Hai thùng nhiên liệu phụ bên ngoài, mỗi thùng nặng 500kg, đã được trang bị cho hai trực thăng của Không quân Hoàng gia New Zealand (RNZAF) trong chuyến bay liên quốc gia đầu tiên của chúng, vượt qua một vùng biển rộng lớn.
Các trực thăng NH90 thuộc Phi đội số Ba gần đây đã thực hiện chuyến bay từ Cairns, Úc đến Papua New Guinea.
Chúng đã bay 453 hải lý, tương đương 838,9 km, trong hơn bốn giờ qua Biển San Hô đến Port Moresby. Đây là chuyến bay xa nhất qua mặt nước mà dòng trực thăng NH90 từng thực hiện.
Trước chuyến bay này, các trực thăng đã được triển khai tới Úc để tham gia Cuộc tập trận Talisman Sabre. Đây là một cuộc tập trận quân sự đa quốc gia do Úc và Hoa Kỳ đồng tổ chức, quy tụ 19 quốc gia và gần 40.000 quân nhân, trong đó có khoảng 700 người New Zealand.
Sau đó, các trực thăng tiếp tục hành trình đến Papua New Guinea để tham gia lễ kỷ niệm 50 năm độc lập của quốc gia này.
Chuẩn tướng Andy Scott, Chỉ huy thành phần không quân của Không quân Hoàng gia New Zealand, cho biết việc trùng hợp thời điểm của hai sự kiện này là một “cơ hội tuyệt vời” để đội bay trực thăng tham gia cả lễ kỷ niệm và hỗ trợ vận chuyển các thiết bị quan trọng đến các tỉnh.
Trung úy Hayley Vincent, một trong những phi công tham gia chuyến bay, cho biết hai thùng nhiên liệu phụ bên ngoài, mỗi thùng nặng 500kg, đã được lắp đặt, tạo cho chiếc máy bay một “hình dáng khác biệt”.
Một thùng nhiên liệu phụ bên trong cũng được lắp đặt, nhưng cuối cùng không cần dùng đến. Không quân cũng cho biết chuyến bay này được cấp tín hiệu gọi quốc tế “Kiwi” thay vì tín hiệu “Warrior” thường dùng cho các chuyến bay nội địa.
Trước khi các trực thăng khởi hành, một chuyến bay tầm xa đã được thực hiện từ Căn cứ Ohakea đến Invercargill.
“Một biểu đồ nhiên liệu đã được tạo ra, dự đoán lượng nhiên liệu tiêu thụ tại các điểm dừng khác nhau, có tính đến trọng lượng và chi tiết của máy bay. Điều này giúp chúng tôi theo dõi chính xác mức tiêu thụ nhiên liệu trong suốt chuyến bay, với các xu hướng hỗ trợ việc ra quyết định,” Vincent chia sẻ.
“Biểu đồ này hiển thị lượng nhiên liệu dự kiến khi khởi hành, khi đến nơi, và mức nhiên liệu tối thiểu khi khởi hành và đến nơi, giúp tính toán các điểm an toàn để máy bay tiếp tục hành trình hoặc quay đầu nếu cần thiết. Các yếu tố như trọng lượng máy bay và thời tiết khắc nghiệt đều ảnh hưởng đến các điểm quyết định an toàn.”
Những tính toán này sau đó đã được áp dụng cho chuyến bay từ Úc đến Papua New Guinea, bởi Không quân cho biết bão thường hình thành vào buổi chiều quanh Port Moresby.
Vincent cho biết cô đã cảm thấy “hồi hộp xen lẫn phấn khích” khi bắt đầu chuyến bay, nhưng cũng nhấn mạnh rằng mọi công tác chuẩn bị đều rất chi tiết.
“Khi chúng tôi đến Papua New Guinea, có rất nhiều khuôn mặt rạng rỡ. Mọi người vô cùng phấn khích khi là phi hành đoàn NH90 đầu tiên của New Zealand bay từ quốc gia này sang quốc gia khác,” cô kể.
“Có một màn ăn mừng nhỏ trong trực thăng khi phi hành đoàn lần đầu tiên nhìn thấy Papua New Guinea,” cô nói. “Chúng tôi nhìn thấy đất liền sớm hơn dự kiến, nhưng những ngọn núi ở đó thật hùng vĩ.”
“Thành công của nhiệm vụ này làm nổi bật tính hữu dụng của máy bay với các thùng nhiên liệu tầm xa, mang lại thêm lựa chọn triển khai di chuyển trong khu vực khi các tàu Hải quân hoặc máy bay đối tác như C-17 Globemaster không có sẵn,” Vincent cho biết.
Không quân xác nhận các phi hành đoàn đã trở về Úc và sẽ tiếp tục đóng quân tại Căn cứ Không quân Hoàng gia Úc ở Townsville. Kế hoạch đưa máy bay trở lại New Zealand đang được hoàn thiện.
Theo 1news.co.nz