Hội đồng Quận Whanganui đã thừa nhận sai sót trong việc thành lập hội đồng công dân đầu tiên của mình, thừa nhận rằng các thành viên đã không được thông báo rằng họ sẽ phải công khai danh tính trước công chúng. Lời thừa nhận này được đưa ra sau cuộc điều tra của Thanh tra về việc hội đồng từ chối công bố tên của 39 người được bổ nhiệm vào hội đồng công dân về hồ bơi ngoài trời vào giữa năm 2025.
Hội đồng đã thừa nhận những thiếu sót và xin lỗi về một sai sót trong quy trình sau khi không thông báo cho những người tham gia rằng sự góp mặt của họ sẽ được công khai.
Cựu giám đốc điều hành David Langford nói với Local Democracy Reporting (LDR) rằng hội đồng là một sáng kiến mới và mặc dù đã cẩn trọng trong việc hỗ trợ những người tham gia, nhưng “không phải tất cả các khía cạnh đều được bao quát”. Ông Langford cho biết: “Nhìn lại, những người tham gia đã không được thông báo đầy đủ về ‘sân chơi công cộng’ mà họ đang hoạt động và được trả thù lao, cũng như tác động của việc đó đến khả năng giữ ẩn danh của họ.”
Ông nói rằng những người tham gia đã không được thông báo về nghĩa vụ của hội đồng theo Đạo luật Thông tin Chính thức và Họp Chính quyền Địa phương 1987 (LGOIMA), hoặc rằng sự minh bạch theo Đạo luật này cũng bao gồm danh tính của họ. “Chỉ khi quá trình đã diễn ra, vấn đề về việc những người tham gia giữ ẩn danh mới được đặt ra, và vì hội đồng đã không thông báo cho những người tham gia điều ngược lại, chúng tôi cảm thấy rằng việc bảo vệ quyền riêng tư của họ là vì lợi ích tốt nhất của họ.”
Hội đồng được thành lập để đóng góp ý kiến về tương lai của Hồ bơi Whanganui East và các hoạt động bơi lội ngoài trời trong quận. Những người tham gia được chọn ngẫu nhiên từ 367 tình nguyện viên và được trả 500 đô la mỗi người. Nhóm đã họp năm lần trong các phiên được hướng dẫn bởi các điều phối viên độc lập.
Vào tháng 7, bảy đại diện, chỉ được giới thiệu bằng tên riêng, đã trình bày hai khuyến nghị cho thị trưởng và các ủy viên hội đồng thay mặt cho hội đồng.
LDR đã yêu cầu danh sách đầy đủ những người tham gia, lập luận rằng họ được hội đồng bổ nhiệm trong một quá trình được tài trợ công khai nhằm đại diện cho người đóng thuế và cung cấp thông tin cho việc ra quyết định.
Các thành viên là những tình nguyện viên được hội đồng chọn ngẫu nhiên, không phải được bầu cử công khai, và đã nhận thù lao cho sự tham gia của họ.
Tính minh bạch và trách nhiệm giải trình công khai là một trong những nguyên tắc của LGOIMA – bao gồm điều 4(a) và 5, nhấn mạnh việc cung cấp thông tin chính thức và thúc đẩy một chính quyền địa phương cởi mở và có sự tham gia.
Các cuộc họp của hội đồng đã đóng cửa với công chúng và không được phát trực tiếp.
Một yêu cầu không chính thức của LDR về tên các thành viên vào tháng 5 đã được coi là yêu cầu chính thức theo LGOIMA và bị từ chối. Một yêu cầu thứ hai vào tháng 7 sau khi công việc của hội đồng kết thúc cũng bị từ chối.
Hội đồng lập luận rằng việc ẩn danh cho phép những người tham gia “tham gia đầy đủ”, đặc biệt là về các chủ đề nhạy cảm, và cho biết việc công bố có thể làm nản lòng sự tham gia trong tương lai.
Hội đồng đã giữ lại tên để bảo vệ quyền riêng tư và để “duy trì hoạt động hiệu quả của các công việc công thông qua việc bảo vệ các thành viên, cán bộ, nhân viên và cá nhân đó khỏi áp lực hoặc quấy rối không đáng có”. Hội đồng cho biết không có lợi ích công cộng vượt trội nào biện minh cho việc công bố.
LDR đã khiếu nại lên Thanh tra vào tháng 7. Một cuộc điều tra bắt đầu vào tháng 9, và vào ngày 8 tháng 10, hội đồng đã xin lỗi, nói rằng sự sai sót của họ trong quá trình này có nghĩa là họ không thể công bố tên.
Ông Langford cho biết: “Một số người tham gia đã rõ ràng yêu cầu giữ kín tên của họ, và một số có lo ngại về tác động đến việc làm của họ. Những người tham gia khác là trẻ vị thành niên (dưới 18 tuổi).”
Bảy thành viên đã chọn xuất hiện công khai khi báo cáo của hội đồng được trình bày.
Ông Langford nói: “Với việc nhóm này đã tự đặt mình vào công chúng, chúng tôi cảm thấy sẽ có ít lợi ích công cộng trong việc công bố danh tính của những người tham gia còn lại.”
Ông Langford cho biết những mối lo ngại của khiếu nại sẽ là “trọng tâm chính” của một cuộc đánh giá nhằm cải thiện các quy trình dựa trên công dân trong tương lai. “Tuy nhiên, hội đồng đã cam kết bảo vệ quyền riêng tư của những người tham gia đã chọn ẩn danh, và chúng tôi cảm thấy rằng chúng tôi phải tôn trọng cam kết đó,” ông nói.
Hiệp hội Người đóng thuế & Cư dân Whanganui cho biết họ có những lo ngại về quy trình, phạm vi và chi phí của hội đồng.
Chủ tịch Rachael Woodhead cho biết: “Mối quan ngại của hiệp hội chủ yếu nằm ở khoản chi phí ngoài ngân sách 20.000 đô la cho hội đồng.”
Bà đặt câu hỏi về quy trình lựa chọn và tại sao đại diện lại mở rộng ra ngoài cộng đồng Whanganui East ngay lập tức.
Đối với một cơ sở địa phương như Hồ bơi Whanganui East, sẽ phù hợp hơn nếu thu hút những cư dân có liên kết hoặc lợi ích trực tiếp với tài sản đó.
Các cộng đồng thường rất quan tâm đến tương lai của các loại cơ sở này và họ có thể đã sẵn sàng tham gia với tư cách tình nguyện, thay vì thông qua một mô hình trả thù lao làm tăng chi phí cho người đóng thuế.
Woodhead cho biết hiệp hội không tìm kiếm tên của những người tham gia mà muốn làm rõ ai đã xác định nhiệm vụ, ranh giới và ngân sách của hội đồng.
Khu phức hợp Hồ bơi Whanganui East có tầm quan trọng đáng kể đối với cư dân trong khu vực đó và kết nối địa phương đó lẽ ra phải hướng dẫn quy trình ngay từ đầu.
Chúng tôi tin tưởng rằng hội đồng đã rút ra bài học từ kinh nghiệm này và sẽ áp dụng chúng để đảm bảo các quy trình tham gia công chúng trong tương lai minh bạch hơn, có mục tiêu hơn và có trách nhiệm tài chính hơn.
Theo 1news.co.nz