Các hộ gia đình New Zealand đang lãng phí trung bình 1300 USD mỗi năm cho thực phẩm không sử dụng, và sự hiểu lầm về hạn “sử dụng tốt nhất” có thể là một phần nguyên nhân. Tổ chức Love Food Hate Waste đã công bố nghiên cứu cho thấy sự nhầm lẫn về nhãn ngày trên thực phẩm có thể khiến hàng triệu đô la thực phẩm bị vứt bỏ một cách không cần thiết mỗi năm. Ước tính, người dân New Zealand lãng phí tổng cộng khoảng 3 tỷ USD thực phẩm mỗi năm.
Nghiên cứu của Love Food Hate Waste chỉ ra rằng cứ 12 người thì có một người lầm tưởng rằng thực phẩm không nên ăn sau hạn “sử dụng tốt nhất”. Một phần ba số người được hỏi cho rằng hạn “sử dụng trước ngày” chỉ là hướng dẫn về chất lượng. Cứ 8 người thì có một người vứt bỏ thực phẩm khi đã quá hạn “sử dụng tốt nhất” mà không kiểm tra lại.
Hạn “sử dụng tốt nhất” là hướng dẫn về chất lượng, trong khi hạn “sử dụng trước ngày” liên quan đến an toàn thực phẩm. Bà Sophie Wolland, quản lý chương trình Love Food Hate Waste, cho biết sự nhầm lẫn này đang dẫn đến việc nhiều thực phẩm “hoàn toàn tốt” bị vứt bỏ.
Bà Wolland cho biết, những người trẻ tuổi có xu hướng không chắc chắn về các nhãn ngày. “Có một sự thiếu tự tin thực sự trong cách họ hiểu vấn đề này.” Bà nói thêm rằng ngay cả những người hiểu rõ sự khác biệt cũng không phải lúc nào cũng xử lý thực phẩm một cách phù hợp. “Điều đó phụ thuộc vào sự tự tin khi tin tưởng vào các giác quan của chúng ta… chỉ cần một kiểm tra cảm quan [khi thực phẩm đã quá hạn ‘sử dụng tốt nhất’].” Tuy nhiên, nhiều người thừa nhận rằng họ không hoàn toàn chắc chắn hoặc không tự tin lắm về những gì cần tìm khi kiểm tra sản phẩm hoặc khi ngửi, ‘tôi nên ngửi thấy mùi gì?’
“Hoặc khi nếm thử, nhiều người ngần ngại dù chỉ nếm một chút vì lo ngại về an toàn. Một lần nữa, nhóm tuổi càng trẻ thì nỗi sợ hãi về an toàn càng cao.” Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng họ nói đã được dạy chỉ tin vào ngày ghi trên bao bì.
Bà Wolland khuyên rằng khi đánh giá một sản phẩm đã quá hạn “sử dụng tốt nhất”, mọi người nên kiểm tra xem bao bì có bị hỏng, có nấm mốc hay có sự thay đổi về màu sắc và kết cấu hay không. “Nếu mọi thứ trông bình thường, thì có thể tiếp tục bước tiếp theo là ngửi. Chỉ cần mở thực phẩm ra, ngửi một chút. Nếu mùi giống như bạn mong đợi, thì có thể dùng được.” Nếu có mùi lạ như chua gắt, mùi trứng thối, hoặc chỉ đơn giản là mùi hơi ôi, thì có lẽ thực phẩm đã hỏng.
“Nhưng nếu mùi vị đúng như bạn mong đợi, hãy thử nếm một chút… bạn sẽ nhanh chóng nhận ra nếu nó có vị đắng, chua gắt hoặc mùi ôi thiu, thì bạn sẽ biết, à, có lẽ nó đã hỏng.” Bà cũng cho biết, nếu thực phẩm sắp hết hạn “sử dụng trước ngày”, có thể cho vào tủ đông để kéo dài thời gian sử dụng. “Nó an toàn miễn là sau khi lấy ra khỏi tủ đông và rã đông, bạn cần ăn trong vòng 24 giờ.”
Bà Wolland cho biết các hộ gia đình ước tính họ vứt bỏ khoảng 11% tổng số thực phẩm đã mua. “Trung bình, con số này vào khoảng 1300 USD mỗi hộ gia đình mỗi năm.”
Thực phẩm không thể được bán sau hạn “sử dụng trước ngày” nhưng vẫn có thể được bán sau khi hạn “sử dụng tốt nhất” đã qua.
Bà Belinda Castles, người phát ngôn của Consumer NZ, đồng tình rằng có sự nhầm lẫn. Bà cho biết thời gian một sản phẩm có thể sử dụng sau hạn “sử dụng tốt nhất” sẽ phụ thuộc vào loại sản phẩm đó. “Một gói ngũ cốc đã quá hạn ‘sử dụng tốt nhất’ có lẽ vẫn ổn. Nhưng một sản phẩm như sữa chua hoặc các sản phẩm từ sữa sẽ có thời gian sử dụng ngắn hơn.”
Sữa thường được cho là có thể dùng thêm một tuần sau ngày ghi trên bao bì, phô mai cứng có thể dùng thêm vài tháng, và nhiều mặt hàng trong tủ đựng thức ăn có thể dùng lâu hơn nhiều.
Bà Castles nói rằng thịt vẫn có thể ăn được sau hạn “sử dụng tốt nhất” vì nó sẽ được nấu chín.
Bà Castles nhấn mạnh rằng mọi người cần nhớ rằng một khi sản phẩm đã được mở, thời hạn sử dụng sau khi mở mới là điều quan trọng, chứ không phải hạn “sử dụng tốt nhất” ban đầu. “Ví dụ, bạn mua một hộp kem chua. Hạn ‘sử dụng tốt nhất’ có thể là sáu tuần tới, nhưng một khi bạn mở hộp, hạn đó không còn áp dụng nữa và bạn sẽ thấy trên hướng dẫn ‘sau khi mở, dùng trong vòng bốn ngày’. Vì vậy, bạn phải kết hợp cả hai thông tin này.”
Thực phẩm có thể để được hơn vài năm, chẳng hạn như một lon cà chua, có thể không có bất kỳ ngày ghi hạn nào. Bà Castles cho biết, nhà sản xuất có trách nhiệm xác định hạn “sử dụng tốt nhất” phù hợp. “Một sản phẩm có thể bị ôi thiu sau hạn ‘sử dụng tốt nhất’ hoặc một số chất dinh dưỡng có thể giảm đi nếu vitamin hoặc khoáng chất bị phân hủy theo thời gian, nhưng nó vẫn nên an toàn về mặt vệ sinh thực phẩm.”
Bà Wolland cho biết các nhà sản xuất thường có xu hướng sử dụng hạn “sử dụng tốt nhất” để khuyến khích mọi người ăn thực phẩm khi nó ở trạng thái ngon nhất. “Họ thường thận trọng vì thực sự muốn mọi người thưởng thức sản phẩm khi nó đạt chất lượng cao nhất.”
Bà nói rằng các mặt hàng khô như mì ống có thể để được nhiều năm sau hạn “sử dụng tốt nhất”.
Theo rnz.co.nz