về cơ bản là che chắn khuôn mặt mình, rồi dòng chảy pyroclastic tràn qua chúng tôi.”
“Khoảnh khắc đó có lẽ chỉ vài giây, nhưng cảm giác như kéo dài hàng phút.”
Theo Viện Khoa học Địa chất và Hạt nhân (GNS), dòng chảy pyroclastic là mối nguy hiểm phá hủy nhất liên quan đến hoạt động núi lửa.
Chúng hình thành khi một cột phun trào, hoặc các phần của vòm dung nham, sụp đổ, khiến mảnh vụn núi lửa trượt xuống khỏi núi lửa với tốc độ cao trên mặt đất trong một đám mây tro, đá và khí núi lửa đang mở rộng ra bên ngoài.
Nhà núi lửa học Shane Cronin, người đã ra làm chứng vào tuần trước tại cuộc điều tra, cho biết một số hạt trong đám mây có nhiệt độ trên 400 độ C, với nhiệt độ trung bình khoảng 200 độ.
Lời khai của nhân chứng vào thứ Hai cho biết có một sự im lặng rợn người trong những khoảnh khắc sau khi dòng chảy pyroclastic đi qua.
“Khi mọi thứ đã ngừng lại và trở nên yên tĩnh, tôi đứng dậy và nhận ra rằng tay mình trông như đang tan chảy.”
Họ nói rằng điều này khiến họ nhận ra mình sẽ gặp khó khăn trong việc hỗ trợ những người sống sót khác về mặt thể chất.
Vào thời điểm đó, họ nói rằng họ “cho rằng sẽ có người đến giúp, nhưng thật không may là không ai đến cả.”
Nhân chứng kể lại cách mọi người tập hợp lại và đi về phía bến tàu.
Khi đến nơi, những người sống sót đã thu hút sự chú ý của một chiếc thuyền du lịch gần đó, The Phoenix, vốn bị bao phủ bởi tro núi lửa, gây ra sự chậm trễ hơn nữa vì các mảnh vụn nóng cần phải được loại bỏ khỏi thuyền.
Những người sống sót khác vào thời điểm đó, những người đã ẩn mình dưới biển, cũng được giải cứu và đưa lên thuyền.
“Tôi chỉ đơn giản là cuộn mình và lăn vào thuyền, vì chúng tôi đang bị bỏng nặng, nên tôi không muốn chạm vào bất cứ thứ gì,” nhân chứng nói.
“Tôi nghĩ đó là thuyền của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển, họ đã thả hai nhân viên y tế xuống The Phoenix để giúp chúng tôi, và họ trông như những con gà bị cắt đầu, cố gắng tìm hiểu phải làm gì, bắt đầu từ đâu.”
Nhân viên này kể lại cách các nhân viên y tế đã làm hết sức mình với ít thiết bị có sẵn trước khi đến đất liền và được đưa đến bệnh viện.
Sau đó, nhân viên này được hỏi trong cuộc phỏng vấn liệu có điều gì họ nghĩ có thể giúp ngăn chặn sự mất mát sinh mạng vào ngày hôm đó hay không.
“Thực sự có một đội cứu hộ đến giúp,” họ trả lời.
“Bởi vì chúng tôi không có ai, và tôi tin chắc rằng một số mạng sống và chân tay đã có thể được cứu nếu có ai đó thực sự đến giúp chúng tôi,” họ nói.
“Thật vô nghĩa khi có một quân đội, một Không quân, và một lực lượng SAS mà họ thậm chí không được sử dụng để giúp đỡ công dân của chính mình khi họ cần.”
“Tôi thực sự, thực sự thất vọng vì không ai đến giúp chúng tôi,” họ nói.
“Tôi thực sự tin rằng mọi người đã chết vì điều đó.”
Cuộc điều trần của tòa án ở Auckland nhằm mục đích xác lập lại các sự thật của vụ án và đưa ra kết luận cùng khuyến nghị để ngăn chặn các thảm họa tương tự.
Theo rnz.co.nz