Ba pha xử lý đầy ma thuật của Damian McKenzie đã giúp All Blacks giành chiến thắng khó nhọc 25-17 trước một Scotland đầy sức sống tại Murrayfield sáng nay. Cầu thủ chạy cánh nhỏ con này, vào sân từ ghế dự bị khi trận đấu đang dần tuột khỏi tay All Blacks, đã ghi một pha try ngoạn mục ở góc trái để phá vỡ thế bế tắc 17-17 khi trận đấu chỉ còn chưa đầy năm phút, sau đó thực hiện thành công cú đá phạt từ khoảng cách hơn 40m để đảm bảo chiến thắng. Trước đó, khi All Blacks đang cố gắng hồi phục sau cú sốc để tuột mất lợi thế dẫn 17-0 với ba cầu thủ bị phạt thẻ vàng, McKenzie đã thực hiện một cú đá 50-22 cực kỳ ấn tượng, đưa đội bóng của anh đến cách vạch vôi của Scotland chỉ năm mét và đặt nền móng cho chiến thắng.
Đó là một màn trình diễn xuất thần của McKenzie, người đã hỗ trợ Leicester Fainga’anuku ghi điểm try khi anh thực sự không có quyền đưa bóng qua vạch vôi. McKenzie, bị Blair Kinghorn dồn ra biên, đã dùng một tay giữ chân hậu vệ đối phương và bằng cách nào đó đã ngã ngửa qua vạch vôi trong khi vẫn giữ bóng trong sân.
Đó là một màn thể hiện phi thường về sự cân bằng, sức mạnh và khả năng kiểm soát, điều mà đội All Blacks đang rất cần để giữ vững hy vọng giành Grand Slam với chiến thắng này, bất chấp việc họ đã thể hiện sự mong manh trong hiệp hai, khiến gần như toàn bộ lợi thế thuộc về đội chủ nhà.
Các tiền đạo cánh Ardie Savea (phá vỡ maul) và Wallace Sititi (cố tình đánh bóng xuống) đã bị phạt thẻ vàng trong hiệp hai, trong khi cầu thủ chạy cánh phải Leroy Carter (cản chân) cũng nhận thẻ vàng trước giờ nghỉ. Với việc All Blacks, những người đã ghi điểm sớm nhờ Cam Roigard và cuối hiệp một nhờ Will Jordan, một lần nữa cho thấy sự dễ bị tổn thương đáng lo ngại khi đối mặt với những cú đá cao, các pha khởi động lại và maul tấn công, người Scotland đã không mất nhiều thời gian để đáp trả lại khoảng cách 17-0 trong hiệp một nhờ công của hooker Ewan Ashman và cầu thủ chạy cánh Kyle Steyn.
Trong khi ở hiệp một, All Blacks kiểm soát bóng và khu vực sân đấu, đồng thời đưa ra những quyết định tốt hơn, thì giờ đây Scotland lại thi đấu với một đà hưng phấn gần như không thể cản phá.
All Blacks vẫn duy trì được sự kết nối khá tốt trong phòng ngự nhưng họ đã bị bắt bài nhiều lần. Thật không may cho người Scotland, cầu thủ số 10 của họ, Finn Russell, đã phải điều trị chấn thương đầu gối trái và không thể tiếp tục thi đấu. Đó là một tổn thất lớn. Scotland, đội chưa từng đánh bại All Blacks trong 32 lần đối đầu trước đó suốt 120 năm, lẽ ra phải tận dụng tốt hơn các cơ hội của mình.
Họ đã hai lần bị chặn lại ngay trên vạch vôi trong hiệp một, và sau đó, khi rút ngắn khoảng cách xuống còn 17-14, halfback Ben White đã tiến sát vạch try chỉ vài centimet, với prop Pierre Schoeman để mất bóng trong pha truy cản của Codie Taylor. Có lẽ tệ hơn cả là pha bỏ lỡ của Darcy Graham ở góc phải, khi cầu thủ chạy cánh nhỏ con này để bóng bật ra ngoài vạch vôi trong pha truy cản tuyệt vọng của Roigard. Tuy nhiên, một cú đá phạt của Russell sau khi McKenzie việt vị đã san bằng tỷ số khi trận đấu bước vào hiệp cuối, và tại thời điểm đó, cầu thủ kiến tạo nhỏ bé của Chiefs, với cái đầu băng bó và khuôn mặt đẫm máu từ nhiều vết cắt, dần dần giành lại quyền kiểm soát.
Phải dành lời khen cho sự điềm tĩnh của All Blacks trong những phút cuối cùng đó, sau khi cú đá của McKenzie đưa họ đến cách vạch vôi của Scotland chỉ 5m khi trận đấu còn tám phút. Các pha dàn xếp tấn công của họ hoàn hảo, với lock Fabian Holland và hooker dự bị Samisoni Taukei’aho đều thể hiện xuất sắc. Khả năng lãnh đạo và sự kiên nhẫn của Savea cũng rất quan trọng, khi chính anh đã quyết định đưa bóng ra biên thay vì đá vào cột gôn khi All Blacks giành được một quả phạt từ lineout, và điều đó đã được đền đáp, với đường chuyền rộng của Beauden Barrett tìm đến Fainga’anuku và McKenzie bằng cách nào đó đã hoàn thành phần còn lại.
Cũng cần phải khen ngợi Fainga’anuku, người đã tận dụng tốt cơ hội khi Jordie Barrett vắng mặt. Anh ấy là một mối đe dọa thường xuyên với lối chơi chuyền bóng sau lưng, và mặc dù có lẽ anh ấy nên chuyền sớm hơn ở một thời điểm trong hiệp một, anh ấy hiếm khi rời khỏi trận đấu và đôi khi phải đá ở vị trí flanker trong 20 phút khi Savea và Sititi bị phạt thẻ. Chính cú đá phạt giành lại bóng của cầu thủ số 13 này cũng đã tạo cơ hội cho McKenzie kết thúc trận đấu bằng một trong những cú đá lớn nhất sự nghiệp của anh.
“Chúng tôi rất vui khi giành chiến thắng và có lẽ cũng may mắn nữa,” Savea phát biểu sau trận đấu. Hai trận thắng liên tiếp, với các trận đấu sắp tới gặp Anh tại London và Wales tại Cardiff: All Blacks vẫn tiếp tục tiến lên nhưng họ đã làm điều đó một cách khó khăn và vẫn còn những câu hỏi về việc làm thế nào họ có thể để mất kiểm soát một trận đấu mà họ đã nắm giữ một cách chặt chẽ như vậy. Đối với Scotland đáng thương, thật khó để biết khi nào và làm thế nào họ sẽ có được một cơ hội tốt hơn.
Tỷ số chung cuộc:
All Blacks 25 (Cam Roigard, Will Jordan, Damian McKenzie ghi try; Beauden Barrett 2 chuyển đổi, 1 phạt đền; McKenzie 1 phạt đền)
Scotland 17 (Ewan Ashman, Kyle Steyn ghi try; Finn Russell 2 chuyển đổi, 1 phạt đền)
Hiệp một: 17-0
Theo 1news.co.nz