Nhà máy xử lý nước của Kāeo lấy nước từ suối Waikara.
Hội đồng quận Far North vừa bị cơ quan quản lý nước quốc gia New Zealand ra lệnh can thiệp vào nguồn cung cấp nước tư nhân đang gặp rắc rối tại thị trấn Kāeo. Đây là lần đầu tiên cơ quan quản lý nước sử dụng quyền hạn pháp lý để buộc một hội đồng địa phương phải đảm bảo an toàn cho một nguồn nước tư nhân. Kāeo đã phải chịu lệnh đun sôi nước trong hơn 10 năm, và chủ sở hữu nguồn nước đã bị cấm vào nhà máy xử lý. Hội đồng quận đã bán nguồn nước này cho một nhà điều hành tư nhân vào năm 2000.
Cơ quan Dịch vụ Nước quốc gia Taumata Arowai đã chỉ thị Hội đồng quận Far North làm việc với Wai Care Environmental Consultants, đơn vị vận hành hệ thống cấp nước của thị trấn Kāeo, để đưa ra giải pháp cho những vấn đề nước kéo dài của thị trấn.
Thị trấn nhỏ bé ở vùng Viễn Bắc này đã phải sống dưới lệnh đun sôi nước trong hơn một thập kỷ.
Ông Steve Taylor, Trưởng phòng Vận hành của cơ quan, cho biết tất cả các lựa chọn đều đang được cân nhắc – bao gồm cả việc ra lệnh cho hội đồng tiếp quản nguồn nước.
“Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là bảo vệ sức khỏe cộng đồng. Khi điều này gặp rủi ro, tất cả các lựa chọn cần được xem xét, bao gồm cả việc chuyển giao trách nhiệm cho hội đồng.”
Đây là lần đầu tiên cơ quan này sử dụng quyền hạn pháp lý để yêu cầu một hội đồng địa phương hành động đối với một nguồn cung cấp nước tư nhân.
Động thái hiếm hoi này được đưa ra sau các báo cáo truyền thông vào tháng 7 về lệnh đun sôi nước kéo dài một thập kỷ của thị trấn, và những tiết lộ của RNZ rằng nhà điều hành nguồn nước đã bị cấm vào nhà máy xử lý giữa những cáo buộc về việc không trả tiền thuê.
Hậu quả là, việc bảo trì nhà máy phải được thực hiện dưới sự hộ tống của cảnh sát.
Vào tháng 8, cơ quan đã gặp nhà điều hành, ông Bryce Aldridge, một người dân Kāeo, và yêu cầu ông đưa ra một kế hoạch để giải quyết các vấn đề an toàn kéo dài của nguồn nước.
Kế hoạch cũng cần bao gồm giải thích về cách thức tài trợ cho các cải tiến này.
community facilities along Kāeo’s main street. – Photo: RNZ/Peter de Graaf
Tuy nhiên, ông Taylor cho biết kế hoạch do Wai Care cung cấp không đáp ứng được các mối lo ngại cơ bản về an toàn.
Ông nói rằng hội đồng không phải là nhà cung cấp nước uống cho Kāeo, nhưng có nghĩa vụ đảm bảo người dân ở vùng Viễn Bắc được tiếp cận nước uống an toàn khi một nhà cung cấp gặp phải các vấn đề nghiêm trọng.
Cơ quan đã có “sự hợp tác sâu rộng” với Wai Care trước khi phải sử dụng đến quyền hạn pháp lý của mình.
Ông Taylor nói: “Các khuyến cáo đun sôi nước chỉ nhằm mục đích là biện pháp an toàn tạm thời, chứ không phải là giải pháp lâu dài. Cả cơ quan và cộng đồng đều muốn thấy một giải pháp cung cấp nước uống an toàn.”
Ông nói thêm: “Mặc dù đây có thể không phải là một giải pháp nhanh chóng, chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc cùng Hội đồng quận Far North và nhà cung cấp để đảm bảo một giải pháp nước uống an toàn cho Kāeo.”
Ông Taylor cho biết cơ quan sẽ luôn làm việc với các nhà cung cấp để tìm ra con đường dẫn đến nước uống an toàn, bao gồm giáo dục và cung cấp cho các nhà cung cấp các công cụ để cải thiện.
Một số cư dân Kāeo đã phàn nàn rằng nước không chỉ không an toàn để uống mà còn bị đổi màu hoặc không ổn định.
RNZ được biết thị trấn đã không có nước uống trong sáu ngày khi lệnh này được ban hành.
Ông Aldridge chỉ nói rằng ông ủng hộ tuyên bố do Taumata Arowai đưa ra, thông báo rằng cơ quan đang tổ chức các cuộc thảo luận giữa hội đồng và Wai Care.
Hội đồng trước đây đã nói với RNZ rằng họ không muốn tiếp quản nguồn nước của Kāeo và chưa lập ngân sách cho việc này trong Kế hoạch dài hạn của mình.
Thay vào đó, ưu tiên của hội đồng là chủ sở hữu kiêm nhà điều hành hiện tại làm việc với cơ quan để đưa ra giải pháp.
Trong một tuyên bố trực tuyến được công bố vào thứ Năm, bà Tanya Proctor, người đứng đầu bộ phận cơ sở hạ tầng của hội đồng, cho biết bà hoan nghênh sự tham gia của Taumata Arowai.
“Chúng tôi mong muốn khám phá các lựa chọn với Wai Care để giúp giải quyết các vấn đề chất lượng nước kéo dài cho cư dân và doanh nghiệp Kāeo bị ảnh hưởng. Đồng thời, chúng tôi cần lưu ý đến những hạn chế về ngân sách và đảm bảo rằng lợi ích của những người đóng thuế ở Far North được bảo vệ.”
Bước tiếp theo sẽ bao gồm việc nhân viên hội đồng gặp gỡ Wai Care để đánh giá cơ sở hạ tầng nước hiện có và các giải pháp khả thi.
Lệnh đun sôi nước của Kāeo được ban hành vào tháng 7 năm 2015 do mức độ vi khuẩn E coli trong nước.
Wai Care cung cấp nước cho chưa đến 30 khách hàng, bao gồm các hộ gia đình, doanh nghiệp và các cơ sở công cộng như Nhà tưởng niệm Whangaroa, dọc theo phố chính của Kāeo.
Cho đến năm 2000, nguồn nước của Kāeo thuộc sở hữu của Hội đồng quận Far North.
Hội đồng đã bán nó cho Doubtless Bay Water, công ty này đã rút lui vào năm 2008, cho rằng việc kinh doanh không khả thi về mặt kinh tế.
Sau đó, nó được Wai Care mua lại với một khoản tiền tượng trưng.
Kāeo là một thị trấn nhỏ nằm trên Quốc lộ 10, cách Kerikeri khoảng 30km về phía bắc.
Taumata Arowai được chính phủ thành lập vào năm 2021.
Năm tới, trách nhiệm đối với tất cả các hệ thống nước uống và nước thải của Northland dự kiến sẽ được chuyển giao cho một tổ chức mới được thành lập, do hội đồng kiểm soát trên toàn khu vực, như một phần của cải cách nước của chính phủ.
Theo rnz.co.nz