Chính phủ New Zealand cho biết đã chọn nhà cung cấp ưu tiên cho hai chuyến phà mới phục vụ eo biển Cook, dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào năm 2029. Bộ trưởng Đường sắt Winston Peters cho biết Ferry Holdings, công ty do chính phủ thành lập để dẫn dắt việc mua sắm và bàn giao các chuyến phà mới, đã rút gọn danh sách sáu nhà máy đóng tàu xuống chỉ còn một. Tên nhà máy đóng tàu sẽ được công bố sau khi các hợp đồng được ký kết.
Ông Peters cho biết một thư bày tỏ ý định đã được ký với nhà đóng tàu để bắt đầu giai đoạn cuối của các cuộc đàm phán kỹ thuật. “Không ai có thể cáo buộc chúng tôi thiếu tốc độ khi Ferry Holdings hoàn thành quy trình mua sắm kéo dài nhiều năm chỉ trong 9 tháng,” ông Peters nhấn mạnh.
“Thư bày tỏ ý định là một cột mốc quan trọng trong bất kỳ quy trình mua sắm nào, vì nó có nghĩa là hai bên đã đạt được sự đồng thuận về thỏa thuận và giờ đây có thể giải quyết các chi tiết kỹ thuật trước khi ký kết vào cuối năm nay.” Ông Peters cho biết nhà cung cấp và Ferry Holdings đã đồng ý về một mức giá cố định, thời hạn hoàn thành vào năm 2029 và việc bàn giao đầy đủ theo các thông số kỹ thuật đã đề ra.
Các chuyến phà mới sẽ dài 200 mét, có cả boong dành cho đường bộ và đường sắt. Mỗi tàu sẽ có sức chứa 1500 hành khách, cùng 2,4km làn đường dành cho xe tải, ô tô và 40 toa tàu hỏa.
Cùng với các con tàu mới, các nâng cấp cơ sở hạ tầng quan trọng cũng sẽ được thực hiện. Tại Picton, các cầu cảng và cầu nối mới sẽ được xây dựng, trong khi ở Wellington, cầu cảng hiện có sẽ được mở rộng.
Một cầu vượt cũng sẽ được xây dựng tại Phố Dublin ở Picton, nhằm tách biệt giao thông đường bộ khỏi các chuyến tàu chở hàng.
Vào tháng 8, KiwiRail đã đạt được thỏa thuận với nhà máy đóng tàu Hyundai Mipo Dockyard (HMD) của Hàn Quốc, sau khi chính phủ liên minh hủy bỏ dự án phà iReX.
Chính phủ đã cáo buộc chính phủ Lao động tiền nhiệm làm đội giá dự án và khẳng định họ có thể thực hiện với chi phí thấp hơn.
Toàn bộ nỗ lực trước đó đã tiêu tốn 671 triệu USD nhưng không có con tàu nào được đưa vào sử dụng. Phà Interislander Aratere cũng vừa được cho nghỉ hưu gần đây để nhường chỗ cho công việc tại Picton.
Theo 1news.co.nz