Một nhóm vận động được thành lập nhằm bảo vệ trẻ em khỏi nicotine yêu cầu tước bỏ danh mục chính sách về thuốc lá và thuốc lá điện tử khỏi đảng New Zealand First.
Lời kêu gọi từ nhóm Vape-Free Kids được đưa ra sau khi đài RNZ công bố các tài liệu cáo buộc mối quan hệ chặt chẽ giữa tập đoàn thuốc lá khổng lồ Philip Morris và đảng New Zealand First.
Đồng sáng lập Vape-Free Kids, bà Charyl Robinson, cho biết: “Việc một đảng có ảnh hưởng lớn trong chính phủ dường như có mối liên kết mạnh mẽ với ngành công nghiệp thuốc lá đang đặt ra rủi ro nguy hiểm cho sức khỏe của người dân New Zealand.”
Các tài liệu này, được công bố trong khuôn khổ các vụ kiện chống lại công ty thuốc lá điện tử JUUL của Mỹ, cáo buộc rằng Philip Morris đã đề xuất dự thảo luật cho NZ First như một phần của chiến dịch vận động hành lang cho các sản phẩm thuốc lá làm nóng (HTP) của mình.
Các tài liệu cũng khẳng định rằng nhân viên truyền thông của Philip Morris (PMI) đã “liên hệ với NZ First để cố gắng đảm bảo các quy định có lợi cho IQOS” – sản phẩm HTP đang độc quyền trên thị trường New Zealand.
Bower Group Asia, công ty tư vấn cho JUUL về kế hoạch ra mắt tại New Zealand, tuyên bố rằng lãnh đạo NZ First Winston Peters “có mối quan hệ với PMI” và “bất kỳ quy định nào ông ấy ủng hộ đều có khả năng rất thân thiện với ngành và hướng tới lợi ích thương mại trong lĩnh vực này.”
Các tài liệu – chủ yếu có niên đại từ năm 2018 và 2019 – đã làm sáng tỏ những thay đổi chính sách gây tranh cãi do NZ First dẫn dắt trong chính phủ liên minh hiện tại, cũng như mối quan hệ của đảng này với ngành công nghiệp nicotine.
responsibility for tobacco and vaping policy. – Photo: RNZ / Samuel Rillstone
Năm ngoái, Nghị sĩ NZ First kiêm Thứ trưởng Y tế Casey Costello đã giảm một nửa thuế tiêu thụ đặc biệt đối với các sản phẩm HTP, với chi phí tiềm năng là 200 triệu đô la. Bộ Tài chính cho rằng động thái này chủ yếu mang lại lợi ích cho Philip Morris, nhà nhập khẩu duy nhất.
Bà Costello đã hành động bất chấp các quan chức y tế cho biết không có bằng chứng mạnh mẽ nào cho thấy HTP có tác dụng như một công cụ cai thuốc lá hay chúng an toàn hơn đáng kể so với thuốc lá điếu.
Hai vị trí truyền thông cấp cao tại Philip Morris hiện do những người từng giữ vai trò chủ chốt trong NZ First nắm giữ.
David Broome, chánh văn phòng của NZ First từ năm 2014 đến 2017, hiện là giám đốc quan hệ đối ngoại tại Philip Morris.
Apirana Dawson – người từng là giám đốc vận hành và nghiên cứu trong văn phòng của Winston Peters từ năm 2013 đến 2017, và dẫn dắt các chiến dịch tranh cử của đảng vào năm 2014 và 2017 – hiện là giám đốc đối ngoại của công ty.
Vape-Free Kids cho rằng đã đến lúc Thủ tướng Christopher Luxon phải tước bỏ danh mục chính sách về thuốc lá và thuốc lá điện tử khỏi New Zealand First.
Bà Robinson nói: “Ông ấy phải can thiệp và ít nhất là phân công lại danh mục này để làm rõ rằng chính sách y tế công cộng ở Aotearoa không phải là thứ để mua bán.”
Tuy nhiên, khi trả lời phóng viên trên đường đến Quốc hội, Thủ tướng Luxon cho biết bà Costello là một “bộ trưởng xuất sắc” và ông “rất tự hào” về những gì bà đã làm được.
RNZ đã gửi một danh sách câu hỏi chi tiết cho ông Peters hai ngày trước khi công bố bài viết, nhưng ông không trả lời bất kỳ câu hỏi nào. Thay vào đó, ông đăng trên mạng xã hội rằng ông tự hào về thành tích của NZ First trong việc kiểm soát thuốc lá.
“Kể từ khi chính sách không khói thuốc của New Zealand First được thực hiện vào năm 2020, tỷ lệ hút thuốc đã giảm đáng kể đến mức chúng tôi hiện là một trong hai quốc gia hàng đầu thế giới có tỷ lệ hút thuốc thấp nhất. Luật không khói thuốc mà chúng tôi đã thực hiện đang phát huy hiệu quả.”
Ông không đề cập đến các cáo buộc rằng New Zealand First đã nhận tài liệu từ PMI, nhưng bài đăng trên mạng xã hội của ông cho biết việc tiếp xúc với ngành công nghiệp thuốc lá là hợp pháp.
Ông viết trên X: “Nhiều cơ quan chính phủ đã chủ động liên hệ và gặp gỡ ‘các tập đoàn thuốc lá lớn’ để lấy ý kiến phản hồi trực tiếp và lời khuyên về luật pháp thuốc lá.”
Ông hỏi: “Phải chăng [phóng viên RNZ] Guyon [Espiner] đang nói rằng các cơ quan chính phủ, bao gồm Hải quan và Y tế, có mối liên hệ mờ ám với ‘các tập đoàn thuốc lá lớn’ và các quan chức nên bị đưa vào ‘báo cáo kiểu đám đông’ của anh ta?” Ông nói thêm: “Việc Guyon cố tình bỏ qua chi tiết các quan chức chính phủ gặp gỡ ‘các tập đoàn thuốc lá lớn’ để xin lời khuyên là một sự thiên vị và mâu thuẫn rõ ràng.”
Là một quốc gia ký kết Công ước Khung về Kiểm soát Thuốc lá (FCTC) của Tổ chức Y tế Thế giới, New Zealand cam kết “bảo vệ các chính sách khỏi lợi ích thương mại và các lợi ích khác của ngành công nghiệp thuốc lá.”
FCTC nêu rõ: “Có một xung đột cơ bản và không thể dung hòa giữa lợi ích của ngành công nghiệp thuốc lá và lợi ích chính sách y tế công cộng.”
Bộ Y tế cho biết FCTC yêu cầu các quốc gia ký kết phải “tuân thủ sự minh bạch hoàn toàn trong các giao dịch với ngành công nghiệp thuốc lá.” Kể từ năm 2011, Bộ đã lưu giữ hồ sơ công khai về các cuộc họp với các nhà vận động hành lang thuốc lá.
Industry Documents online archive. – Photo: RNZ
Melissa-Jade Gregan, nghiên cứu viên danh dự tại Đại học Auckland – người có bằng tiến sĩ nghiên cứu về cách các ngành công nghiệp rượu, thực phẩm, cờ bạc và thuốc lá ảnh hưởng đến chính trị – cho rằng luật vận động hành lang của New Zealand quá lỏng lẻo.
Bà Gregan đã tìm kiếm rộng rãi các tài liệu của JUUL, được lưu trữ trên kho tài liệu trực tuyến Truth Tobacco Industry Documents, do Thư viện Đại học California San Francisco tạo ra vào năm 2002.
Kho lưu trữ này, vẫn đang được cập nhật, chứa gần 19 triệu tài liệu, trong đó có 3,8 triệu tài liệu liên quan đến JUUL.
Bà nói: “Những gì chúng ta thấy qua các tài liệu này không phải là một âm mưu – đó là cách thức hoạt động tiêu chuẩn của các ngành công nghiệp này ở New Zealand.”
“Các ngành công nghiệp thuốc lá, thuốc lá điện tử, rượu, thực phẩm không lành mạnh đã phát triển một cách tiếp cận tinh vi, hiệu quả để gây ảnh hưởng chính trị, tận dụng triệt để việc chúng ta hoàn toàn thiếu các quy định về vận động hành lang.”
Bà Gregan cho biết danh tiếng về một chính phủ cởi mở và minh bạch của New Zealand phần lớn chỉ là một huyền thoại.
“Chúng ta có một hệ thống chính trị nơi các ngành công nghiệp gây hại cho sức khỏe dường như có quyền tiếp cận có hệ thống và chủ yếu không được nhìn thấy đối với những người ra quyết định.”
Người phát ngôn y tế của Đảng Lao động, Ayesha Verrall, cho biết những tiết lộ của RNZ cho thấy lý do tại sao dự luật của các thành viên đảng bà, nhằm hạn chế chặt chẽ ảnh hưởng của ngành công nghiệp thuốc lá đối với chính phủ, là cần thiết.
“Trên khắp thế giới, các công ty thuốc lá có lịch sử lâu dài trong việc gây ảnh hưởng và làm suy yếu các chính sách y tế để phù hợp hơn với lợi nhuận của họ, và ở đây chúng ta thấy bằng chứng về điều đó đang xảy ra ở New Zealand.”
Dự luật của bà Verrall, cần được rút thăm để trình lên Quốc hội, sẽ cấm các chính phủ ủng hộ lợi ích của ngành công nghiệp thuốc lá.
Dự luật cũng sẽ áp đặt thời gian chờ sáu tháng trước khi các quan chức liên quan đến chính sách thuốc lá có thể làm việc cho ngành này.
Bà Verrall nói: “Đã đến lúc chúng ta phải loại bỏ màn khói và bảo vệ người dân New Zealand khỏi các chiến thuật vận động hành lang của các tập đoàn thuốc lá lớn – chúng không có chỗ trong chính sách y tế.”
Theo rnz.co.nz