Một nhà vận động hành lang thuốc lá điện tử mô tả lãnh đạo NZ First Winston Peters là người ‘có thiện cảm tích cực’ với ngành này.
Theo các tài liệu được công bố trong vụ kiện chống lại một công ty thuốc lá điện tử của Mỹ, Philip Morris được cho là đã đề xuất dự thảo luật cho đảng NZ First như một phần của chiến dịch vận động hành lang cho các Sản phẩm Thuốc lá Nung nóng (HTPs) của mình.
Các tài liệu này tuyên bố rằng đội ngũ quan hệ doanh nghiệp của Philip Morris đã ‘liên hệ với NZ First để cố gắng đảm bảo các quy định có lợi cho IQOS’ – sản phẩm HTP đang độc quyền trên thị trường New Zealand.
RNZ đã tìm kiếm qua hơn 10.000 tài liệu liên quan đến New Zealand, chủ yếu từ năm 2018 và 2019, được công bố như một phần của hành động pháp lý tại Mỹ chống lại công ty thuốc lá điện tử JUUL.
Các tài liệu đã hé lộ những thông tin mới về các thay đổi chính sách gây tranh cãi do NZ First dẫn đầu trong chính phủ liên minh hiện tại, cũng như mối quan hệ được cho là của đảng này với ngành công nghiệp nicotine.
Năm ngoái, Thứ trưởng Y tế Casey Costello của NZ First đã giảm một nửa thuế tiêu thụ đặc biệt đối với HTPs, với chi phí tiềm năng lên tới 200 triệu đô la. Bộ Tài chính cho biết động thái này chủ yếu mang lại lợi ích cho Philip Morris, với tư cách là nhà nhập khẩu duy nhất.
Bà Costello đã giảm một nửa thuế tiêu thụ đặc biệt đối với HTPs, bất chấp việc các quan chức y tế đã thông báo với bà rằng không có bằng chứng mạnh mẽ nào cho thấy chúng có tác dụng như một công cụ cai thuốc lá hay an toàn hơn đáng kể so với thuốc lá truyền thống.
Ngày hôm qua, lãnh đạo NZ First Winston Peters đã mô tả các câu hỏi của RNZ về các tài liệu này là ‘một mớ cáo buộc vô căn cứ’, và cho biết đảng sẽ phản hồi trên các trang mạng xã hội của mình.
‘RẤT THÂN THIỆN VỚI NGÀNH… CÓ THIỆN CẢM TÍCH CỰC’
Tuyên bố rằng Philip Morris International (PMI) đã trao dự thảo quy định cho NZ First được nêu trong một tài liệu chiến lược quan hệ chính phủ của JUUL, do công ty vận động hành lang Bower Group Asia (BGA) soạn thảo vào tháng 2 năm 2019.
Báo cáo của BGA gửi JUUL nêu rõ: ‘PMI đã trao một dự thảo quy định cho đối tác liên minh của Chính phủ là New Zealand First. New Zealand First đã cam kết đưa dự thảo đó vào chính sách. Việc này được cho là bí mật’.
Báo cáo cũng viết: ‘Điều duy nhất có thể thay đổi đáng kể thời điểm và nội dung là sự can thiệp của Lãnh đạo New Zealand First Winston Peters. JUUL không nên lo lắng về điều đó. Bất kỳ quy định nào ông ấy ủng hộ đều có khả năng rất thân thiện với ngành và hướng tới lợi ích thương mại trong lĩnh vực này’.
Bản ghi nhớ của BGA cảnh báo JUUL nên ‘theo dõi sát sao’ các hoạt động của đối thủ cạnh tranh.
‘Đặc biệt là đối với PMI và những nỗ lực đã bị rò rỉ rộng rãi của họ nhằm đề xuất dự thảo luật cho New Zealand First. Theo mọi thông tin, quy định đó nhìn chung phù hợp với các mục tiêu của JUUL’.
Vào tháng 3 năm 2019, BGA đã cung cấp cho JUUL một ‘sơ đồ các bên liên quan’ bao gồm các phác thảo ngắn gọn về các chính trị gia.
Mục dành cho ông Peters mô tả ông là: ‘Rất quyền lực. Có mối quan hệ với PMI. Có thiện cảm tích cực. Từng lên tiếng phản đối thuế thuốc lá. Người hút thuốc lá lâu năm, giờ chuyển sang HEETs’.
Heets là loại thuốc lá được đưa vào thiết bị IQOS của Philip Morris – loại thuốc lá đã được bà Costello giảm 50% thuế tiêu thụ đặc biệt vào năm 2024.
Clayton Mitchell, một nghị sĩ NZ First đã rời Quốc hội vào năm 2020, được mô tả là có ‘mối quan hệ với PMI’ và là ‘người gác cổng cho Winston Peters’.
Shane Jones được mô tả là một nghị sĩ NZ First, người ‘ủng hộ các công ty ủng hộ ông. Được biết đến là người phản hồi tích cực với việc xây dựng mối quan hệ từ phía các công ty’.
Báo cáo của BGA tuyên bố đội ngũ quan hệ doanh nghiệp tại Philip Morris đã ‘liên hệ với NZ First để cố gắng đảm bảo các quy định có lợi cho IQOS’.
Như RNZ đã đưa tin trước đây, hai vị trí truyền thông doanh nghiệp cấp cao tại Philip Morris đang do những người từng giữ các vai trò chủ chốt trong NZ First nắm giữ.
David Broome, chánh văn phòng của NZ First từ năm 2014 đến 2017, hiện là giám đốc quan hệ đối ngoại tại Philip Morris.
Apirana Dawson – người từng là giám đốc điều hành và nghiên cứu trong văn phòng của Winston Peters từ năm 2013 đến 2017 và dẫn dắt các chiến dịch tranh cử của đảng vào năm 2014 và 2017 – hiện là giám đốc đối ngoại của Philip Morris.
RNZ đã gửi các câu hỏi chi tiết cho NZ First nhưng không nhận được câu trả lời nào. Thay vào đó, ông Peters nói rằng tốt hơn nên phản hồi qua các trang mạng xã hội của đảng vì lượng người nghe đài của RNZ đang giảm.
Ông Peters nói: ‘Chúng tôi nhận được nhiều lượt xem hơn thế chỉ với một bài đăng trên trang Facebook của mình – chưa kể đến việc các bạn có thể sẽ không đưa tin về phản hồi của chúng tôi chút nào’.
Ông Peters nhấn mạnh: ‘Chúng tôi sẽ không dung túng cho những nỗ lực lừa dối tương tự từ các bạn, sử dụng tiền thuế của người dân, để tấn công đảng của chúng tôi’.
Trong một tuyên bố gửi RNZ, Philip Morris cho biết không có báo cáo nào được đề cập được chuẩn bị thay mặt cho Philip Morris.
Người phát ngôn của công ty cho biết: ‘Chúng tôi không tham gia vào việc chuẩn bị các báo cáo đó và không có kiến thức về nội dung của chúng’.
Philip Morris sẽ tiếp tục tương tác với các bên liên quan chính trong ngành.
Công ty cho biết: ‘Chúng tôi có mọi quyền, và thực sự có nghĩa vụ, để tương tác minh bạch với các bên liên quan’.
‘Philip Morris International cam kết mang đến một tương lai không khói thuốc. Là một phần của cam kết này, chúng tôi sẽ tiếp tục ủng hộ các chính sách công nhận tiềm năng của các sản phẩm không khói thuốc như một giải pháp thay thế tốt hơn cho việc hút thuốc lá truyền thống’.
AOTEAROA ĐƯỢC NHẮM ĐẾN LÀ ‘THỊ TRƯỜNG DẪN ĐƯỜNG’
Các tài liệu của JUUL là một phần của kho lưu trữ Tài liệu Ngành Công nghiệp Thuốc lá Sự thật (Truth Tobacco Industry Documents), được Thư viện Đại học California San Francisco tạo ra vào năm 2002.
Kho lưu trữ này, vẫn đang được cập nhật, chứa gần 19 triệu tài liệu, trong đó có 3,8 triệu tài liệu liên quan đến JUUL.
Các tài liệu của JUUL được công bố là kết quả của các hành động pháp lý chống lại công ty từ nhiều nguyên đơn khác nhau, bao gồm cả các chính phủ tiểu bang.
JUUL đã giúp mang thuốc lá điện tử hiện đại đến với thế giới, với thiết bị kiểu dáng đẹp, kín đáo và hương vị hấp dẫn cùng hàm lượng nicotine cao.
Tuy nhiên, các nguyên đơn, bao gồm cả cá nhân, trường học và chính phủ tiểu bang, đã cáo buộc rằng các chiến thuật tiếp thị của JUUL đã góp phần làm gia tăng tình trạng hút thuốc lá điện tử ở giới trẻ.
RNZ đã xem xét hơn 10.000 tài liệu trong kho lưu trữ Truth Tobacco, tìm kiếm các email, bản ghi nhớ, tài liệu tóm tắt, tin nhắn Slack, bảng tính, kế hoạch vận động hành lang và thử nghiệm lâm sàng liên quan đến New Zealand.
Các tài liệu cho thấy JUUL đã lên kế hoạch ra mắt tại New Zealand vào cuối năm 2019 và coi quốc gia này là một ‘thị trường dẫn đường’ – một thị trường có thể thúc đẩy các quy định ủng hộ thuốc lá điện tử ở các quốc gia khác.
Một tài liệu tháng 7 năm 2018, được ký bởi các giám đốc điều hành của JUUL và BGA, mô tả JUUL là ‘một nền tảng phân phối nicotine thay thế hàng đầu’ đang tìm cách thâm nhập thị trường New Zealand.
Tài liệu nêu rõ: ‘Sự phổ biến của JUUL đã tăng vọt, chiếm 60% thị phần tại Hoa Kỳ. JUUL đặt mục tiêu tận dụng đà này và nhanh chóng khám phá việc ra mắt sản phẩm tại các khu vực đô thị giàu có trên khắp châu Á – Thái Bình Dương, với trọng tâm ưu tiên sâu sắc vào New Zealand’.
Một tài liệu chiến lược thâm nhập thị trường, được viết vào tháng 1 năm 2019 và đánh dấu ‘tuyệt mật’, nói rằng New Zealand là một thị trường nhỏ nhưng có tầm ảnh hưởng lớn.
Tài liệu cho biết: ‘Thành công và danh tiếng tích cực ở New Zealand có thể tạo điều kiện tiếp cận dễ dàng hơn vào Úc’ và New Zealand có thể đóng vai trò là ‘một thị trường dẫn đường xây dựng danh tiếng cho JUUL’.
Vào tháng 7 năm 2019, giám đốc chính sách công và truyền thông của JUUL đã gửi email cho các đồng nghiệp, nói rằng New Zealand có thể ‘đóng một vai trò lớn trong việc ảnh hưởng đến các quy định tích cực… trên toàn thế giới và chúng ta nên ghi nhớ điều này khi phân bổ nguồn lực’.
Vị giám đốc điều hành này còn nói thêm rằng Thủ tướng Jacinda Ardern khi đó ‘được kính trọng và có tầm ảnh hưởng lớn trên trường quốc tế’ và New Zealand ‘có vị trí độc đáo’ để ảnh hưởng đến các quốc gia Khối thịnh vượng chung và WHO.
Ông nói: ‘(Việc này) sẽ cực kỳ hữu ích cho JUUL khi có thêm một chính phủ thân thiện, đặc biệt khi Canada dần bị cuốn vào vòng xoáy của Mỹ’.
Cái gọi là ‘vòng xoáy Mỹ’ – bao gồm sự giám sát gắt gao từ Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) và sự báo động về mức độ phổ biến của thuốc lá điện tử ở giới trẻ – đã bao trùm JUUL và công ty đã hủy bỏ kế hoạch ra mắt tại New Zealand.
Tuy nhiên, các tài liệu cho thấy rằng tính đến giữa năm 2019, các kế hoạch ra mắt tại New Zealand đã tiến triển tốt, với việc JUUL đang tìm kiếm không gian văn phòng cho 30 nhân viên ở Auckland và mở tài khoản ngân hàng BNZ.
NHÀ VẬN ĐỘNG HÀNH LANG ĐỊA PHƯƠNG CỦA JUUL
Phần lớn các phân tích của BGA về thị trường và bối cảnh chính trị New Zealand được viết bởi Penny Tucker, cựu nhà ngoại giao New Zealand và cựu giám đốc của một công ty tư vấn và vận động hành lang lớn ở Washington.
Bà Tucker, hiện là thành viên Hội đồng Địa phương Ōrakei của Hội đồng Auckland, cũng từng là giám đốc điều hành của Hội đồng NZUS.
Bà Tucker cho biết, mặc dù có những yếu tố bà không thể thảo luận – ‘giống như tất cả các nhà tư vấn, tôi có các thỏa thuận bảo mật còn hiệu lực’ – bà dường như vẫn bảo vệ các báo cáo của mình và tin rằng NZ First đã có cách tiếp cận đúng đắn.
Bà nói: ‘NZ First sẽ là một kênh tự nhiên và theo tôi hiểu, họ sẵn lòng thảo luận kỹ lưỡng’, đồng thời nói thêm rằng đó là ‘sự chín chắn của họ khi làm vậy’.
NZ First đã tin rằng ‘cần có những cách tốt hơn ngoài thuế’ để ngăn mọi người hút thuốc và họ cởi mở với những ý tưởng mới. ‘Do đó, họ có khả năng có thiện cảm tích cực hơn với các hoạt động tiếp cận của doanh nghiệp và các tổ chức phi chính phủ’, bà Tucker nói.
Bà không nghĩ rằng NZ First đã trở nên ‘quá thân thiết’ với ngành công nghiệp nicotine và cho rằng nếu những người khác đã xem xét kỹ lưỡng chính sách về thuốc lá điện tử, thì tình trạng hút thuốc lá điện tử ở giới trẻ có thể đã được kiểm soát thành công hơn.
Về việc các cựu nhân viên của NZ First là Broome và Dawson làm việc cho PMI, bà nói: ‘Tôi nghĩ bạn sẽ khó tìm được một lĩnh vực nào mà điều đó không xảy ra thường xuyên’.
Công ty mà bà Tucker làm việc, BGA, đã dẫn dắt chiến lược quan hệ chính phủ của JUUL để ‘mở đường cho việc thâm nhập thị trường thuốc lá điện tử’, theo một tài liệu tháng 1 năm 2019 phác thảo mối quan hệ này.
BGA cho biết 80 chuyên gia của họ trên khắp châu Á – Thái Bình Dương có ‘mối quan hệ với các nhà hoạch định chính sách y tế công cộng cũng như những người thúc đẩy chính sách thuế tại các bộ tài chính và các cơ quan quản lý, lập pháp khác’.
Các tài liệu cho thấy JUUL đã đồng ý trả cho BGA 25.000 USD mỗi tháng cho nỗ lực vận động hành lang trong giai đoạn đầu và 15.000 USD mỗi tháng trong giai đoạn hai.
BGA cho biết họ sẽ ‘phát triển một câu chuyện về New Zealand nhằm tôn vinh nguồn gốc của JUUL như một công ty công nghệ/đổi mới và làm nổi bật bản sắc cùng lịch sử riêng biệt của nó so với thuốc lá truyền thống, nơi thị trường non trẻ này mang đến một khởi đầu mới để JUUL xây dựng thương hiệu và danh tiếng của mình’.
Các tài liệu này mô tả chi tiết một nỗ lực vận động hành lang mạnh mẽ để mở đường cho JUUL, bao gồm cả sự quan tâm lớn đến người Māori.
BGA khuyên JUUL: ‘Tích hợp quan điểm của các bộ tộc Māori (iwi) và các nhà hoạt động chống đói nghèo, đồng thời xây dựng cầu nối trong các lĩnh vực đó’.
Một bản cập nhật thị trường New Zealand từ tháng 4 năm 2019 cho biết JUUL đã gặp Rebecca Ruwhiu-Collins từ chương trình cai thuốc lá vape2save và nhà cung cấp dịch vụ y tế cho người Māori Hāpai te Hauora.
Bản cập nhật nêu rõ JUUL đã giải quyết được một số lo ngại của họ và ‘chúng tôi rời cuộc họp với nhận thức rằng Rebecca và Hāpai sẽ là ‘những người bạn của JUUL’, đó chính xác là điều chúng tôi muốn đạt được’.
Một báo cáo của BGA từ tháng 8 năm 2018, được đánh dấu ‘tuyệt mật’, khuyên JUUL nên tuyển dụng người Māori ở cấp cao.
Báo cáo viết: ‘Một công ty thực sự thông minh trong lĩnh vực này sẽ tìm một người Māori trẻ, lôi cuốn và có mối quan hệ tốt để quản lý thương hiệu’.
Các tài liệu cho thấy JUUL đã cố gắng hợp tác với Lực lượng Quốc phòng New Zealand, phản ánh một chiến lược của Mỹ nhằm thuyết phục hàng triệu cựu chiến binh và quân nhân đang phục vụ chuyển từ hút thuốc lá sang thuốc lá điện tử.
Jason Forrester, người từng là Phó Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ về Các vấn đề Dự bị, Nhân lực và Nhân sự, đã viết thư cho NZDF vào tháng 2 năm 2019, nói rằng ông là cố vấn cấp cao cho JUUL.
Ông viết: ‘JUUL rất quan tâm đến việc thảo luận khả năng hợp tác với NZDF để thực hiện một nghiên cứu thử nghiệm (tập trung vào việc chuyển từ hút thuốc lá sang thuốc lá điện tử) với một đơn vị thuộc lực lượng của các bạn – ví dụ như một tàu hoặc một đơn vị sắp triển khai’.
Bất chấp những nỗ lực của ông – Forrester nói với NZDF rằng ông sẽ đến New Zealand và thảo luận ý tưởng này trực tiếp – NZDF đã từ chối JUUL, nói rằng họ không thể xác nhận sản phẩm do các cân nhắc về đạo đức.
Nhiều tài liệu đề cập đến việc sử dụng những người có ảnh hưởng để quảng bá sản phẩm.
Một email tháng 3 năm 2017 liệt kê một tay trống ở San Francisco (‘trả bằng sản phẩm’), một DJ ở Los Angeles (‘có thể trả một ít không nhiều’) và ‘Sophie Hardley, nhân vật có tiếng trong giới thượng lưu / tín đồ thời trang New Zealand – có thể còn quá trẻ’.
Các tài liệu cho thấy JUUL đã thuê công ty luật hàng đầu Russell McVeagh để giúp họ định hình các quy định ở New Zealand.
Trong một email tháng 6 năm 2018, Ken Bishop, Phó Chủ tịch Tăng trưởng Quốc tế khu vực Châu Á – Thái Bình Dương của JUUL, nói với công ty luật rằng ông muốn thuê dịch vụ của họ.
Ông nói mục tiêu là ‘định hình các quy định ở New Zealand nhằm tạo ra một môi trường thuận lợi cho việc ra mắt trong tương lai và sau đó sử dụng các quy định của New Zealand làm khuôn mẫu và bằng chứng cho các quy định trong tương lai ở Úc và khu vực Đông Nam Á rộng lớn hơn’.
Chiến lược quan hệ chính phủ của JUUL dành cho New Zealand, được viết vào tháng 8 năm 2019, liệt kê các rủi ro cần được giảm thiểu để ra mắt thành công.
Tài liệu nêu rõ: ‘Tránh các quy định có thể hạn chế quyền tiếp cận thị trường đầy đủ của JUUL. Làm giảm nhận thức rằng việc JUUL thâm nhập sẽ gây ra đại dịch thuốc lá điện tử ở giới trẻ’.
Theo rnz.co.nz