Trở thành Cố vấn của Nhà vua (King’s Counsel – KC) là một trong những danh hiệu cao quý nhất trong ngành luật, với chưa đầy 370 luật sư ở Aotearoa (New Zealand) từng được trao vinh dự này.
Vì vậy, khi Tiana Epati nhận được cuộc gọi từ Tổng chưởng lý, đó là một dấu mốc quan trọng khác trong sự nghiệp pháp lý lẫy lừng của bà.
“Được Tổng chưởng lý gọi điện và đích thân thông báo rằng bà ấy đề cử tôi làm Cố vấn của Nhà vua với sự đồng thuận của Chánh án… đó là cách diễn đạt chính thức,” bà Epati chia sẻ.
“Đây là sự công nhận cao nhất mà một người có thể nhận được từ cả giới luật sư, ngành tư pháp và, tôi nghĩ, Tổng chưởng lý, đại diện cho chính phủ, tất cả cùng một lúc.”
Con đường để đạt được danh hiệu KC nổi tiếng là vô cùng khắt khe.
“Bạn phải nộp đơn, đáp ứng các tiêu chí bao gồm sự xuất sắc, khả năng lãnh đạo, tính chính trực và cam kết tiếp cận công lý. Có cả một bộ tiêu chí mà bạn phải đáp ứng…”
“Nhưng sau đó, giới luật sư, ngành tư pháp và các bên liên quan sẽ được Hiệp hội Luật sư và Hiệp hội Luật sư Đoàn tham khảo ý kiến về những người đáp ứng các tiêu chí này,” bà Epati cho biết.
Với hơn 20 năm kinh nghiệm trong ngành luật, danh hiệu này phản ánh một hành trình không ngừng nghỉ của bà Epati, một hành trình bắt đầu từ Samoa.
“Tôi lớn lên ở Samoa. Cha tôi là người Samoa, ông lớn lên ở làng Saleimoa và giành được học bổng du học New Zealand, sau đó ông trở thành luật sư.
Bà Epati cho biết nguồn cảm hứng cho sự nghiệp luật pháp của bà khá rõ ràng.
“Tôi đã chứng kiến cha mình, khi còn là luật sư ở Samoa, giúp đỡ đồng bào và cộng đồng của ông, và cống hiến hết mình.”
Gia đình bà Epati đã chuyển đến Aotearoa (New Zealand) khi bà mười tuổi.
Zealand’s first judge of Pacific Island descent. – Photo: Supplied
Cha bà, A’e’au Semi Epati, sau này trở thành vị thẩm phán gốc Thái Bình Dương đầu tiên ở Aotearoa, làm việc với tư cách là luật sư tranh tụng tại Tāmaki.
“Mọi người tìm đến ông trong tình trạng thực sự khó khăn, căng thẳng, hỗn loạn, và ông sẽ nói, ‘Tôi biết cách giải quyết việc này.’ Đó là một điều vô cùng đặc quyền và mạnh mẽ khi có thể làm được,” bà Epati nói.
Ý thức về mục đích đó đã theo bà Epati, người tốt nghiệp Cử nhân Nghệ thuật và Cử nhân Luật (BA/LLB) vào năm 2000.
“Đó chỉ là việc giải quyết vấn đề, bạn biết đấy? Thực tế là, nếu bạn không biết quyền pháp lý của mình, bạn không thể bảo vệ công việc, gia đình, nhà cửa, bản thân, quyền tự do của mình – và kiến thức chính là sức mạnh,” bà Epati nhấn mạnh.
Công việc pháp lý của bà bao gồm cả bên công tố và bào chữa, thường xuyên tại Tòa án Cấp cao và các cấp cao hơn.
“Tôi chuyên về luật công, bất cứ điều gì liên quan đến sự tham gia của nhà nước,” bà giải thích.
“Hiện nay, tôi thường làm cố vấn để hỗ trợ tòa án. Điều đó có nghĩa là tôi làm việc độc lập với các bên để giúp tòa án tìm ra công lý hoặc sự thật trong một vụ án cụ thể.”
Năm 2019, bà Epati được bầu làm chủ tịch Hiệp hội Luật sư New Zealand, trở thành người Pasifika đầu tiên và là người phụ nữ thứ tư nắm giữ vai trò này trong lịch sử 152 năm của tổ chức.
“Tôi nghĩ mình là chủ tịch đúng thời điểm,” bà Epati nói. “Chúng tôi đã phải trải qua rất nhiều thử thách. Đó là thời kỳ COVID. Sau đó, tôi sinh con giữa nhiệm kỳ. Vì vậy, tôi là nữ chủ tịch đầu tiên sinh con khi đang tại chức.”
“Không có sách hướng dẫn nào cả, vì vậy bạn phải tự viết ra nó khi làm việc.”
Bà ghi nhận cả cha mình và những người phụ nữ tiên phong trong ngành luật là những người có ảnh hưởng lớn, đặc biệt là Dame Sian Elias.
“Cha tôi gọi điện cho tôi để nói rằng Chánh án là một phụ nữ, người phụ nữ đầu tiên được bổ nhiệm, và tên bà ấy là Dame Sian Elias,” bà kể.
“Bà ấy trở thành ngọn hải đăng hy vọng… cùng với cha tôi, rằng có một vị trí dành cho tôi trong ngành luật. Và tôi còn nhớ đã từng nói với ông ấy, ‘Ồ, chúng ta hãy giả vờ bà ấy cũng là người Samoa đi!’, bạn biết đấy, điều đó thật tuyệt vời.”
Bà Epati nói thêm rằng điều quan trọng là phải thấy hình ảnh của bản thân được phản ánh trong công việc mình làm.
“Tôi nghĩ khi bạn tìm thấy ai đó trông hơi giống mình, hoặc cũng là một người mẹ vừa phải xoay sở mọi việc, bạn sẽ nghĩ, được thôi, điều đó cũng có thể xảy ra với mình. Tôi có thể mơ lớn hơn một chút, tôi có thể đặt mục tiêu cao hơn một chút.”
Trước đây, bà từng nói rằng tham vọng là một thành công tập thể.
“Sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu tất cả chỉ là một lần chúng ta có cô gái da màu đó làm chủ tịch. Phải có nhiều hơn thế,” bà Epati khẳng định.
Việc giữ vững bản sắc của mình là trọng tâm trong công việc của bà.
“Tôi luôn sống thật với con người mình, và đó là cô gái lớn lên ở Samoa, đến New Zealand bằng máy bay năm 10 tuổi,” bà nói. “Đó là whakapapa (nguồn gốc, phả hệ), là con người bạn, và nó sẽ luôn ở bên bạn.”
Bà Epati cho biết, quan điểm đó đã giúp bà rất nhiều, đặc biệt trong luật hình sự.
“Điều đó đã giúp tôi rất nhiều… chỉ để hiểu rõ hơn về tình trạng con người. Quá trình tư pháp hình sự không phải lúc nào cũng đặc biệt nhạy cảm với văn hóa hoặc hiểu các bối cảnh khác nhau. Tôi muốn coi mình như một người xây cầu… Tôi có thể hiểu mọi người tốt hơn khi tôi làm luật sư cho họ.”
Về những gì phía trước, tham vọng của bà Epati giờ đây dựa trên một điều đơn giản hơn: sự cân bằng.
“Đứa bé mà tôi sinh khi đang làm chủ tịch là đứa con thứ ba của tôi, và vì vậy, vâng, chỉ là muốn có sự cân bằng tốt hơn trong cuộc sống,” bà cười nói.
“Tôi yêu thích công việc mình đang làm. Rất nhiều vụ án của tôi diễn ra tại Tòa án Cấp cao và các cấp trên. Sắp tới tôi sẽ làm việc tại Tòa án Tối cao, điều đó thật sự rất đáng giá.
“Tôi thực sự không cảm thấy cần phải có bất kỳ dự án lớn nào khác. Tôi chỉ muốn hạnh phúc trong công việc và cuộc sống của mình, và vâng, tôi cảm thấy mình đang đạt được sự cân bằng khá tốt.”
Thông điệp của bà gửi đến tất cả người dân New Zealand đang muốn theo đuổi sự nghiệp luật pháp là: bạn có giá trị.
“Tôi muốn nói rằng, hãy cảm nhận nỗi sợ hãi và cứ làm đi,” bà Epati nói.
“Hoàn toàn tự nhiên khi bạn mắc hội chứng kẻ mạo danh… Tôi đến đất nước này bằng máy bay khi mới 10 tuổi từ một quốc đảo nhỏ ở Thái Bình Dương, và hoàn toàn cảm thấy mình không thuộc về xã hội New Zealand.
“Nhưng một khi bạn đã đạt được điều đó, nó sẽ là mãi mãi. Tôi chỉ muốn nói với mọi người rằng hoàn toàn tự nhiên khi cảm thấy sợ hãi… nhưng hãy cứ cảm nhận nó, và cứ làm đi. Hãy dũng cảm tiến thêm một chút, vì bạn sẽ không bao giờ biết được điều gì có thể xảy ra.”
Theo rnz.co.nz