Tòa án Tối cao tại Auckland.
Thẩm phán Fitzgerald cho rằng việc hành vi này liên quan đến các dự án được tài trợ công khai càng khiến vụ việc trở nên đáng lo ngại hơn.
Một công ty xây dựng ở Auckland, đơn vị thứ hai bị kết án vì hành vi thông đồng đấu thầu trong hai dự án cơ sở hạ tầng giao thông, đã tránh được khoản tiền phạt hơn nửa triệu đô la và chỉ phải nộp phạt 30.000 đô la do không có khả năng tài chính để chi trả.
Công ty này, hiện vẫn đang được giữ kín danh tính tạm thời, đã nhận tội vào tháng trước về hành vi cartel liên quan đến Dự án Cải thiện Hành lang phía Bắc (NCIP) và dự án Cầu Middlemore của Sở Giao thông Auckland vào năm 2022.
Ủy ban Thương mại đã hủy bỏ các cáo buộc đối với giám đốc công ty, người cũng đang được giữ kín danh tính tạm thời, do tình trạng sức khỏe yếu và việc công ty đã nhận tội.
Vào tháng 12 năm 2024, Munesh Kumar, còn được biết đến với tên Max, thuộc công ty MaxBuild, đã bị kết án sáu tháng quản thúc tại cộng đồng, 200 giờ lao động công ích, và công ty MaxBuild của ông bị phạt 500.000 đô la.
Vào thứ Năm, công ty thứ hai đã bị Thẩm phán Sally Fitzgerald kết án tại Tòa án Tối cao ở Auckland, trong vụ án hình sự đầu tiên của quốc gia về hành vi cartel.
Thẩm phán Fitzgerald cho biết, mặc dù đã chấp nhận rằng Kumar là người khởi xướng trong cả hai trường hợp, nhưng công ty thứ hai vẫn là một bên tích cực tham gia vào hành vi thông đồng khi đồng ý với các yêu cầu của Kumar.
Trong cả hai dự án, Kumar đã tiếp cận giám đốc công ty để yêu cầu họ nộp hồ sơ dự thầu với mức giá cao hơn, nhằm giúp MaxBuild giành được hợp đồng.
Thẩm phán Fitzgerald nhận định công ty thứ hai đã thấy được những lợi ích tài chính về sau, mặc dù không trực tiếp hưởng lợi về mặt tài chính ngay tại thời điểm đó.
Bà cho biết cả bên công tố và bên bào chữa đều đồng ý rằng công ty có thể hưởng lợi từ việc nộp hồ sơ dự thầu mà không cần thực hiện công việc, đồng thời duy trì mối quan hệ với các bên liên quan, bao gồm cả triển vọng được mời tham gia đấu thầu các dự án trong tương lai.
Thẩm phán Fitzgerald cho rằng mức độ đáng trách của công ty này thấp hơn MaxBuild, nhưng cũng nói thêm rằng “Tôi không thấy nó thấp hơn nhiều đến vậy”.
Bà đã đưa ra mức phạt khởi điểm là 700.000 đô la, dựa trên mức khởi điểm áp dụng cho MaxBuild – vốn là một triệu đô la.
Công ty được giảm 5% vì không có tiền án tiền sự, và giảm thêm 10% do đã nhận tội, đưa tổng mức phạt xuống còn 595.000 đô la.
Tuy nhiên, Thẩm phán Fitzgerald đã đồng ý giảm án phạt xuống còn 30.000 đô la – mức tối đa mà công ty có khả năng chi trả, theo lời khuyên của cả bên bào chữa và công tố viên.
Hiện tại, công ty này đã ngừng hoạt động kinh doanh và tài khoản ngân hàng của họ đang bị thấu chi 19.000 đô la.
Thẩm phán Fitzgerald bày tỏ hy vọng rằng mức phạt 595.000 đô la – lẽ ra đã được áp dụng nếu công ty có khả năng chi trả – sẽ đóng vai trò như một biện pháp răn đe.
Bà cho biết hành vi “định giá che đậy” của công ty có hại vì tiềm năng làm giảm cạnh tranh trên thị trường, tăng giá và giảm chất lượng dịch vụ.
Bà nói thêm rằng hành vi này cũng có thể làm suy giảm niềm tin vào quy trình cạnh tranh và tăng chi phí tuân thủ.
Việc hành vi này liên quan đến các dự án được tài trợ công khai càng khiến vụ việc trở nên đáng lo ngại hơn, Thẩm phán Fitzgerald nhấn mạnh.
Ủy ban Thương mại quyết tâm loại bỏ hành vi “định giá che đậy”
Cuộc điều tra của Ủy ban Thương mại về vụ việc bắt đầu vào tháng 4 năm 2022, khi một nhân viên của công ty thứ hai vô tình gửi một email cho liên doanh giám sát NCIP, trong đó có một bảng tính tiết lộ các thỏa thuận định giá của công ty với MaxBuild.
Sau đó, Ủy ban đã thực hiện sáu lệnh khám xét tại một số tài sản thương mại và nhà ở – qua đó tiết lộ thêm rằng những kẻ vi phạm cũng đã thông đồng đấu thầu dự án Cầu Middlemore.
Chủ tịch Ủy ban, ông John Small, cho biết vụ án này đã tạo tiền lệ và củng cố cam kết của Ủy ban trong việc buộc các cartel phải chịu trách nhiệm.
Ông nói: “Phát hiện và thực thi chống cartel là ưu tiên hàng đầu của Ủy ban, và chúng tôi đặc biệt lo ngại khi thấy hành vi nhắm vào các dự án được tài trợ bằng tiền thuế của người dân.”
Ông nói thêm: “Khi chúng tôi nghi ngờ các doanh nghiệp và cá nhân gian lận hệ thống bằng cách thực hiện những tội ác này, chúng tôi sẽ hành động chống lại những kẻ chủ mưu.”
Ông Small cho biết “định giá che đậy” là một vấn đề mà Ủy ban đang phát hiện ngày càng nhiều và cam kết sẽ loại bỏ triệt để.
Ông cho biết đang có những nỗ lực liên tục trong việc giáo dục các nhà thầu về hành vi thông đồng đấu thầu.
Theo rnz.co.nz