Các nhà bảo vệ động vật đang kêu gọi ngừng tài trợ của chính phủ cho nghiên cứu nuôi trồng bạch tuộc trong tương lai, cho rằng việc nuôi những sinh vật hoang dã, sống đơn độc này là một “ý tưởng tồi tệ”.
Năm 2022, 1 triệu đô la tiền thuế đã được cấp cho một dự án nghiên cứu kéo dài ba năm của Đại học Auckland, nhằm mục đích nâng cao kiến thức về việc nuôi và cho ăn ấu trùng của một loài bạch tuộc bản địa.
Việc nuôi ấu trùng bạch tuộc trong môi trường nuôi nhốt được mô tả là một “nút thắt cổ chai” đối với khả năng thương mại hóa nuôi trồng thủy sản trong đề xuất xin tài trợ của trường đại học.
Jennifer Dutton từ tổ chức Animals Aotearoa cho biết việc nuôi bạch tuộc sẽ là “cực kỳ tàn nhẫn” vì chúng là loài sống đơn độc, có thể đánh nhau khi bị nhốt chung.
Bà Dutton nói: “Chúng là động vật hoang dã, về cơ bản chúng không thể bị nuôi nhốt ở quy mô công nghiệp.”
Khoản tài trợ hiện tại của chính phủ sẽ kết thúc trong bốn tháng tới, nhưng trường đại học nói với RNZ rằng họ sẽ tiếp tục tìm kiếm tài trợ cho nghiên cứu về sinh học của các loài thủy sinh, bao gồm cả bạch tuộc.
Tổ chức từ thiện này, vốn tập trung vào phúc lợi của động vật nuôi, đã công bố một bức thư ngỏ dưới dạng quảng cáo trên báo The Post, kêu gọi ngừng tài trợ. Bức thư đã được ký bởi 160 nhóm từ New Zealand và nước ngoài.
Bà Dutton hy vọng bức thư ngỏ sẽ nâng cao nhận thức của công chúng về vấn đề này trong khi các quyết định tài trợ mới tiềm năng đang được đưa ra từ nay đến tháng 9 bởi Quỹ Endeavour của Bộ Kinh doanh, Đổi mới và Việc làm (MBIE).
Bà cho rằng nghiên cứu này phần lớn đã không được chú ý.
Bà nói: “Tôi nghĩ công chúng không hề biết rằng chúng ta lại xem xét một điều gì đó sai lầm và tàn nhẫn đến vậy.”
Việc tiêu thụ bạch tuộc đã tăng lên trên toàn thế giới, dẫn đến sự quan tâm đến khả năng nuôi trồng để duy trì nguồn cung hải sản và có thể giảm đánh bắt quá mức. Tuy nhiên, kể từ khi nghiên cứu của New Zealand được tài trợ, việc nuôi bạch tuộc đã bị cấm ở các bang Washington và California của Hoa Kỳ do lo ngại về phúc lợi động vật. Việc xem xét lệnh cấm nuôi cũng đang được tiến hành ở Hawaii, New Jersey và Connecticut.
Trên toàn cầu, một trang trại đã được đề xuất ở Quần đảo Canary của Tây Ban Nha, nhưng vẫn chưa đi vào hoạt động thương mại.
Đề xuất nghiên cứu năm 2022 của Đại học Auckland cho rằng New Zealand có thể trở thành quốc gia dẫn đầu thế giới về nuôi bạch tuộc và ước tính ngành này có thể đạt giá trị lên tới 100 triệu đô la trong vòng một thập kỷ. Đề xuất mô tả nuôi trồng bạch tuộc là một phương tiện phát thải thấp để sản xuất “protein động vật chất lượng cao được đánh giá cao trên thị trường quốc tế”.
Đề xuất cho biết, nếu thành công, điều này có thể giúp đạt được mục tiêu doanh thu hàng năm 3 tỷ đô la từ nuôi trồng thủy sản của chính phủ vào năm 2035.
Những xúc tu nhỏ bé và đôi mắt u sầu
Tiến sĩ Kat Bolstad từ Đại học Công nghệ Auckland là một chuyên gia về động vật chân đầu, chủ yếu tập trung vào mực. Bà nhanh chóng chỉ ra rằng mình không phải là chuyên gia về phúc lợi bạch tuộc, nhưng bà có một số kiến thức.
Nghiên cứu của Đại học Auckland tập trung vào một loài bản địa của vùng biển New Zealand, loài Octopus tetricus, thường được gọi là bạch tuộc Gloomy (u sầu) do đôi mắt trông buồn bã của nó. Đây là loài bạch tuộc trứng nhỏ.
Bà nói: “Loài trứng nhỏ này đẻ trứng có kích thước bằng hạt gạo và những con non nở ra từ đó thì cực kỳ nhỏ bé.”
Trong tự nhiên, ấu trùng sẽ ăn các loài động vật phù du khác nhau, những sinh vật thậm chí còn nhỏ hơn sống trong nước.
Bà nói: “Rất khó để cung cấp nguồn thức ăn sống thường xuyên như vậy”, điều này có thể khiến việc nuôi bạch tuộc trong môi trường nuôi nhốt trở nên khó khăn.
Ngay cả khi vấn đề thức ăn được giải quyết thông qua nghiên cứu của Đại học Auckland, việc thiếu kiến thức về hành vi vẫn có thể gây ra thách thức cho việc nuôi trồng thành công.
Mặc dù hầu hết các loài bạch tuộc được coi là loài sống đơn độc, bạch tuộc Gloomy đã được quan sát thấy sống theo nhóm ở vùng biển Úc tại hai địa điểm được đặt tên là Octlantis và Octopolis.
Bà Bolstad cho biết: “Không rõ chúng chịu đựng điều này trong bao nhiêu phần của vòng đời.”
Cảnh quay video tại một trong các địa điểm cho thấy chủ yếu là những con bạch tuộc lớn, và mặc dù chúng chịu đựng sự hiện diện của những con bạch tuộc khác, cũng có cảnh quay video về việc bạch tuộc đánh nhau.
Cảnh quay cũng cho thấy bạch tuộc thu thập vỏ sò và sắp xếp chúng xung quanh mình trong những gì có lẽ đã được mô tả một cách quá nhiệt tình là những khu vườn.
Bà Bolstad nói rằng bạch tuộc phát triển mạnh khi chúng có những thứ trong môi trường để giữ chúng quan tâm đến xung quanh.
“Điều đó sẽ rất khó để cung cấp ở quy mô lớn.”
Bạch tuộc được biết đến là loài giải quyết vấn đề, có thể sử dụng công cụ và nhận diện cá thể. Chúng cũng nổi tiếng là những “nghệ sĩ thoát hiểm” và có thể chui qua bất kỳ khe hở nào mà mỏ của chúng có thể lọt qua. Con bạch tuộc Inky của New Zealand đã gây chú ý trên toàn cầu sau khi nó trốn thoát khỏi thủy cung Napier khi nắp bể bị mở hé. Nó bò qua sàn nhà và thoát ra biển qua một ống thoát nước 150mm.
in 2016 – Photo:
Bà Bolstad giải thích rằng các nhà khoa học vẫn đang tranh luận về những cách tốt nhất để nhân đạo hóa việc an tử các loài động vật chân đầu như bạch tuộc, mực và mực nang. Các phương pháp được đề xuất có thể khó thực hiện ở cấp độ nuôi trồng công nghiệp.
Bạch tuộc trưởng thành đã được đưa vào Đạo luật Phúc lợi Động vật của New Zealand, công nhận chúng là những sinh vật có tri giác và yêu cầu phải chăm sóc các nhu cầu về thể chất, sức khỏe và hành vi của chúng. Việc giết một con vật theo cách gây đau đớn hoặc đau khổ không đáng có là một hành vi phạm tội.
Loài bản địa ‘có phần điềm tĩnh hơn’
Giáo sư Andrew Jeffs của Đại học Auckland đã dẫn đầu nghiên cứu và làm việc với cả bạch tuộc trưởng thành và ấu trùng của chúng.
Ông nói: “Chúng là những loài động vật hấp dẫn, tôi có thể hiểu tại sao mọi người lại quan tâm đến chúng.”
Bạch tuộc trưởng thành được bắt và nuôi nhốt để giao phối và đẻ trứng. Sau khi trứng được đẻ, những con trưởng thành được thả trở lại tự nhiên.
Ông nói: “Chúng tôi chưa bao giờ quan sát thấy những con trưởng thành thuộc loài của chúng tôi tấn công lẫn nhau một cách hung hãn hoặc ăn thịt đồng loại. Chúng tôi không biết liệu đó có phải là điều đặc biệt của loài chúng tôi, rằng chúng có thể điềm tĩnh hơn một chút, hay có lẽ là chúng tôi đang chăm sóc chúng cực kỳ tốt, để chúng cảm thấy hài lòng.”
Trường đại học nói với RNZ rằng nghiên cứu với động vật phải được ủy ban đạo đức của trường đại học phê duyệt và các nhà nghiên cứu phải tuân thủ các hướng dẫn quốc gia và quốc tế.
Trứng nở thành ấu trùng nhỏ, trôi nổi trong nước cho đến khi chúng phát triển thành bạch tuộc con và bắt đầu sống dưới đáy biển.
Việc cho ấu trùng ăn thành công là mục tiêu của nghiên cứu, và Jeffs cho biết nhóm đã thử nghiệm cường độ và góc chiếu sáng để hỗ trợ ấu trùng tìm mồi.
Ấu trùng bạch tuộc có mắt lớn, mặc dù một số loài được cho là cận thị và xúc tu của chúng rất ngắn, không có số lượng giác hút như bạch tuộc trưởng thành, khiến chúng khó bắt thức ăn hơn.
Jeffs phát hiện ánh sáng mạnh từ phía trên làm tăng lượng tôm ngâm nước muối mà ấu trùng ăn lên sáu lần. Một phần khác của nghiên cứu là phát triển thức ăn nhân tạo từ chất thải vẹm xanh có thể được cho ấu trùng ăn dưới dạng viên nhỏ.
Ông nói rằng nghiên cứu có nhiều lợi ích.
Ông nói: “Vâng, nó có thể mở đường cho nuôi trồng thủy sản, nhưng nó cũng cực kỳ giá trị trong việc tìm hiểu sinh học của các loài này. Chúng khá bất thường về mặt sinh học, và chúng ta không biết gì về chúng.”
Ông nói, các nghề cá bạch tuộc toàn cầu đang gặp rắc rối nghiêm trọng. “Nếu chúng ta hiểu thêm về sinh học của chúng, hy vọng chúng ta có thể quản lý chúng tốt hơn một chút so với hiện tại.”
Tài trợ của Chính phủ
Khoản tài trợ cho nghiên cứu nuôi trồng bạch tuộc của Đại học Auckland đến từ Quỹ Endeavour, quỹ khoa học cạnh tranh lớn nhất ở New Zealand.
Mỗi năm, từ 400 đến 500 ứng viên cạnh tranh để nhận tới 50 triệu đô la tài trợ hàng năm, Alan Coulson, quản lý đầu tư cạnh tranh của MBIE, cho biết.
Ông nói: “Mục tiêu của chúng tôi là tài trợ cho các nghiên cứu xuất sắc có tiềm năng đóng góp tích cực vào tương lai của New Zealand.”
Ông cho biết một loạt các dự án nuôi trồng thủy sản đã được tài trợ trong quá khứ, nhưng theo hiểu biết của ông, đây là lần đầu tiên nghiên cứu tập trung vào bạch tuộc.
Số tiền tài trợ cho nghiên cứu bạch tuộc đến từ một phần của quỹ này, được gọi là quỹ ý tưởng thông minh, đặc biệt nhắm vào các nghiên cứu có thời gian hoàn thành nhanh chóng trong ba năm.
Ông Coulson nói: “Nó được thiết kế để thất bại nhanh chóng. Nếu nó hiệu quả – tuyệt vời – hãy tiếp tục làm điều gì đó với công việc đó và nếu không, bạn đã học được điều gì đó trên đường đi.”
Ông cho biết dự án đã đáp ứng các tiêu chí đánh giá bao gồm khía cạnh tác động, xem xét lợi ích tiềm năng cho New Zealand.
Các dự án tìm kiếm tài trợ ý tưởng thông minh được đánh giá bởi ba chuyên gia, những người đưa ra khuyến nghị cho một hội đồng về việc có nên tài trợ cho dự án hay không.
Ông cho biết không có lo ngại về đạo đức nào được nêu ra khi dự án được xem xét. Một hội đồng khoa học đưa ra quyết định cuối cùng và có thể áp dụng “cân bằng danh mục đầu tư” khi xem xét sự phù hợp với các ưu tiên của chính phủ.
Coulson không thể bình luận về việc liệu các dự án tiếp theo có được nộp đơn hay không, nhưng cho biết việc tài trợ cho cả nghiên cứu ngắn hạn và dài hạn sẽ được công bố vào tháng 6 và tháng 9.
Giám đốc Nuôi trồng thủy sản và Ngư nghiệp của Bộ Công nghiệp Cơ bản, Bridget Giesen, nói với RNZ rằng một Kế hoạch Phát triển Nuôi trồng Thủy sản đã được công bố vào năm 2025. Kế hoạch này đề ra các hành động để đạt được mục tiêu doanh thu 3 tỷ đô la của chính phủ.
Bà nói: “Các hành động của Kế hoạch tập trung chủ yếu vào việc tăng khối lượng và giá trị từ các loài nuôi trồng thủy sản hiện có của chúng ta (vẹm xanh môi, hàu Thái Bình Dương và cá hồi Chinook/vua) bằng cách tối đa hóa giá trị từ không gian nuôi trồng thủy sản hiện có, và mở rộng ra đại dương để nuôi cá hồi.”
Các loài khác đang được xem xét, nhưng không bao gồm bạch tuộc. Bà cho biết bộ đã biết về nghiên cứu nuôi bạch tuộc.
“Đối với nhiều loài, nghiên cứu đã kết luận rằng việc nhân giống và nuôi các loài này trong môi trường nuôi nhốt có thể khả thi về mặt kỹ thuật, nhưng không khả thi về mặt thương mại.”
Jeffs nói với RNZ rằng ông luôn tìm kiếm các cơ hội tài trợ.
Ông nói: “Chúng tôi đang tìm kiếm tài trợ nghiên cứu trên nhiều lĩnh vực, bao gồm cả nghiên cứu về bạch tuộc.”
Theo rnz.co.nz