Những cáo buộc nhằm vào Brandon Smith, ngôi sao bóng bầu dục quốc tế người New Zealand (Kiwis), dường như sẽ tạo ra một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của anh, ngay cả khi anh được tòa án tuyên bố vô tội.
Sau cuộc điều tra của một đơn vị cảnh sát Queensland chuyên nhắm vào tội phạm có tổ chức, Smith bị buộc tội mua ma túy để cung cấp và cung cấp thông tin nội bộ cho hoạt động cá cược thể thao.
Theo truyền thông Úc đưa tin, về cáo buộc đầu tiên, Smith bị cáo buộc đã mua cocaine thay mặt cho một đồng đội ở Roosters. Về cáo buộc thứ hai, anh bị cho là đã chuyển thông tin cho người cung cấp ma túy.
Luật sư của Smith khẳng định thân chủ của mình sẽ không nhận tội, và câu lạc bộ của anh đã thông báo với các nhà báo rằng Smith thậm chí không có mặt ở Queensland vào thời điểm xảy ra các hành vi phạm tội bị cáo buộc.
Cầu thủ 29 tuổi này đã chơi 13 trận đấu quốc tế cho Kiwis và 152 trận đấu hạng nhất. Anh là một tiền đạo đa năng, thích chơi ở vị trí ‘dummy half’ (người chuyền bóng từ rúc), nhưng cũng có thể được sử dụng từ băng ghế dự bị ở vị trí ‘lock’ (tiền đạo trụ), gây ra nhiều khó khăn khi các tiền đạo khác mệt mỏi.
Nhưng hơn thế nữa, anh là một cá tính đầy màu sắc, được yêu mến và cũng bị ghét bỏ ngang nhau trong làng bóng bầu dục.
Tuổi thơ
Sinh ra tại Đảo Waiheke vào năm 1996, Smith đã chơi bóng bầu dục từ năm bốn tuổi.
Khi còn nhỏ, anh phải đi phà từ Waiheke đến Auckland vài lần mỗi tuần để chơi môn thể thao mình yêu thích. Trong thời gian rảnh rỗi còn lại, anh phụ giúp cha mẹ làm công việc dọn dẹp.
Tiềm năng cầu thủ của anh sớm bộc lộ và anh được gửi sang Úc khi còn ở tuổi thiếu niên, sống cùng người anh trai cũng đang theo đuổi giấc mơ NRL. Nhưng người anh không phải là một người giám hộ tỉ mỉ và Smith phần lớn làm theo ý mình.
Khởi đầu sự nghiệp
Trên sân cỏ, anh chơi cho đội trẻ North Queensland Cowboys trong hai năm, giành giải thưởng quốc gia cho ‘Hooker of the Year’ (Cầu thủ vị trí Hooker xuất sắc nhất) vào năm 2016. Tuy nhiên, Cowboys đã sa thải anh sau khi anh dính líu vào một vụ ẩu đả công khai, trong đó anh đã đấm một cảnh sát.
Smith sau đó được Melbourne Storm chiêu mộ, và huấn luyện viên lão luyện Craig Bellamy đã hứa với anh: “Chúng tôi sẽ biến cậu thành một người tốt hơn.”
Melbourne là một thành trì của AFL (bóng bầu dục kiểu Úc), vì vậy các cầu thủ chuyển đến đó phải rời xa gia đình và bạn bè, và phải dựa vào nhau để tìm bạn bè. Bầu không khí gia đình ấm cúng của câu lạc bộ rất phù hợp với Smith trẻ tuổi.
Biệt danh “Cheese” và sự nghiệp chuyên nghiệp
Anh trở nên nổi tiếng với các đồng đội, những người yêu thích những trò đùa và chơi khăm của anh, có lần anh đã nhét đầy đá vào túi của huấn luyện viên khó tính của mình, khiến Bellamy tự hỏi tại sao ông lại đột nhiên khó khăn khi nhấc túi khỏi xe buýt.
Trên sân, anh là một trong những cầu thủ mà người hâm mộ yêu thích. Anh thấp và vạm vỡ nhưng thường xuyên lao vào đối thủ, phá vỡ các pha tắc bóng của những người đàn ông to lớn hơn nhiều.
Điều này đã mang lại cho anh một biệt danh gắn liền với anh; bình luận viên Andrew Johns tuyên bố nhìn thấy một số điểm tương đồng với những bánh phô mai lăn xuống đồi ở Gloucester, Anh, và đặt cho anh biệt danh “The Block of Cheese” (Khối phô mai).
Smith hiện nay thường được gọi là “Cheese” (Phô mai) hơn là “Brandon”.
Sau chiến thắng chức vô địch năm 2020 của Storm, anh đã thực hiện một loạt các cuộc phỏng vấn sau trận đấu đầy hài hước, hứa sẽ uống nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào và tuyên bố Bellamy “chẳng đóng góp gì” vào thành công của đội.
Trong NRL, hầu hết các cầu thủ chỉ đưa ra những câu trả lời sáo rỗng trong các cuộc phỏng vấn – Smith luôn có điều gì đó thú vị để nói, và thường là hài hước.
Nhưng năm sau đó, anh mâu thuẫn với Storm; một video cho thấy Smith và hai đồng đội sử dụng một chất trông giống cocaine. Một lời xin lỗi công khai đầy nước mắt đã được đưa ra sau đó.
Anh sau đó bắt đầu chuyến thăm các câu lạc bộ khác để xem mình sẽ chơi cho đội nào tiếp theo. Anh đã ký một hợp đồng béo bở với Sydney Roosters và trong một cuộc phỏng vấn podcast về quyết định của mình, anh đã buông ra 60 từ tục tĩu (F-bombs) cùng với một vài từ tục tĩu khác (C-bombs).
Có lẽ tệ hơn, anh tuyên bố mình cảm thấy được truyền cảm hứng như thế nào bởi chiếc áo đấu của Roosters, vào thời điểm anh vẫn còn một năm hợp đồng với Melbourne.
Năm 2023, Smith chuyển đến Sydney và Roosters. Thời gian của anh ở đó không như anh mong đợi. Chuyển sang vị trí ‘hooker’, phong cách chạy của anh không phải lúc nào cũng phù hợp với nhu cầu của đội về một người điều khiển trận đấu trên sân. Có thông tin cho rằng anh đã mâu thuẫn với các đồng đội cấp cao và câu lạc bộ đã đưa ra thông báo vi phạm khi anh không đến dự cuộc họp đội. Các nhà báo đưa tin anh đang đối phó với “các vấn đề cá nhân”. Sau đó, anh gặp phải một chấn thương nghiêm trọng khi cả dây chằng chéo trước (ACL) và dây chằng bên trong (MCL) đều bị rách. Anh đã phải ngồi ngoài một năm.
Tuy nhiên, anh đã dành ít nhất một phần thời gian ở Sydney để xây dựng hình ảnh cá nhân. Anh xuất hiện hàng tuần trên một podcast với cựu cầu thủ James Graham, và thường xuyên tham gia các chương trình radio và TV.
Roosters đã chiêu mộ ‘hooker’ Reece Robson của New South Wales và rõ ràng câu lạc bộ muốn thanh lý Smith. Cuối cùng, anh đã ký hợp đồng với South Sydney Rabbitohs, nơi huấn luyện viên kỳ cựu Wayne Bennett nổi tiếng với khả năng phát huy tối đa tiềm năng của những “trai hư” trong làng bóng bầu dục.
Chỉ bốn trận đấu trở lại và tin tức về các cáo buộc lại là một trở ngại khác.
Luật sư của Smith nói rằng anh sẽ không nhận tội nhưng ngay cả khi anh được xóa bỏ các cáo buộc, những mối liên hệ với ma túy và tội phạm có tổ chức có thể làm tổn hại danh tiếng của anh. Là một cầu thủ trình diễn bùng nổ trên sân khi đạt phong độ cao nhất và là một người giải trí cả trong và ngoài sân cỏ, tương lai của Smith đang trở nên bất định.
Theo rnz.co.nz