Một giám đốc bất động sản ở Auckland, người đã điều hành một nhà trọ trái phép dành cho công nhân nhập cư, vừa bị phạt 54.000 USD.
Ông Paul Knights, người giữ vai trò giám đốc của 4 Corners Investment Ltd, trước đó đã nhận tội. Tòa án cho biết ông ta đã “cố tình coi thường các quy định để trục lợi tài chính”.
Khoản phạt này là một phần của vụ truy tố lớn hơn liên quan đến nhà kho được cải tạo – thuộc sở hữu của Knights – trên đường Maich ở Manurewa, nơi chủ yếu chứa các công nhân đến từ Philippines.
Từ năm 2017 đến 2019, các công nhân, do Radius Contracting Limited cung cấp, đã sống trong 22 cabin kiểu container không được cấp phép, thiếu hệ thống phòng cháy chữa cháy đầy đủ và lối thoát hiểm phù hợp.
Cả Radius và quản lý hậu cần của công ty, William Farmer, đều đã bị phạt vào năm 2021 với các cáo buộc liên quan đến nhà trọ này.
Theo Hội đồng thành phố Auckland, từ giữa năm 2017 đến đầu năm 2018, Knights đã cho phép lắp đặt từng giai đoạn các cabin và các công trình xây dựng khác tại nhà kho.
Tổng cộng có 23 cabin – 22 cái dùng để ngủ và một cái dùng cho khu vệ sinh. Mỗi cabin được thiết kế để chứa hai công nhân.
Các cabin tiếp tục được lắp đặt bất chấp “lời khuyên rõ ràng” từ hội đồng rằng việc cấp phép cho nhà trọ khó có thể được chấp thuận và các dấu hiệu cho thấy công trình là bất hợp pháp.
Không có giấy phép xây dựng hoặc giấy phép sử dụng tài nguyên nào được cấp cho nhà trọ.
Trong khi đó, Knights và gia đình ông ta sống trên một tầng lửng phía trên nhà trọ, còn ông ta thì bỏ túi một phần thu nhập từ tiền thuê nhà.
Tại tòa, người ta xác định rằng hành vi phạm tội của Knights đã “vượt quá sự thờ ơ cố ý”, với thẩm phán nói rằng ông ta đã coi thường các yêu cầu để trục lợi tài chính.
Hội đồng thành phố cho biết ông ta đã trốn tránh các chi phí liên quan đến việc xin giấy phép và duy trì Giấy chứng nhận phù hợp về xây dựng hiện hành, trong khi vẫn kiếm tiền từ việc cho thuê.
Knights bị phạt 54.000 USD, giảm từ mức khởi điểm 60.000 USD do ông ta chưa có tiền án và nhận tội muộn.
Bên bào chữa lập luận rằng bất kỳ hình phạt nào ông ta nhận được nên được giảm nhẹ, vì không có thiệt hại thực tế nào xảy ra tại nhà trọ.
Các công tố viên phản bác, nói rằng mặc dù không có thiệt hại thực tế nào xảy ra, nhưng những người thuê nhà của Knights vẫn sống trong điều kiện nhà ở không an toàn.
Thẩm phán Sheena Tepania đã bác bỏ các tuyên bố của bên bào chữa và nói rằng, với tư cách là chủ sở hữu và quản lý tài sản của tòa nhà, Knights có nhiệm vụ đảm bảo tòa nhà tuân thủ quy định và an toàn.
“Việc tạo ra rủi ro cho sức khỏe và sự an toàn đòi hỏi một phản ứng mạnh mẽ, ngay cả khi rủi ro đó chưa xảy ra,” bà nói khi tuyên án.
“Mặc dù không thể nói ông Knights chủ quan ‘biết’ gì về sự an toàn của tòa nhà, nhưng việc quản lý những vấn đề như vậy là mục đích của chế độ cấp phép, điều mà ông ta biết nhưng không tuân thủ.”
“Tôi nhận thấy việc lách quy trình cấp phép sử dụng tài nguyên đã làm suy yếu khả năng của hội đồng trong việc điều tiết đúng đắn việc sử dụng đất. Động cơ thương mại của bị cáo nói lên mức độ có lỗi và ý định hoặc sự cố ý của ông ta.”
Không có thêm bất kỳ giảm giá nào cho tư cách tốt hoặc hành động khắc phục vì phản ứng của ông ta “không hơn những gì luật pháp yêu cầu”.
Năm 2021, các đồng bị cáo của Knights, Radius và Farmer, đã bị phạt lần lượt 67.500 USD và 45.000 USD. Các hình phạt này sau đó đã được giữ nguyên sau một kháng cáo.
Trưởng nhóm điều tra của Hội đồng thành phố Auckland, Paul Cowling, mô tả hành vi phạm tội của Knights là “cố ý, liều lĩnh và vì lợi nhuận”.
“Ông Knights đã chứa chấp những công nhân dễ bị tổn thương trong điều kiện không an toàn, bỏ qua luật pháp để làm đầy túi tiền của mình.”
Ông nói vụ án này là một “lời nhắc nhở rõ ràng” rằng hành vi tương tự sẽ “không được dung thứ”.
“Vai trò của chúng tôi là bảo vệ cả con người và môi trường, và người dân Auckland phải có thể tin tưởng rằng các tòa nhà an toàn và được cấp phép đúng cách. Hội đồng sẽ không ngần ngại hành động chống lại bất kỳ ai cắt giảm chi phí bằng cách đánh đổi sự an toàn của cộng đồng.”
Theo 1news.co.nz