Các hãng sữa công thức trẻ em đã tìm cách thuyết phục chính phủ phản đối lệnh cấm toàn cầu mở rộng đối với hoạt động tiếp thị sữa bột trên internet, mặc dù có bằng chứng cho thấy quảng cáo trực tuyến đang làm giảm tỷ lệ các bà mẹ cho con bú.
Cựu giám đốc điều hành của hiệp hội ngành sữa công thức tại địa phương thậm chí đã gặp gỡ các nhà ngoại giao tại Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) ở Geneva để bày tỏ quan ngại, theo các tài liệu mà RNZ thu thập được theo Đạo luật Thông tin Chính thức.
Trong khi đó, tập đoàn đa quốc gia Pháp Danone, với các thương hiệu Karicare và Aptamil đang thống lĩnh thị trường New Zealand, đã riêng rẽ thông báo với các bộ trưởng cấp cao rằng hướng dẫn tiếp thị kỹ thuật số mới của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) là “sai lầm” và kêu gọi các quan chức không ban hành thành luật.
“Việc cắt đứt mọi kênh thông tin sẽ tước đi quyền tiếp cận thông tin của các bậc cha mẹ và người chăm sóc tại New Zealand, khiến họ không thể đưa ra lựa chọn sáng suốt về các lựa chọn dinh dưỡng tốt nhất cho trẻ sơ sinh,” Danone viết.
WHO đã ban hành các hướng dẫn mới vào năm ngoái, khuyến nghị cấm quảng cáo “kỹ thuật số” đối với tất cả sữa công thức – và thực phẩm trẻ em – dành cho trẻ dưới ba tuổi, sau khi một nghiên cứu cho thấy mạng xã hội hiện là kênh chính mà các bậc cha mẹ tiếp xúc với hoạt động tiếp thị sữa công thức.
WHO cho biết các hoạt động tiếp thị “khai thác” và “ngấm ngầm” trên mạng đã dẫn đến việc tăng doanh số bán sữa công thức, đồng thời làm giảm tỷ lệ các bà mẹ cho con bú.
“Thông qua các công cụ như ứng dụng, nhóm hỗ trợ ảo hoặc ‘câu lạc bộ trẻ em’, những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội được trả tiền, các chương trình khuyến mãi và cuộc thi, cùng các diễn đàn hoặc dịch vụ tư vấn, các công ty sữa công thức có thể mua hoặc thu thập thông tin cá nhân và gửi các chương trình khuyến mãi cá nhân hóa đến phụ nữ mang thai và các bà mẹ mới sinh,” báo cáo của WHO nêu rõ.
Đại hội đồng Y tế Thế giới dự kiến sẽ chính thức thông qua các hướng dẫn này để đưa vào Bộ Quy tắc Quốc tế về Tiếp thị Sản phẩm Thay thế Sữa Mẹ vào tháng 5 tới.
Hồ sơ đệ trình năm 2023 của chính phủ New Zealand về dự thảo hướng dẫn – được thực hiện sau khi tham vấn với các hãng sữa công thức – đã không ủng hộ toàn bộ phạm vi của các quy tắc đề xuất cấm tiếp thị kỹ thuật số thực phẩm cho trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, hoặc định nghĩa mở rộng về sản phẩm thay thế sữa mẹ bao gồm trẻ em đến ba tuổi.
New Zealand đã ký kết Bộ Quy tắc này từ năm 1983, nhưng chỉ tuân thủ một phần vì việc tuân thủ dựa trên một bộ quy tắc thực hành tự nguyện do ngành công nghiệp tự quản lý, chứ không phải các quy định được ban hành thành luật.
Bộ Quy tắc này, do cơ quan ngành Hội đồng Dinh dưỡng Trẻ sơ sinh (INC) điều hành và được Bộ Y tế giám sát, hiện cấm các thành viên tiếp thị sản phẩm cho trẻ sơ sinh dưới 12 tháng tuổi, bao gồm cả tiếp thị kỹ thuật số.
CÁC QUY TẮC BỊ COI LÀ ‘SAI LẦM’
Các tài liệu được công bố cho RNZ cho thấy Danone đã thúc giục các bộ trưởng cấp cao không thông qua các hướng dẫn mới thành luật, mặc dù “chính sách vận động” của chính công ty này tuyên bố ủng hộ luật pháp quốc gia hỗ trợ Bộ Quy tắc Quốc tế về Tiếp thị Sản phẩm Thay thế Sữa Mẹ của WHO.
“Hướng dẫn này là sai lầm và sẽ có những hậu quả sâu sắc đối với ngành sữa công thức trẻ em và người tiêu dùng,” Steve Donnelly, giám đốc điều hành Danone New Zealand, viết trong một lá thư tháng 12 năm 2023 gửi Bộ trưởng An toàn Thực phẩm Andrew Hoggard và Bộ trưởng Thương mại và Nông nghiệp Todd McClay.
Ông kêu gọi các bộ trưởng áp dụng “kiểm tra lợi ích quốc gia” đối với hướng dẫn của WHO, đề cập đến thỏa thuận liên minh giữa Đảng Quốc gia và New Zealand First yêu cầu chính phủ áp dụng một cuộc kiểm tra như vậy trước khi chấp nhận bất kỳ thỏa thuận nào của Liên Hợp Quốc.
“Quan điểm của chúng tôi là hậu quả của các hướng dẫn của WHO về tiếp thị kỹ thuật số sản phẩm thay thế sữa mẹ liên quan đến lợi ích quốc gia và không nên được thông qua,” Donnelly viết.
Các hướng dẫn này sẽ dẫn đến “lệnh cấm hoàn toàn” mọi hình thức truyền thông kỹ thuật số về sản phẩm của họ dành cho trẻ sơ sinh đến 36 tháng tuổi, ông nói.
Mặc dù việc New Zealand có thể phê chuẩn “có lẽ còn nhiều năm nữa” và do Bộ Y tế dẫn đầu, ông vẫn thúc giục các bộ trưởng và Bộ Công nghiệp Cơ bản (MPI) “quan tâm tích cực đến những diễn biến này.”
Danone cũng đã nêu lên những lo ngại của mình với Hội đồng Tư vấn An toàn Sản phẩm Sữa của Bộ Công nghiệp Cơ bản (DPSAC) vào tháng 11 năm 2023, đặt câu hỏi về hành động của chính phủ đối với vấn đề này.
DPSAC được thành lập năm 1999 để “thúc đẩy giao tiếp giữa MPI và ngành công nghiệp, đồng thời hỗ trợ phát triển các tiêu chuẩn và chính sách.” Danone đã là thành viên từ năm 2020.
Vào thời điểm đó, MPI đã thông báo với Danone rằng các hướng dẫn cuối cùng đã được ban hành và không có gì có thể làm được, theo các tài liệu.
Danone một lần nữa bày tỏ quan ngại vào tháng 4 năm 2024 với Bộ trưởng Ngoại giao Winston Peters.
“Mối quan tâm chính của chúng tôi là trẻ sơ sinh và các bậc cha mẹ không trở thành đối tượng chịu thiệt thòi từ các quy định,” Donnelly viết.
Lá thư sau đó được chuyển tiếp đến Bộ trưởng Y tế Liên đới Casey Costello, người phụ trách sức khỏe bà mẹ, để bà phản hồi.
Các quan chức của bà lưu ý rằng hướng dẫn do WHO ban hành không có giá trị ràng buộc pháp lý, và Bộ Y tế, MPI, MFAT cùng Health NZ sẽ phối hợp để xác định “liệu có bất kỳ hành động nào từ hướng dẫn sẽ được triển khai hay không.”
Bà Costello nói với ông Donnelly rằng chính phủ không có kế hoạch thay đổi bộ quy tắc thực hành tự nguyện của INC hiện hành.
“Nếu có bằng chứng cho thấy cách tiếp cận hiện tại của New Zealand không bao gồm đầy đủ các hoạt động tiếp thị kỹ thuật số, thì New Zealand có thể xem xét các biện pháp được đề cập trong hướng dẫn,” bà viết trong một lá thư hồi tháng Sáu.
Bà cho biết sẽ mong đợi ngành công nghiệp được tham vấn nếu có bất kỳ thay đổi nào được đề xuất.
‘MỘT CÚ SỐC NHỎ’
RNZ đã hỏi Danone lý do phản đối hướng dẫn mới trong khi bộ quy tắc INC hiện hành đã cấm sử dụng tiếp thị kỹ thuật số.
Công ty từ chối phỏng vấn, nhưng trong một tuyên bố cho biết họ đã gửi thư cho các bộ trưởng cấp cao về “ngôn ngữ đáng lo ngại được sử dụng trong hướng dẫn tiếp thị kỹ thuật số, cho rằng nó là bắt buộc và có thể thay thế luật pháp quốc gia”.
Khi được hỏi lý do phản đối luật pháp quốc gia trong khi chính sách của chính họ là ủng hộ luật pháp quốc gia hỗ trợ bộ quy tắc của WHO, công ty trả lời rằng họ ủng hộ bộ quy tắc nhưng các hướng dẫn tiếp thị kỹ thuật số chưa chính thức là một phần của bộ quy tắc đó.
“Chúng tôi tin rằng cần phải làm rõ với các nhà hoạch định chính sách rằng việc ngăn cản các nhà sản xuất sữa công thức trẻ em cung cấp thông tin thực tế về sản phẩm của họ thông qua các kênh kỹ thuật số có thể làm trầm trọng thêm các vấn đề hiện có mà các bậc cha mẹ và người chăm sóc phải đối mặt, chẳng hạn như sự gia tăng thông tin sai lệch và nội dung không đáng tin cậy trên mạng,” công ty cho biết.
Chính sách vận động toàn cầu năm 2023 của Danone đã nêu rõ công ty sẽ ủng hộ bộ quy tắc của WHO.
“Bước đầu tiên, chúng tôi sẽ ủng hộ việc thông qua, triển khai và, quan trọng nhất, thực thi luật pháp quốc gia để đáp ứng nhu cầu của từng thị trường.”
Công ty cũng tuyên bố “cam kết vận động hành lang chỉ để hỗ trợ các biện pháp cải thiện sức khỏe và dinh dưỡng, phù hợp với lợi ích công cộng và dinh dưỡng”.
Danone không phải là tổ chức duy nhất phản đối hướng dẫn của WHO.
INC, đơn vị điều hành bộ quy tắc thực hành tự nguyện về tiếp thị sữa công thức tại New Zealand, đã nói với MPI rằng các hướng dẫn này là “một cú sốc nhỏ”.
“Chúng tôi nghĩ rằng nó không nên được tiến hành,” nhà phân tích chính sách của INC, Carole Inskter, nói với các quan chức MPI vào tháng 9 năm 2023.
Cùng tháng đó, cựu giám đốc điều hành INC Jan Carey đã bay đến Geneva và gặp gỡ các quan chức Bộ Ngoại giao và Thương mại tại phái đoàn thường trực của New Zealand tại Tổ chức Thương mại Thế giới để thảo luận về vấn đề này.
“Từ quan điểm của ngành, tiếp thị kỹ thuật số đã được đề cập trong Bộ Quy tắc của WHO, bao gồm cả trong phản ứng của New Zealand là Bộ Quy tắc Thực hành của INC về Tiếp thị Sữa công thức trẻ em tại New Zealand,” bà viết.
Trường Cao đẳng Hộ sinh cho biết họ muốn thấy bộ quy tắc của WHO được ban hành thành luật ở New Zealand “để bảo vệ việc cho con bú.”
Trong một hồ sơ đệ trình năm 2023 lên Ủy ban Thương mại về bộ quy tắc của INC, họ đã nêu lên những lo ngại về việc New Zealand không thực hiện đầy đủ các nghĩa vụ của mình theo bộ quy tắc của WHO.
Luật pháp sẽ “hỗ trợ thông tin không thiên vị về việc sử dụng an toàn và phù hợp sữa công thức thương mại cho các bậc cha mẹ và người chăm sóc,” họ cho biết.
“Việc tiếp thị sữa công thức thương mại trực tiếp làm suy yếu việc bảo vệ việc cho con bú.”
Bộ Quy tắc của INC yêu cầu sự chấp thuận của Ủy ban Thương mại vì nó tập hợp các công ty lại với nhau theo cách có thể bị coi là thông đồng.
Vào tháng 2, cơ quan quản lý cạnh tranh của Úc đã từ chối gia hạn bộ quy tắc của INC ở bên kia biển Tasman thêm năm năm do lo ngại về tính tự nguyện, phạm vi hạn chế và khả năng hạn chế các phương pháp tiếp thị kỹ thuật số.
Bộ Y tế Úc đã khuyến nghị thay thế nó bằng một bộ quy tắc bắt buộc, dự kiến sẽ mất hai năm để thực hiện.
Bộ Y tế nói với RNZ rằng không có thời gian biểu nào cho việc thực hiện bộ quy tắc tiếp thị kỹ thuật số mới của WHO tại New Zealand.
Sự phản đối các hướng dẫn của WHO đã được tiết lộ trong bối cảnh một cuộc điều tra gần đây của RNZ về việc chính phủ rút lui khỏi các hướng dẫn sữa công thức xuyên Tasman.
Cuộc điều tra đó cho thấy một số ít hãng sữa công thức, do Danone và The A2 Milk Company dẫn đầu, đã vận động thành công chống lại việc chính phủ thông qua các tiêu chuẩn thực phẩm xuyên Tasman chặt chẽ hơn cho sữa công thức trẻ em.
Các hãng sữa này phản đối hai quy tắc ghi nhãn mà họ cho rằng sẽ ảnh hưởng đến doanh số bán hàng và xuất khẩu sang Trung Quốc.
Theo rnz.co.nz