Một nghiên cứu lớn do Đại học Auckland dẫn đầu, xem xét sức khỏe não bộ dài hạn của các cựu cầu thủ rugby nam cấp cao ở New Zealand, đã phát hiện tỷ lệ mắc bệnh thoái hóa thần kinh cao hơn so với dân số chung.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng, cấp độ chơi rugby càng cao, nguy cơ mắc các rối loạn não bộ càng lớn.
Được công bố vào thứ Sáu trên tạp chí Sports Medicine, nghiên cứu này là một phần của dự án Kumanu Tāngata: The Aftermatch Project, một sáng kiến nghiên cứu nhằm khám phá các kết quả sức khỏe và xã hội dài hạn của các cầu thủ rugby nam cấp cao ở Aotearoa New Zealand.
Liên đoàn Rugby New Zealand (NZR) và Quỹ Rugby New Zealand cho biết họ hoan nghênh việc công bố nghiên cứu này.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích hồ sơ sức khỏe của 12.861 nam giới từng chơi ở cấp độ tỉnh trở lên trong khoảng thời gian từ năm 1950 đến 2000. Dữ liệu này được so sánh với 2,39 triệu nam giới trong dân số chung, được đối sánh theo độ tuổi, sắc tộc và nơi sinh.
Kết quả nghiên cứu cho thấy, khoảng 5 trong số 100 nam giới thuộc dân số chung đã phát triển các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer, Parkinson và các bệnh liên quan khác vào cuối giai đoạn theo dõi.
Tỷ lệ này tăng lên gần 6 trên 100 đối với các cựu cầu thủ rugby cấp tỉnh và 8 trên 100 đối với các cựu cầu thủ quốc tế.
Nguy cơ cao hơn được ghi nhận ở các cầu thủ hàng sau (backline players), những người có sự nghiệp thi đấu kéo dài và những người tham gia nhiều trận đấu hơn.
Nghiên cứu không tìm thấy bằng chứng về việc các tình trạng này, như Alzheimer, xuất hiện sớm hơn trong đời. Các cầu thủ mắc bệnh thường có triệu chứng ở độ tuổi từ 70 đến 79.
Ông Mark Robinson, Giám đốc điều hành NZR, cho biết nghiên cứu này là một bước tiến quan trọng trong công tác phúc lợi cầu thủ đang diễn ra của tổ chức, đặc biệt là về sức khỏe não bộ và chấn động.
“Từng thi đấu ở cấp độ cao nhất, tôi hiểu những đòi hỏi mà rugby đặt ra cho các cầu thủ của chúng tôi – đó là lý do tại sao phúc lợi cầu thủ không chỉ là ưu tiên mà còn là vấn đề cá nhân đối với tôi. Những kết quả này sẽ gây lo ngại cho một số người. Mặc dù chúng ta không thể thay đổi quá khứ, chúng tôi thừa nhận tác động mà rugby đã gây ra đối với một số cầu thủ và gia đình họ (whānau).”
“Kinh nghiệm của họ có ý nghĩa sâu sắc và tiếp tục định hướng công việc chúng tôi đang làm để cải thiện phúc lợi cầu thủ và thúc đẩy những thay đổi có ý nghĩa trong toàn bộ môn thể thao này.”
Tổ chức này cho biết các phát hiện đã cung cấp cơ sở bằng chứng vững chắc để NZR tiếp tục hợp tác nhằm cải thiện an toàn cho cầu thủ theo những bằng chứng mới nhất, và đảm bảo tất cả cầu thủ đều có quyền tiếp cận thông tin rõ ràng để đưa ra quyết định sáng suốt về sức khỏe của mình. NZR nhấn mạnh điều này bao gồm việc hỗ trợ các cựu cầu thủ bị ảnh hưởng bởi các tình trạng thoái hóa thần kinh.
Tuần trước, cựu đội trưởng Tasman Mako, tuyển thủ Māori All Black và cầu thủ hàng cánh của Highlanders Super Rugby, Shane Christie, đã đột ngột qua đời ở tuổi 39.
Christie đã giải nghệ rugby chuyên nghiệp vào năm 2017 do các triệu chứng chấn động não nghiêm trọng sau chấn thương, và trở thành một người ủng hộ nhiệt thành cho việc hiểu rõ hơn và phòng ngừa chấn thương não trong thể thao. Anh từng công khai chia sẻ về niềm tin rằng mình đang mắc chứng bệnh não chấn thương mãn tính (CTE), một tình trạng có liên quan đến các chấn động đầu lặp đi lặp lại.
NZR cho biết họ đã ghi nhận sự ra đi gần đây của Christie.
“Chúng tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc đến gia đình (whānau), bạn bè và các đồng đội cũ của anh ấy trong thời điểm khó khăn này. Việc công bố nghiên cứu này đã được lên kế hoạch phối hợp với các đối tác của chúng tôi và tạp chí Sports Medicine. Chúng tôi tin rằng điều quan trọng là phải tiến hành một cách cởi mở và minh bạch, đảm bảo các phát hiện được chia sẻ để hỗ trợ sự hiểu biết sâu rộng hơn và những cải thiện liên tục về an toàn và phúc lợi của cầu thủ.”
Mặc dù nghiên cứu đã cung cấp bằng chứng vững chắc về mối liên hệ giữa việc tham gia rugby cấp cao và nguy cơ rối loạn phát triển thần kinh (NDD) ở tuổi già, nhưng các phát hiện này không bao gồm phụ nữ, cầu thủ cấp thấp hơn hoặc những người có sự nghiệp bắt đầu sau năm 2000.
NZR cho biết cách chơi của môn thể thao này đã thay đổi trong thời gian qua, với phúc lợi cầu thủ là yếu tố dẫn đầu. Các luật về tackling nghiêm ngặt hơn, kỹ thuật scrum an toàn hơn và các quy trình y tế được nâng cao đều đã được giới thiệu để giảm thiểu rủi ro chấn động và hỗ trợ sức khỏe não bộ lâu dài.
Vào tháng 3 năm 2025, NZR, Hiệp hội Cầu thủ Rugby New Zealand (NZRPA) và Quỹ Rugby New Zealand đã triển khai Kế hoạch Quản lý Rủi ro Sức khỏe Não bộ và Chấn động được tăng cường. Các yếu tố chính bao gồm thay đổi luật để giảm va chạm mạnh, cải thiện quy trình Đánh giá Chấn thương Đầu (HIA) và tiếp cận tốt hơn với hỗ trợ y tế chuyên khoa. Các chương trình nâng cao nhận thức về chấn động cũng đang được triển khai ở tất cả các cấp độ của môn thể thao này.
Bà Lisa Kingi-Bon, Giám đốc điều hành Quỹ Rugby New Zealand, cho biết Kumanu Tāngata phản ánh cam kết không ngừng của quỹ trong việc hỗ trợ các cầu thủ ngay cả sau khi họ rời sân cỏ.
“Kế hoạch Sức khỏe Não bộ và Chấn động [Rủi ro] được xây dựng dựa trên nền tảng này bằng cách tập trung vào phúc lợi dài hạn, chăm sóc có thông tin và các phương pháp tiếp cận nhạy cảm về văn hóa. Cùng nhau, những sáng kiến này nhằm mục đích củng cố cách chúng ta hỗ trợ các cầu thủ trong suốt hành trình của họ.”
Cả ba tổ chức khẳng định họ vẫn cam kết cập nhật các biện pháp an toàn theo bằng chứng mới nhất, hỗ trợ các cựu cầu thủ bị ảnh hưởng bởi các tình trạng thoái hóa thần kinh, và đảm bảo tất cả cầu thủ đều có quyền tiếp cận thông tin rõ ràng, dễ hiểu để đưa ra quyết định sáng suốt về sức khỏe của mình.
Kumanu Tāngata được tài trợ và hỗ trợ bởi World Rugby, Quỹ Rugby New Zealand, NZR, Cục Thống kê New Zealand và Viện Chính sách Công của Đại học Auckland.
Đây là nghiên cứu đầu tiên trong số nhiều nghiên cứu thuộc dự án, với các nghiên cứu tương lai sẽ khám phá các kết quả sức khỏe rộng hơn và những lợi ích dài hạn của việc chơi rugby.
Theo rnz.co.nz