Đội tuyển All Blacks đã thi đấu 50 trận tại Eden Park kể từ lần cuối cùng họ thua một trận đấu thử nghiệm (Test match) tại đây, cách đây 31 năm. Scotty Stevenson đã trò chuyện với các cầu thủ từng là một phần của chuỗi trận bất bại đó để tìm hiểu lý do tại sao “The Garden” (Khu vườn) lại trở thành pháo đài vững chắc của đội tuyển.
All Blacks sẽ ra sân trên thảm cỏ thiêng liêng đó vào tối thứ Bảy tới, đánh dấu lần thứ 94 họ thi đấu Test match tại đây. Họ đã thắng 80 trận, hòa 3 và chỉ thua 10 trận. Lần gần nhất họ đối đầu với Nam Phi tại đây là vào năm 2013, khi Bizzy du Plessis bị truất quyền thi đấu vì hai thẻ vàng và đội chủ nhà giành chiến thắng dễ dàng 29-15. Lần cuối cùng Nam Phi giành chiến thắng tại Auckland là vào năm 1937 – một khoảng thời gian rất dài, lâu đến mức khí cầu Hindenburg vẫn còn nguyên vẹn.
Kể từ đó, họ đã nhiều lần tiến gần đến thất bại, đáng chú ý nhất là trận hòa 18-18 với Nam Phi vào năm 1994. Tuy nhiên, không ai thực sự nhắc đến trận đấu hay kết quả đó. Thay vào đó, mọi người lại ám ảnh về trận thua 23-20 trước Pháp, ngay trước trận hòa này.
Thất bại đó. Trận thua cuối cùng. Chính từ trận thua đó, All Blacks đã xây dựng nên kỷ lục sân nhà đáng kinh ngạc nhất trong lịch sử bóng bầu dục Test. Từ một pha ghi điểm “từ tận cùng thế giới” đã tạo nên một “lãnh địa” bóng bầu dục an toàn nhất trên trái đất.
Tại sao Eden Park lại trở thành một biểu tượng đặc biệt đối với All Blacks? Điều gì đã làm nên sự độc đáo của sân đấu nổi tiếng này, được xây dựng trên một vùng đầm lầy và trên những giấc mơ tan vỡ của các đối thủ muốn chinh phục?
Đơn giản, đây là ngôi nhà mà All Blacks đã tự xây dựng. Ban đầu không phải do lựa chọn, nhưng theo thời gian, khi chiến thắng nối tiếp chiến thắng, một chuỗi trận trở thành một kỷ lục, và kỷ lục đó trở thành một sứ mệnh. Đây là sân đấu, hơn bất kỳ nơi nào khác trong cả nước, đã trở thành biểu tượng cho những trận đấu lớn nhất, diễn ra trước những đám đông khán giả cuồng nhiệt nhất. Một trận Test tại Eden Park là một buổi chiều, rồi một đêm, mang tính quyết định. Chắc chắn, All Blacks đã gặt hái thành công ở nhiều thành phố khác, nhưng không nơi nào sánh bằng “nhà”.
McCaw: “Đó là Tiếng Ồn!”
Richie McCaw đã chơi trận Test đầu tiên trong số 22 trận của mình tại Eden Park vào năm 2002, và trận cuối cùng vào năm 2015. Trên chặng đường đó, anh đã giúp đội giành lại Cúp Bledisloe vào năm 2003 và mang Cúp Webb Ellis về New Zealand vào năm 2011. Trận đấu cuối cùng của anh trên đất New Zealand là trận gặp Australia tại Eden Park. All Blacks đã nghiền nát đối thủ với tỷ số 41-13, và McCaw được thay ra ở phút 61. Khán giả đồng loạt đứng dậy vỗ tay tiễn anh rời sân.
“Mỗi khi nghĩ về đêm đó, tôi vẫn nổi da gà,” anh kể từ ngôi nhà gia đình ở Wānaka. “Đó là tiếng ồn! Tôi không ngờ một người được nghỉ ngơi khi trận đấu còn một phần tư lại nhận được sự cổ vũ lớn đến vậy!”
Đó là một đêm đặc biệt, khi New Zealand nói lời tạm biệt với một trong những cầu thủ vĩ đại nhất khoác áo đen. Đặc biệt đến nỗi, phần lớn trong số 50.000 khán giả có mặt đêm đó đã nán lại rất lâu sau tiếng còi mãn cuộc để nghe bài phát biểu của đội trưởng. Giờ đây, anh nói rằng lúc đó anh đã nghĩ mình vẫn phải tiếp tục và giành lại Cúp Thế giới một lần nữa.
“Tôi chỉ thua hai trận ở New Zealand, và triết lý của tôi là không đội nào sẽ có một trận đấu dễ dàng khi đến thăm. Eden Park đã củng cố quan điểm đó, nhưng khi tôi mới bắt đầu, kỷ lục này không thực sự là một điều gì đó quá lớn lao. Nó chỉ trở nên quan trọng hơn theo thời gian, khi những chiến thắng cứ liên tiếp đến.”
“Tôi nghĩ đó là thực tế rằng sân đấu này đã chứng kiến rất nhiều khoảnh khắc lớn – những trận chiến Cúp Bledisloe, các kỳ World Cup, và đây là sân vận động lớn nhất chúng tôi từng thi đấu tại đây, thậm chí còn lớn hơn nữa sau khi khán đài được hoàn thiện cho World Cup 2011.”
“Khi bạn thi đấu cho All Blacks tại Eden Park, bạn thực sự cảm thấy như mình đang ở nhà. Khi tôi trở lại với đội Crusaders cho Super Rugby games, thật kỳ lạ khi phải rẽ phải vào phòng thay đồ của đội khách, thay vì rẽ trái vào phòng của ‘chúng tôi’.”
Muliaina: “Bạn Có Thể Cảm Nhận Được Bầu Không Khí”
Mils Muliaina thông thạo mọi ngóc ngách của Eden Park.
“Nếu bị bịt mắt và thả vào phòng thay đồ đó, tôi vẫn biết chính xác mình đang ở đâu và mọi thứ đặt ở vị trí nào.”
Là một thành viên của “câu lạc bộ 100 trận Test”, nhà vô địch World Cup này từng là trụ cột của các đội Auckland trước khi được gọi lên All Blacks. Anh thuộc sân đấu như lòng bàn tay và cho biết toàn đội tuyển quốc gia đều có chung cảm giác thân thuộc đó.
“Thời gian biểu luôn giống nhau, phòng thay đồ luôn là của chúng tôi, bạn luôn ở đúng vị trí của mình. Ngay trước khi ra sân khởi động, bạn có thể cảm nhận được bầu không khí đang dần dâng trào, và bạn hiểu chính xác cảm giác sẽ như thế nào khi lần đầu tiên bước ra từ đường hầm.”
“Ngay cả chuyến xe buýt đến đó cũng vậy. Khi đến cổng, bạn biết bài hát cuối cùng đang phát trên đĩa CD, iPod, hay iPhone, và suy nghĩ cuối cùng về việc có thể mắc lỗi đêm đó sẽ tan biến. Các trận đấu tại Eden Park luôn như vậy; chúng có nhịp điệu riêng. Đó là nhịp điệu của chúng tôi.”
Dagg: “Tôi Thuộc Về Nơi Đó”
McCaw và Muliaina đã là những cựu binh của đội khi Israel Dagg lần đầu tiên thi đấu tại Eden Park, đối đầu với Tonga trong trận mở màn Rugby World Cup 2011. Anh nhớ lại việc khởi động cho trận đấu đó trong phòng thay đồ, và xem Jonah Lomu kết thúc lễ khai mạc.
“Đối với tôi, việc được thi đấu tại Eden Park luôn có cảm giác như là một phần của việc trở thành một All Black. Đó là một nơi tuyệt vời với rất nhiều kỷ niệm đặc biệt cho đội, và khi chuẩn bị cho trận đấu đó, tôi thực sự biết rằng mình đã về nhà, rằng tôi thuộc về nơi đó.”
Tuy nhiên, đêm đó không hoàn toàn diễn ra theo kế hoạch của Dagg trẻ tuổi.
“Tôi vô tình ngồi vào chỗ của Keven Mealamu. CJ [Cory Jane] đang ngồi ở ghế số hai, bên trái phòng cạnh cửa phòng tắm, và tôi chỉ muốn ngồi cạnh anh ấy. Một sai lầm lớn! Ghế số một là của Kevvy, và anh ấy không ngần ngại đuổi tôi ra khỏi đó. Kể từ đó, ghế số ba là của tôi. Mọi thứ vẫn như vậy.”
“Và đó thực sự là một phần quan trọng. Chỗ ngồi trong phòng thay đồ giống nhau, chuyến xe buýt giống nhau, khách sạn chúng tôi ở giống nhau, và căn phòng chúng tôi ở cũng giống nhau. Cảm giác đó chỉ có ở Auckland, điều này thật kỳ lạ khi nói ra bởi vì chúng tôi là một đội đến từ khắp cả nước. Dù vậy, mọi thứ về một tuần thi đấu Test tại Eden Park đều có cảm giác giống một tuần của All Blacks hơn.”
Khách sạn. Vào thời đó, đó là Heritage, trên phố Hobson ở khu trung tâm. Từng có thời, đây là tòa nhà cao nhất thành phố và là nơi đặt Cửa hàng bách hóa Farmer’s. Tầng trên cùng là phòng trà lớn, với những chiếc đèn lớn như thùng rượu treo từ trần nhà Art Deco trang trí công phu. Cửa sổ nhìn ra bến cảng cho phép ánh sáng phía bắc chiếu rọi lên tấm thảm màu phân bê. All Blacks thường chụp ảnh đội trong căn phòng đó trước mỗi loạt trận.
“Tôi đã ở khách sạn đó hơn 100 lần,” McCaw hoài niệm nói. “Hầu như lần nào cũng là cùng một căn phòng, và nó thực sự đã trở thành nhà.”
Đối với Muliaina, khách sạn đó cũng là một phần quan trọng trong trải nghiệm của một tuần thi đấu Test, không kém gì Eden Park. Anh nhớ tất cả nhân viên, cách họ đối xử với đội, những lối tắt trong thang máy dịch vụ và cầu thang bộ, những bữa sáng với áo sơ mi – không bao giờ là áo ba lỗ.
“Chúng tôi thường bắt đầu hầu hết các đợt tập huấn ở Auckland, vì vậy luôn có sự quen thuộc đặc biệt. Khách sạn luôn giống nhau, tuần lễ luôn giống nhau. Bất kể chúng tôi đã ở đâu, Khách sạn Heritage vẫn luôn thân thuộc với chúng tôi. Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt về nó. Đó là nhà.”
“NHIỀU NGƯỜI, ĐÓ SẼ LÀ KHOẢNH KHẮC ĐỊNH HÌNH CUỘC ĐỜI HỌ”
Nhà. Đó là từ – là khái niệm – làm nền tảng cho tất cả những điều này.
“Đó là một cảm giác,” Kieran Read nói. “Bạn phải công nhận nó theo một cách nào đó, đắm chìm vào một trải nghiệm xuất thần đến từ lịch sử của đội trong nhiều năm.”
“Khi chúng tôi nói về nhà, ý tôi là chúng tôi [đội năm 2011] đã giành Cúp Thế giới ở đó, và sau thời điểm đó, chúng tôi có một ký ức để dựa vào, để nhớ về sự hồi hộp, bầu không khí và chúng tôi đã phải chơi hết mình như thế nào để xứng đáng với chiến thắng. Điều đó đã ở lại với chúng tôi và khiến tất cả chúng tôi quyết tâm bảo vệ ký ức và di sản đó.”
“Đối với một số cầu thủ mới, đây sẽ là trận Test lớn nhất mà họ từng đối mặt ở đó. Đó sẽ là khoảnh khắc định hình cuộc đời họ.”
Vậy còn áp lực thì sao? Không nghi ngờ gì khi All Blacks đã thảo luận về điều này trong tuần qua. Huấn luyện viên trưởng Scott Robertson đã thừa nhận chuỗi trận bất bại là một phần của chủ đề chuẩn bị, nhưng liệu có nguy hiểm một chút khi quá đắm chìm vào sự cường điệu xung quanh kỷ lục này?
“Một khi bạn tạo ra lịch sử này – và nó được nhắc đến – đó là điều mà với tư cách là All Blacks, chúng tôi nắm giữ và nó trở thành một phần con người chúng tôi, và chúng tôi không muốn là một phần của đội phá vỡ chuỗi trận đó,” Read nói. “Nhưng tôi sẽ không gọi đó là áp lực. Tôi nghĩ đó là nguồn động lực mạnh mẽ.”
Dagg đồng ý, lập luận rằng kỷ lục này là một nguồn sức mạnh to lớn cho các đội All Blacks.
“Tôi thực sự nghĩ rằng nó mang lại cho chúng tôi thêm 10% sức mạnh ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu. Tôi chắc chắn các đội đối thủ cũng nghĩ về điều đó, nhưng không ai thừa nhận.”
“Vì chúng tôi đã thắng ở đó, chúng tôi luôn biết mình có thể thắng ở đó. Tôi nghĩ về các trận Test với Nam Phi, hay trận bán kết với Wallabies, và chung kết với Pháp, trận đấu với Ireland năm 2012. Đã có những khoảnh khắc tuyệt vời, kỳ diệu đối với tôi tại sân đấu đó, và tất cả chúng tôi đều cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh khi thi đấu ở đó. Đối thủ biết về kỷ lục, và tất cả họ đều muốn phá vỡ nó.”
Đêm thứ Bảy này, đội tuyển Nam Phi sẽ săn lùng chiến thắng đó. Bất kể bạn là cổ động viên của đội nào, sự mong chờ trước trận đấu này cho thấy không một người hâm mộ nào thực sự chắc chắn về kết quả. Những người hâm mộ All Blacks cuồng nhiệt đang cắn móng tay lo lắng, trong khi các cổ động viên Bokke đầy hy vọng có thể ngửi thấy mùi máu chiến thắng.
McCaw: “Chúng Tôi Luôn Biết Chuỗi Bất Bại Sẽ Bị Phá Vỡ”
Muliaina nhớ lại trận Test cuối cùng của anh đối đầu với Boks tại Eden Park, vào tháng 7 năm 2010. Mùa giải trước đó, All Blacks đã bị đối thủ cũ đánh bại trong ba trận Test liên tiếp, hai lần ở Cộng hòa Nam Phi và một lần ở Cộng hòa Hamilton.
“Chắc chắn có một yếu tố Eden Park tác động trong trận Test đó ở Auckland, và chúng tôi biết các cầu thủ đối phương đang nghĩ về điều đó. Chúng tôi có thể cảm nhận rằng sâu thẳm bên trong, ở những nơi họ không muốn thừa nhận, họ cũng hiểu được hào quang của sân đấu đó như chúng tôi.”
Người hâm mộ cũng sẽ hiểu điều đó, và gần 50.000 người sẽ có mặt vào tối thứ Bảy để chứng kiến trận Test thứ 94 tại Eden Park. Richie McCaw sẽ không có mặt trong số đó lần này, nhưng anh vẫn còn những ký ức để hồi tưởng.
“Tôi nhớ chuyến xe buýt đến sân trước trận chung kết Rugby World Cup, và trời ơi, tôi đã rất hồi hộp. Tôi nhớ đã nhìn ra ngoài thấy tất cả người hâm mộ đập vào xe buýt và vẫy tay chào chúng tôi, nghĩ bụng, ‘Tôi chỉ hy vọng những người này cũng phấn khích như vậy sau trận đấu!'”
“Tuy nhiên, nhìn lại bây giờ, tôi yêu trải nghiệm đó, cũng như tôi yêu tất cả những trận chiến tại Eden Park, một nơi mà chúng tôi biết mình có lợi thế rất lớn.”
Và anh nghĩ gì về kỷ lục Eden Park hiện tại, 23 năm sau khi anh lần đầu tiên chạy trên thảm cỏ đó trong chiếc áo All Blacks?
“Chúng tôi luôn nói rằng một ngày nào đó nó sẽ bị phá vỡ. Chỉ là đừng có mặt trong đội đó khi điều đó xảy ra thôi.”
Theo 1news.co.nz