Bộ trưởng An toàn Thực phẩm Andrew Hoggard đang đối mặt với những chỉ trích về khả năng xung đột lợi ích, sau khi có thông tin cho rằng em gái ông đã cố vấn văn phòng của ông để phản đối việc ban hành các quy định nghiêm ngặt hơn đối với sữa công thức cho trẻ sơ sinh.
Ông Hoggard nằm trong số các bộ trưởng cấp cao đã bị một số công ty vận động hành lang gắt gao nhằm phản đối các tiêu chuẩn sữa công thức cho trẻ sơ sinh xuyên Tasman, những tiêu chuẩn này sau đó đã bị chính phủ bãi bỏ.
Em gái của ông Hoggard, Kimberly Crewther, là giám đốc điều hành của Hiệp hội các Công ty Sữa New Zealand (DCANZ), một tổ chức đại diện cho các nhà sản xuất và xuất khẩu sữa.
Một cuộc điều tra của RNZ đã phát hiện ra rằng bà Crewther được mời tham dự các cuộc họp ngành với ông Hoggard và đã gửi email cho văn phòng của ông để đưa ra lời khuyên phản đối các tiêu chuẩn này.
Ông Hoggard, một nghị sĩ của Đảng ACT, nông dân chăn nuôi bò sữa và cựu chủ tịch của Liên đoàn Nông dân, cho biết ông không hề hay biết em gái mình đã gửi email cho văn phòng của ông để phản đối các tiêu chuẩn, và họ thường không thảo luận về công việc.
“Thông thường chúng tôi chỉ nói chuyện về cha mẹ và con cái. Không có nhiều chuyện công việc được bàn đến,” ông nói với RNZ.
Ông cho biết đã kê khai xung đột lợi ích liên quan đến em gái và anh trai mình, người đang làm việc cho một công ty sữa, vào tháng 12 năm 2023.
Nhà khoa học chính trị Bryce Edwards nhận định rằng, với mối quan hệ với các anh chị em của mình và mối liên hệ với ngành công nghiệp sữa, ông Hoggard lẽ ra nên rút lui.
“Kê khai xung đột lợi ích là chưa đủ. Bạn thực sự phải quản lý chúng và phải cho thấy rằng bạn đang quản lý chúng.”
Các tài liệu liên lạc mà RNZ thu thập được theo Đạo luật Thông tin Chính thức cho thấy một nhân viên từ văn phòng của ông Hoggard đã nhắn tin cho bà Crewther vào tháng 6, xác nhận rằng “các vấn đề mà DCANZ nêu ra trước đây liên quan đến các dự thảo tiêu chuẩn P1028 đã được giải quyết thỏa đáng.”
Tin nhắn này đề cập đến một trong những dự thảo tiêu chuẩn lẽ ra sẽ ngăn cản các công ty đưa ra những tuyên bố như “Sản xuất từ sữa New Zealand” trên bao bì sữa công thức.
DCANZ, giống như các thành viên khác trong ngành, đã phản đối vấn đề cụ thể này. Sau đó, nó đã bị loại bỏ khỏi các tiêu chuẩn cuối cùng.
Bà Crewther cũng đã gửi email cho văn phòng của ông Hoggard với ý kiến của mình về lý do tại sao các tiêu chuẩn sữa công thức được đề xuất không phù hợp với các quy định quốc tế.
“Chúng tôi cho rằng đây là một nỗ lực không thành công trong việc đưa ra một lý do mơ hồ, chưa từng được áp dụng hoặc thực hiện ở cấp độ quốc tế hay bởi các cơ quan có thẩm quyền lớn khác,” bà viết vào ngày 18 tháng 7.
Ông Hoggard cho biết ông không hề hay biết về email của em gái mình, nhưng ông nhớ đã hỏi cố vấn chính trị của mình để xin lời khuyên về vấn đề này.
“Tôi nhớ rằng ông ấy đã đưa cho tôi lời khuyên từ nhiều nguồn khác nhau. Tôi không biết rằng cô ấy thực sự đã phản hồi về vấn đề đó. Tôi không hề hay biết về điều đó.”
Ông Hoggard cho biết DCANZ đã ủng hộ quan điểm của ngành rằng ông nên yêu cầu xem xét lại các tiêu chuẩn tại Cuộc họp Bộ trưởng Thực phẩm vào ngày 25 tháng 7. Khi yêu cầu đó bị từ chối, DCANZ đã ngừng tham gia vào vấn đề này, ông nói.
Các tài liệu cho thấy văn phòng của ông Hoggard đã mời bà Crewther, Hội đồng Dinh dưỡng Trẻ sơ sinh, a2 Milk và Danone gặp gỡ bộ trưởng vào ngày 31 tháng 7, nhưng bà đã không tham dự. Cuộc họp được tổ chức để thảo luận về các lựa chọn của các công ty trong việc chấp nhận hoặc từ chối các tiêu chuẩn sữa công thức.
“Thật khó để cho rằng DCANZ đã ảnh hưởng đến quyết định của New Zealand trong việc rút khỏi [các tiêu chuẩn], vì tôi đã từ chối lời mời gặp mặt và không đưa ra quan điểm nào do các thành viên DCANZ có những quan điểm khác nhau,” bà Crewther nói với RNZ trong một tuyên bố.
Bà cho biết việc bà là em gái của Andrew Hoggard đã được nhiều người biết đến.
Cả bà và DCANZ đều tuân thủ các quy trình chuyên nghiệp để quản lý xung đột lợi ích, bà Crewther khẳng định.
getting emails from formula companies in December. – Photo: RNZ / Angus Dreaver
Ban đầu, ông Hoggard đã từ chối cho biết liệu ông có kê khai xung đột lợi ích liên quan đến em gái mình hay không, giữ lại thông tin mà RNZ yêu cầu theo Đạo luật OIA.
Khi bị chất vấn về vấn đề này trong một cuộc phỏng vấn vài tuần sau đó, ông xác nhận đã kê khai xung đột lợi ích vào tháng 12 năm 2023 đối với cả em gái và anh trai mình, Chad Hoggard, người cũng làm việc cho một công ty sữa.
Ông Hoggard cho biết ông tin tưởng rằng các xung đột lợi ích với các anh chị em của mình đã được quản lý một cách phù hợp.
Edwards cho rằng dường như có sự không nhất quán trong cách chính phủ xử lý các xung đột lợi ích của các bộ trưởng. Chẳng hạn, Bộ trưởng Các vấn đề Người tiêu dùng Scott Simpson đã giao phó các quyết định liên quan đến ngành siêu thị vì một thành viên gia đình ông sở hữu một siêu thị.
“Dường như có những tiêu chuẩn khác nhau cho các bộ trưởng khác nhau.”
Edwards cho biết công chúng ngày càng lo ngại về khả năng tham nhũng – và khả năng các nhóm lợi ích có được những thỏa thuận tốt hơn những người khác thông qua các nhà vận động hành lang hoặc qua các mối quan hệ gia đình.
“Những người có lợi ích liên quan nên rút lui hoặc không nên ở đó ngay từ đầu,” ông nói.
Đồng chủ tịch Liên minh Y tế New Zealand, Boyd Swinburn, cho rằng cần có quy định về vận động hành lang và sự minh bạch hơn trong việc quản lý xung đột lợi ích trong chính phủ.
“Chúng ta đang mất niềm tin vào chính phủ, chúng ta đang mất niềm tin vào sự minh bạch và các hệ thống không tham nhũng của chúng ta. Chính phủ thực sự cần đặc biệt chú ý để đảm bảo rằng các xung đột lợi ích được quản lý tốt.”
Liên minh Y tế sẽ phát động một chiến dịch hôm nay kêu gọi ban hành luật vận động hành lang, tăng cường minh bạch trong các xung đột lợi ích và xem xét lại cách thức tài trợ cho các đảng phái chính trị.
Điều này sẽ giúp “tạo sân chơi bình đẳng,” Boyd, giáo sư dinh dưỡng dân số và sức khỏe toàn cầu tại Đại học Auckland, cho biết.
Người phát ngôn về an toàn thực phẩm của Đảng Xanh, Steve Abel, cho rằng “cánh cửa xoay” giữa ngành công nghiệp và chính trị là điều đáng lo ngại.
“Bạn sẽ gặp phải những tình huống như thế này, nơi mà điều hiển nhiên cần ưu tiên, đó là an toàn thực phẩm đối với sữa công thức cho trẻ sơ sinh, lại bị giảm ưu tiên do ảnh hưởng lớn của một nhà vận động hành lang ngành sữa.”
Theo rnz.co.nz