Đối với All Blacks, nỗi lo về ba thẻ vàng phải nhận trước Scotland có thể tạm gác lại. Ngay sau chiến thắng 25-17, ưu tiên hàng đầu của họ là ăn mừng thành công giúp duy trì hy vọng giành Grand Slam, đồng thời ghi nhận màn trình diễn thay đổi cục diện trận đấu của Damian McKenzie. McKenzie, người vào sân thay Caleb Clarke ở phút 45 tại Murrayfield sau khi cầu thủ chạy cánh này rời sân để kiểm tra chấn thương đầu (và không thể trở lại), là một trong những người nhỏ bé nhất trên sân, phải khâu bảy mũi vì vết rách trên mặt, nhưng lại là người nổi bật nhất khi đội bóng cần anh.
All Blacks từng nổi tiếng với những cầu thủ có khả năng tạo đột biến, và họ đã có hai trong số những người giỏi nhất là Ardie Savea và Beauden Barrett đá chính trong trận đấu này. Tuy nhiên, phẩm chất của McKenzie trong 10 phút cuối trận sẽ còn đọng lại trong tâm trí người hâm mộ rất lâu.
Anh ấy bị va đập mạnh, vết cắt trên mặt và chiếc áo đấu trắng dính máu là minh chứng rõ ràng, nhưng McKenzie hoàn toàn không nao núng. Cú đá 50-22 của anh, đưa All Blacks vào thế tấn công quyết liệt khi trận đấu đang tuột khỏi tầm tay với tỷ số 17-17, được coi là một trong những pha xử lý hay nhất năm nay (đội trưởng đối phương Sione Tuipulotu gọi đó là “cú đấm vào bụng”). Nhưng pha kết thúc ở góc trái để đưa đội nhà vượt lên dẫn trước mới thực sự là một điều phi thường khác.
McKenzie gần như thách thức các định luật vật lý khi dùng tay phải đẩy hậu vệ Blair Kinghorn ra khỏi đường đi, rồi xoay người và ngả mình qua vạch để ghi điểm bằng tay trái mà không rời khỏi sân đấu.
Và dù bỏ lỡ một pha chuyển đổi điểm khó, cú đá phạt từ khoảng cách hơn 40m của anh, gần như ấn định chiến thắng khi trận đấu chỉ còn một phút, đã khép lại một màn trình diễn đặc biệt.
“Cậu ấy là người hùng trong những khoảnh khắc quyết định… và đầy biến hóa,” huấn luyện viên trưởng Scott Robertson nhận xét. “Cậu ấy có thể thực hiện cú đá 50-22, ghi điểm và đá phạt thành công. Cậu ấy nhỏ bé nhưng kiên cường, tin tưởng vào bản thân và đã làm được điều đó hết lần này đến lần khác.”
Sau đó, chính McKenzie chia sẻ về pha ghi điểm của mình: “Tôi thường không mang giày đinh dài, nhưng có lẽ chính điều đó đã giúp tôi trụ vững.” “Cũng có một chút may mắn. Điều đó càng dễ dàng hơn khi bạn có một hàng tiền đạo tuyệt vời. Chúng tôi có lợi thế, nên có thể thoải mái thực hiện cú đá. Với tư cách là một cầu thủ dự bị, điều quan trọng là phải đọc trận đấu, vào sân và truyền năng lượng khi có thể. Trong 20 phút đầu tiên, chúng tôi chủ yếu phòng ngự. Tôi hài lòng với cách chúng tôi đã chống chịu và xoay chuyển tình thế để chơi tấn công. Giành chiến thắng tại Murrayfield thực sự rất mãn nguyện.”
Cuối tuần trước tại Chicago, All Blacks đã khởi đầu chậm chạp trước Ireland, nhưng sau đó đã bùng nổ trong hiệp cuối.
Đối đầu với Scotland, họ đã sắc bén hơn nhiều ngay từ tiếng còi khai cuộc và thực hiện các kỹ năng cơ bản một cách xuất sắc. Cam Roigard đã tận dụng pha đột phá tuyệt vời của Josh Lord để ghi điểm đầu tiên, và Will Jordan cũng đã tận dụng tối đa pha xử lý khéo léo của Wallace Sititi.
Tuy nhiên, thẻ vàng của Leroy Carter vì pha ngáng chân Darcy Graham lại không hề khôn ngoan, và đó là dấu hiệu cho những gì sắp xảy ra. Đội trưởng Ardie Savea bị phạt thẻ vàng vì làm đổ một pha maul, từ đó đội Scotland đã ghi điểm nhờ công của Ewan Ashman, và Sititi bị đuổi khỏi sân vì cố tình đánh bóng xuống.
Việc các cầu thủ bị đuổi khỏi sân đồng nghĩa với việc All Blacks phải chơi với 14 người trong nửa giờ (23 phút trong số đó diễn ra ở hiệp hai), và đội Scotland đã tận dụng lợi thế này bằng cách hoàn toàn áp đảo trong hiệp ba. Cầu thủ chạy cánh Kyle Steyn đã ghi điểm còn lại cho Scotland, và cú đá phạt của Finn Russell đã san bằng tỷ số sau 60 phút.
“Đã có những nỗ lực phòng ngự đáng kinh ngạc,” Robertson nói. “Chúng tôi rất tự hào về điều đó. Chúng tôi có thể đã buông xuôi và bỏ cuộc… nhưng chúng tôi đã không làm vậy, chúng tôi vẫn kiên cường.”
“Trận đấu không hoàn hảo. Chúng tôi có thể đã kết thúc sớm và thắng cách biệt 30 điểm nhưng chúng tôi đã chiến thắng một cách kiên cường và đó là điều khiến chúng tôi tự hào.”
Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa, kết quả đã có thể rất khác nếu cầu thủ Pierre Shoeman không đánh rơi bóng ở vạch cuối sân của All Blacks, và cầu thủ chạy cánh Graham không để bóng nảy lên khi đang ghi điểm – pha can thiệp kịp thời của Roigard ở góc phải sân.
Và sự mong manh từng thấy trong những thất bại của All Blacks trước Argentina và Nam Phi năm nay – cảm giác họ chỉ là những người chứng kiến chứ không phải người tham gia tích cực khi các sự kiện diễn ra xung quanh họ – có thể mang lại hy vọng cho đội tuyển Anh trước trận đấu tại Twickenham vào Chủ Nhật tới. Tìm cách giành lại động lực, hoặc thậm chí giành lại bóng vào những thời điểm quan trọng, vẫn là thử thách lớn nhất của họ.
Savea, người dẫn dắt đội bóng khi Scott Barrett vắng mặt vì chấn thương, cho biết các cầu thủ của anh cần thể hiện sự tự chủ hơn.
“Bạn phải chính xác hơn,” Savea nói khi được hỏi về các thẻ vàng. “Đó là những lỗi cá nhân cần khắc phục. Bạn phải nhìn thẳng vào gương. Tôi tự hào rằng mọi chuyện có thể đã đi theo hướng khác với sự cổ vũ của khán giả… nhưng chúng tôi đã giữ được bình tĩnh cho đến cuối trận.”
Về phản ứng của Scotland trong hiệp hai sau khi bị dẫn trước 17-0, anh nói: “Chúng tôi đã đánh rơi cú giao bóng ngay từ đầu và sau đó Scotland đã bùng lên mạnh mẽ. Đó là một minh chứng – tôi đã nói trong tuần – họ là một đội bóng chất lượng. Khi bị dẫn 17-0, họ sẽ dốc toàn lực tấn công… và trong một số phần của trận đấu, chúng tôi đã không xử lý tốt. Trách nhiệm thuộc về chúng tôi khi có lợi thế dẫn trước như vậy – làm thế nào để chúng tôi trở nên tàn nhẫn hơn?”
Đối với Tuipulotu của Scotland, một nhân vật chủ chốt ở hàng tiền vệ của đội, việc không thể đưa đội bóng vượt qua vạch đích để làm nên lịch sử sau 120 năm rõ ràng là một nỗi đau. “Tôi không muốn đứng đây và nói rằng tôi tự hào về đội và chúng tôi đã chơi tốt, bởi vì tôi nghĩ chúng tôi giờ đây đã tốt hơn thế,” anh nói. “Đây là một viên thuốc đắng khó nuốt ngay lúc này. Cả đội và các huấn luyện viên đều đang rất đau lòng, như bạn có thể tưởng tượng.”
Tỷ số chung cuộc:
- All Blacks 25 (Cam Roigard, Will Jordan, Damian McKenzie ghi điểm; Beauden Barrett 2 chuyển đổi, 1 phạt đền, McKenzie 1 phạt đền)
- Scotland 17 (Ewan Ashman, Kyle Steyn ghi điểm; Finn Russell 2 chuyển đổi, 1 phạt đền)
- Tỷ số hiệp một: 17-0
Theo 1news.co.nz