Ngài Edmund Hillary (bên trái) là một trong những hành khách đầu tiên trên chuyến bay khám phá sông băng của Ngài Harry Wigley vào ngày 22 tháng 9 năm 1955.
Năm 1955, phi công người New Zealand Sir Harry Wigley đã thực hiện một cú hạ cánh táo bạo trên Sông băng Tasman. Ông đã sử dụng bộ ván trượt tự chế có thể thu gọn được gắn dưới chiếc máy bay Auster Aiglet của mình để lướt nhẹ nhàng và dừng lại trên khối tuyết và băng lấp lánh.
Đây là lần hạ cánh bằng máy bay trượt tuyết đầu tiên tại Nam Bán cầu.
Bảy mươi năm sau, phi công Angus Ford của Mt Cook Ski Planes and Helicopters chia sẻ rằng việc được tiếp nối hành trình trên những dấu vết tuyết của Wigley là một cảm giác vô cùng phấn khích.
Ông nói: “Chắc chắn đó là một thử thách. Bạn đang hạ cánh trên một đường băng dốc lên. Bạn về cơ bản đang hạ cánh trên sườn núi, điều đó khá phấn khởi, ngay cả trong những điều kiện tốt nhất.”
Công ty do Wigley thành lập là hãng hàng không lâu đời thứ hai của đất nước, chỉ sau Air New Zealand, và là doanh nghiệp máy bay trượt tuyết thương mại duy nhất ở Nam Bán cầu.
Hiện tại, Cook Ski Planes and Helicopters mỗi năm đưa hàng trăm du khách đến chiêm ngưỡng trực diện Thác băng Hochstetter và sườn phía đông của đỉnh Aoraki Mount Cook.
seats to the Hochstetter Icefall and the east face of Aoraki Mount Cook – Photo:
Supplied
Mỗi năm, hàng trăm người tham gia các chuyến bay ngắm cảnh bằng máy bay Pilatus Porter 10 chỗ ngồi, được trang bị ván trượt vận hành bằng thủy lực, để trải nghiệm cảm giác đi bộ trên sông băng.
Ford chia sẻ: “Vào một ngày đẹp trời với lớp tuyết mịn màng, thật sự khó tin khi thấy khuôn mặt họ rạng rỡ. Rất nhiều người trong số họ lần đầu tiên được nhìn thấy tuyết.”
Tập đoàn Du lịch INFLITE đã mua lại công ty vào năm 2015.
Giám đốc điều hành Adam Joyce cho biết công ty đã đối mặt với nhiều thách thức trong 10 năm qua, bao gồm sự sụt giảm mạnh về số lượng khách du lịch Nhật Bản – những khách hàng lớn vào thập niên 1980 – sau đó là đại dịch Covid-19.
Ông nói: “Covid là một giai đoạn kinh khủng đối với bất kỳ doanh nghiệp du lịch nào, và tôi nghĩ đối với chúng tôi, đó là lúc quay về cội nguồn, thực sự định hình lại những gì chúng tôi muốn doanh nghiệp trở thành, cách chúng tôi muốn vận hành.”
“Chúng tôi đã tận dụng thời gian đó để đưa từng chiếc máy bay ra khỏi dịch vụ và tiến hành đại tu chuyên sâu.”
Hãng hàng không, được thành lập vào năm 1955, là hãng lâu đời thứ hai của New Zealand, chỉ sau Air New Zealand.
Zealand. – Photo: Supplied
Ông Joyce cho biết, những thách thức hiện tại đến từ tác động của biến đổi khí hậu đối với các sông băng.
Ông nói: “Điều đó thực sự đáng chú ý trong một môi trường như vậy. Chúng tôi đã nghe những câu chuyện từ một số phi công máy bay trượt tuyết lớn tuổi rằng họ từng hạ cánh ở những độ cao rất khác nhau.”
Năm 2019, công ty là nhà khai thác du lịch hàng không quốc gia đầu tiên đạt chứng nhận không phát thải carbon ròng bằng cách đảm bảo các chuyến bay luôn đầy khách, đốt ít nhiên liệu hơn khi không hoạt động và hỗ trợ các dự án bù đắp lượng khí thải.
Ông Joyce cho biết ông dự đoán tác động của biến đổi khí hậu sẽ ngày càng rõ rệt hơn và công ty sẽ theo dõi các công nghệ mới nổi để giảm thiểu dấu chân môi trường.
Ông nói: “Đây là một vấn đề thực sự khó khăn, rõ ràng chúng tôi rất ý thức rằng chúng tôi đang đốt rất nhiều nhiên liệu máy bay phản lực mỗi ngày và đó là một yếu tố đóng góp [vào biến đổi khí hậu].”
Những chiếc máy bay được chụp trên Sông băng Tasman vào năm 1961. Công ty khi đó được biết đến với tên Mount Cook Airline.
Mount Cook Airline. – Photo: Supplied
Ông Joyce cho biết, việc dẫn dắt Mt Cook Ski Planes and Helicopters bước vào thập kỷ thứ tám là một đặc ân.
Ông nói: “Đây là một thành tựu hoàn toàn đáng nể. Chúng tôi thực sự tự hào khi là những người gìn giữ doanh nghiệp và vẫn đang cung cấp các trải nghiệm máy bay trượt tuyết và trực thăng vào các công viên quốc gia.”
Ford cho biết anh muốn tiếp nối di sản năm 1955 của Wigley.
Anh nói: “Tôi nghĩ đó là một câu chuyện đáng kinh ngạc. Cùng thời điểm đó, bạn có Bill Hamilton với thuyền phản lực, bạn có gia đình Gallagher với hàng rào điện. Có rất nhiều sự đổi mới và giải quyết vấn đề trong giai đoạn hậu chiến ở New Zealand, mà tôi nghĩ đó là một câu chuyện đáng kinh ngạc và không nhiều người New Zealand biết đến.”
“Tôi thích giáo dục người dân New Zealand về điều đó, rằng chúng ta có một quá khứ cần cù. Chúng ta đã có những khả năng kỹ thuật này từ những năm 40 và 50.”
Hiện tại, Cook Ski Planes and Helicopters mỗi năm đưa hàng trăm du khách đến chiêm ngưỡng trực diện Thác băng Hochstetter và sườn phía đông của đỉnh Aoraki Mount Cook.
seats to the Hochstetter Icefall and the east face of Aoraki Mount Cook – Photo:
Supplied
Wigley qua đời vào năm 1980 tại Christchurch, để lại vợ và năm người con.
Joyce cho biết công ty dự kiến kỷ niệm 70 năm thành lập vào ngày 20 tháng 9, với các chuyến bay ngắm cảnh miễn phí dành cho những người đã đóng góp cho doanh nghiệp, sau đó là một buổi tiệc cocktail để “kể lại những câu chuyện cũ”.
Trong số những người được mời có Tony Delaney, người lần đầu tiên gia nhập công ty vào năm 1985 với tư cách kỹ sư tập sự, sau khi làm việc bán thời gian tiếp nhiên liệu máy bay trong các kỳ nghỉ học.
Sau đó, ông trở thành kỹ sư trạm và phi công thương mại.
Gần 40 năm trôi qua, Delaney cho biết những chiếc máy bay trượt tuyết vẫn không mất đi vẻ kỳ diệu của chúng.
Ông nói: “Tôi nghĩ trong thời đại của trực thăng, các sông băng đang rút, bạn biết đấy, đó là một thách thức thực sự. Nhưng khi vẫn còn được nhìn thấy chúng, tôi vẫn cảm thấy phấn khích khi đứng trên tuyết và chúng bay đến. Tôi khá thường xuyên quay video. Điều đó khá đặc biệt.”
Những chiếc máy bay Pilatus Porter lớn hơn, hiện đại hơn, được chụp tại đây vào những năm 2000.
Supplied
Theo rnz.co.nz