Trang trại Auckland tăng lợi nhuận nhờ mô hình độc đáo

Ông Nigel và bà Merrin Upchurch điều hành trang trại Waitangi, rộng khoảng 48 hecta ở Waiuku, cách Auckland một giờ về phía nam.

Tại trang trại Waitangi gần Waiuku, cách Auckland khoảng một giờ về phía nam, lợn và gia súc chăn thả bên dưới các tấm pin mặt trời. Đây là một phần của xu hướng nông nghiệp kết hợp điện mặt trời (agrivoltaics) đang phát triển, nơi các hệ thống năng lượng mặt trời hoạt động song song với nông nghiệp.

Nigel và Merrin Upchurch đã trở về trang trại gia đình cô khoảng 10 năm trước, sau thời gian sống ở Amsterdam. Tại đây, Nigel làm việc với vai trò thiết kế đồ họa chuyển động và nghệ sĩ 3D, trong khi Merrin hoàn thành bằng tiến sĩ về sinh thái học.

Merrin chia sẻ với Country Life: “Đối với tôi, trang trại là một lớp học để tôi không ngừng học hỏi”.

Việc điều hành khu đất rộng 48 hecta đã giúp cô hiểu sâu sắc hơn về công việc của những người nông dân, những người luôn nỗ lực cải thiện chất lượng đất và nước, đồng thời cố gắng duy trì một hoạt động kinh doanh có lợi nhuận.

Mong muốn được làm việc ngoài trời và chăm sóc động vật cũng là một phần lý do thu hút Nigel và Merrin trở về quê hương.

Merrin nói: “Trang trại này là nơi tôi lớn lên, vì vậy đây thực sự là một sự trở về nhà đối với tôi. Khi chúng tôi sống ở châu Âu, tại Amsterdam, tôi thực sự nhớ động vật và việc được ở ngoài trời”.

Cặp đôi bắt đầu nuôi lợn vì mẹ của Merrin, bà Judy, đã trồng rất nhiều cây ăn quả và cây hạt. Lợn chăn thả bên dưới và dọn sạch những sản phẩm thừa rụng từ cây.

Họ có vài con lợn nái sinh sản, một con lợn đực giống và một con lợn đực “tương lai”. Khi nhóm Country Life đến thăm, trang trại có hai lứa lợn con, mỗi lứa sáu con.

Nigel giải thích: “Giống lợn Berkshire có tiếng tăm rất tốt nên nhu cầu về chúng rất lớn. Chúng được mệnh danh là Wagyu của thế giới thịt lợn, cho ra loại thịt đẹp, có vân mỡ đều và thành thật mà nói là rất ngon”.

Merrin cho biết ngành công nghiệp thịt lợn trong nước đã chịu ảnh hưởng nặng nề vì việc nhập khẩu từ nước ngoài rẻ hơn, nơi nhiều quốc gia có tiêu chuẩn phúc lợi động vật ít nghiêm ngặt hơn.

Cô khẳng định: “Không gì ngon bằng thịt lợn nhà nuôi”.

“Được vỗ béo bằng hạt dẻ và chăn thả tự do như thế này, đó là một loại thịt hoàn toàn khác biệt”.

Lợn cũng được cho ăn thức ăn thừa từ các chuyến lấy hàng ba lần một tuần tại siêu thị địa phương, giúp bổ sung chất dinh dưỡng trở lại cho đất.

Dăm gỗ từ những cây đổ và cây bị đốn hạ trong trang trại được thêm vào những khu vực lợn đi lại trong những tháng mùa đông để giảm bùn lầy và hấp thụ lượng nitơ dư thừa.

“Với lượng sản phẩm chúng tôi đưa vào khu vực nuôi lợn, thực tế có khá nhiều chất dinh dưỡng được bổ sung vào các khu vực này”.

Merrin cho biết: “Trang trại này thực chất đã được vận hành theo phương pháp hữu cơ trong khoảng 15 năm, vì vậy các đầu vào được bổ sung vào trang trại dưới dạng phân bón đều là sản phẩm tự nhiên”.

Việc luân chuyển vật nuôi, bao gồm các đàn bò cái tơ nặng tới 200 kg, cũng rất hữu ích, vì gia súc sẽ ăn hết những loại cỏ cứng mà lợn không thích.

Cặp đôi này đặt mục tiêu vận hành trang trại với càng ít đầu vào bên ngoài càng tốt, với hy vọng cuối cùng trang trại sẽ trở thành trung hòa carbon, nếu không muốn nói là một bể chứa carbon.

Đó là lý do tại sao hơn 18 tháng trước, họ đã lắp đặt hơn 3000 tấm pin mặt trời trên 3 hecta của trang trại. Đây là trang trại năng lượng mặt trời đầu tiên được xây dựng và vận hành bởi Lightyears Solar.

Matt Shanks, đồng sáng lập và trưởng bộ phận phát triển của Lightyears Solar, giải thích rằng Lightyears Solar sở hữu các tấm pin và thuê đất từ gia đình Upchurch. Công ty vận hành hệ thống theo dõi một trục, giúp các tấm pin di chuyển theo mặt trời.

“Điều này hoạt động hiệu quả hơn với vật nuôi”.

Trang trại tạo ra đủ năng lượng để cung cấp cho khoảng 600-700 ngôi nhà gần Waiuku – tương đương khoảng 2,4 megawatt hoặc 2400 kilowatt. Ngay cả vào một ngày đông âm u, mưa phùn, như khi nhóm Country Life đến thăm, các tấm pin vẫn tạo ra khoảng 25% sản lượng thông thường của chúng.

Đây là một ví dụ về nông nghiệp kết hợp điện mặt trời (agrivoltaics), thực tiễn sử dụng đất đồng thời cho sản xuất năng lượng mặt trời và nông nghiệp, chẳng hạn như trồng trọt hoặc chăn thả gia súc bên dưới các tấm pin.

Shanks cho biết, là một trong những hệ thống nông nghiệp kết hợp điện mặt trời quy mô lớn đầu tiên ở New Zealand, có rất nhiều điều “được học hỏi trong quá trình thực hiện”. Các hoạt động agrivoltaics vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm ở New Zealand và thường bao gồm các loài vật nuôi nhỏ hơn như cừu, vì vậy việc chăn thả bò tơ đã mang lại những thách thức bổ sung.

Shanks nhớ lại việc thực hiện các thí nghiệm với các cọc tre trên đồng cỏ để tìm ra chiều cao cần thiết để có thể chăn thả gia súc bên dưới. Câu trả lời là khoảng 1,6 mét so với mặt đất, để bò cái tơ không thể gây hư hại bằng cách ăn dây điện.

Việc sử dụng đất kép với bò tơ chăn thả bên dưới đã giúp trang trại trở nên có lợi nhuận hơn.

Nigel cho biết: “Tính trên mỗi hecta, đây hiện là phần sinh lợi nhất của trang trại”.

Điều này phù hợp với các giá trị của cặp đôi và cũng mang lại những lợi ích về môi trường.

Các tấm pin mặt trời cung cấp nơi trú ẩn cho vật nuôi vào những ngày đông ẩm ướt và trong cái nóng mùa hè.

Merrin lưu ý: “Mùa hè và mùa thu năm nay thực sự khô hạn, và chúng tôi thực sự nhận thấy cỏ xanh hơn dưới các tấm pin, vì vậy chúng tôi giảm được sự bay hơi nước”.

Mặc dù điện năng tạo ra từ trang trại hiện đang được đưa trở lại lưới điện quốc gia, cặp đôi hy vọng họ sẽ sớm có thể vận hành trang trại và ngôi nhà của mình bằng năng lượng từ các tấm pin mặt trời.

Merrin cho biết: “Một điều chúng tôi thực sự mong muốn là giảm lượng khí thải carbon của trang trại”.

Trong khi đó, các trang trại mới đang mọc lên khắp cả nước, tối đa hóa lượng đất hạn chế cho các trang trại năng lượng mặt trời. Lightyears Solar đã phát triển các trang trại mới ở Canterbury và Wairarapa, với hy vọng sẽ tiếp tục mở rộng.

Theo rnz.co.nz