Huấn luyện viên Stacey Jones của đội New Zealand đã ủng hộ các lời kêu gọi tăng cường giám sát trong các buổi khởi động, khi các cầu thủ Kiwi và Samoa bày tỏ sự đau lòng về chấn thương đầu của Eliesa Katoa. NRL đang tiếp tục xem xét ba cú va chạm đầu của Katoa tại Eden Park, trong đó ngôi sao người Tonga vẫn đang hồi phục ở Auckland sau khi bị co giật và xuất huyết não.
Vấn đề được quan tâm nhất vẫn là cú va chạm đầu tiên của Katoa trong buổi khởi động, mà đội ngũ y tế của Tonga không cho rằng cần nhiều hơn một lần kiểm tra trên sân. Các đoạn phát lại sự cố, được các đài truyền hình ghi lại, cho thấy Katoa ngã ngửa xuống đất sau khi vai của đồng đội Lehi Hopate va vào đầu anh. Cầu thủ 25 tuổi sau đó đã chịu thêm hai cú va chạm vào đầu trong trận đấu, và mặc dù anh đã vượt qua bài kiểm tra HIA cho lần đầu tiên, ngôi sao của Melbourne đã bị ốm sau lần thứ hai.
Các quan chức Tonga khẳng định họ không xem lại đoạn va chạm giữa Katoa và Hopoate trong buổi khởi động cho đến sau trận đấu. Theo các quy tắc hiện hành, các câu lạc bộ có người giám sát tại buổi tập để tìm kiếm các cú va chạm đầu, trong khi tất cả các buổi tập có tiếp xúc phải được quay video để cho phép xem xét bất kỳ cú va chạm nào vào đầu. Một bác sĩ độc lập trong phòng VAR cũng theo dõi tất cả các pha tiếp xúc trong trận đấu để xác định các cú va chạm đầu, với các huấn luyện viên cũng có mặt trên sân để kiểm tra các pha tiếp xúc đầu. Tuy nhiên, hiện tại không có biện pháp nào như vậy được yêu cầu trước trận đấu, với cú va chạm đáng sợ giữa Katoa và Hopoate là sự cố khởi động đầu tiên được ghi nhận thuộc loại này.
New Zealand coach Stacey Jones.
“Cần phải có sự giám sát chặt chẽ hơn,” Jones nói khi được hỏi liệu có cần làm nhiều hơn để đảm bảo các cú va chạm đầu không xảy ra trong các buổi khởi động. “Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra… nhưng cần phải có sự chăm sóc thực sự tốt cho các cầu thủ. Chúng tôi có điều đó trong các buổi tập. Nhưng một lần nữa, tôi không biết đủ để bình luận về những gì đã xảy ra. Suy nghĩ và lời cầu nguyện của tôi thực sự chỉ dành cho Eli vào lúc này… Rõ ràng đó không phải là điều dễ chịu và tôi chỉ hy vọng Eli sẽ hồi phục hoàn toàn.”
Những bình luận của Jones được đưa ra sau khi Shaun Johnson, một huyền thoại của Kiwis, nói rằng “sẽ có người phải chịu trách nhiệm” về vụ việc, tức giận vì Katoa đã được phép ra sân.
Cựu đồng đội của Katoa tại Warriors, Jazz Tevaga, cho biết tình huống này “đáng lẽ không bao giờ nên xảy ra”. “Thật đau lòng khi chứng kiến điều đó với người anh em Eli của tôi,” Tevaga nói với AAP tại ngày hội người hâm mộ của Samoa trước trận chung kết Pacific Cup vào Chủ Nhật với New Zealand. “Tôi đã gửi tin nhắn cho anh ấy và cầu nguyện anh ấy ổn. Đáng lẽ nó không nên xảy ra, nhưng nó đã xảy ra. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là cầu nguyện và hy vọng anh ấy sẽ vượt qua.”
Tiền đạo người Kiwi Isaiah Papali’i cho biết Katoa cũng đã ở trong tâm trí anh. “Tôi chưa bao giờ thực sự trải nghiệm hay nhìn thấy điều gì như vậy trước đây,” Papali’i nói. “Anh ấy là một người bạn tốt của tôi từ khi anh ấy mới đến Warriors, tôi đã ở đó. Tôi thực sự không biết phải hiểu hay làm gì tiếp theo. Nhưng tôi chỉ muốn anh ấy hồi phục hoàn toàn hoặc trở lại trạng thái sức khỏe tốt nhất.”
“Gần như toàn bộ cộng đồng bóng bầu dục hoặc tất cả những người biết anh ấy đều ủng hộ và nghĩ về anh ấy trong những thời điểm khá khó khăn này. Nhưng tôi biết anh ấy sẽ mạnh mẽ và sẽ trở lại.”
Theo 1news.co.nz