Tiến sĩ Mawera Karetai không hề dựng một bảng quảng cáo nào hay chi một xu nào cho chiến dịch tranh cử khu vực Māori của mình ở Bay of Plenty – vì vậy, việc bà giành chiến thắng thực sự là một cú sốc. Bà Karetai thậm chí còn đùa rằng thà “ăn tròng mắt của mình” còn hơn ra tranh cử, nhưng chiến dịch đầy nhiệt huyết của cậu con trai tuổi teen dành cho các khu vực Māori đã giúp thuyết phục bà.
Trong suốt chiến dịch mẹ-con này, bà Karetai đã trở thành ủy viên hội đồng khu vực Māori Kōhi mới của Hội đồng Vùng Bay of Plenty. Bà cho biết mình rất bất ngờ khi giành được ghế này vì bà chỉ đứng ra tranh cử với mục đích tạo một diễn đàn để nói về các khu vực Māori. “Việc được bầu chưa bao giờ là kế hoạch của tôi, nhưng cuối cùng mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Tôi rất vui vì điều đó.”
Con trai bà, Jack Karetai-Barrett, đã gây chú ý trên toàn quốc trong năm nay khi đi bộ từ Whakatāne đến Tauranga và sau đó đạp xe đến Wellington trong kỳ nghỉ học để nâng cao nhận thức. Hai mẹ con cho biết họ rất biết ơn tất cả những người đã bỏ phiếu cho các khu vực Māori, sau một chiến dịch thành công nhằm duy trì chúng trong khu vực. Huyện Whakatāne đã nhận được số phiếu ủng hộ các khu vực Māori gần gấp đôi so với cuộc trưng cầu dân ý năm 2018, với đa số rõ ràng muốn giữ lại chúng. Huyện Kawerau nhận được tỷ lệ phiếu bầu ủng hộ các khu vực Māori cao thứ hai trong cả nước, giúp các khu vực Māori được củng cố vững chắc trong lĩnh vực chính quyền địa phương trên khắp miền Đông Bay of Plenty. “Cảm ơn tất cả những người đã bỏ phiếu cho các khu vực Māori,” Jack nói với Local Democracy Reporting. Bà Karetai cho biết việc phát biểu tại các sự kiện ứng cử viên là cơ hội để xua tan những lầm tưởng và phát triển chiến dịch của Jack.
Nộp báo cáo bầu cử trong tuần này, bà Karetai suy ngẫm về việc mình đã không chi một xu nào cho chiến dịch tranh cử. Không cần dựng một bảng quảng cáo nào, đặt quảng cáo hay tạo chiến dịch truyền thông xã hội, bà vẫn được bầu với cách biệt 94 phiếu so với ba ứng cử viên khác. Bà đã có kế hoạch về cách mình có thể tạo ra sự khác biệt. “Hội đồng Vùng Bay of Plenty không có một ủy ban chuyên trách về biến đổi khí hậu. Điều này thật kỳ lạ, khi xét đến việc chúng ta là một trong những cộng đồng dễ bị tổn thương nhất trong cả nước.” “Ngoài ra, chúng ta không có một hội đồng thanh niên đúng nghĩa. Tôi muốn giúp họ hướng tới điều đó.” “Làm thế nào chúng ta có thể thực sự khiến trẻ em hào hứng với nền dân chủ và ngồi vào bàn đó nếu chúng không biết những gì liên quan đến nó?”
Từng tranh cử không thành công chức thị trưởng Whakatāne vào năm 2013, hội đồng Whakatāne năm 2016, Ban Y tế Quận Bay of Plenty năm 2019 và Hội đồng Vùng Bay of Plenty năm 2022, Tiến sĩ Karetai cho biết bà cảm thấy chán nản với ý định ra tranh cử năm nay. Cựu ủy viên hội đồng khu vực Māori Kōhi Toi Iti và ủy viên hội đồng huyện Whakatāne kiêm chủ tịch Te Rūnanga o Ngāti Awa Tu O’Brien đều đã gợi ý bà ra tranh cử, nhưng bà vẫn miễn cưỡng.
“Tôi đã nói với Tu rằng tôi thà ăn tròng mắt của mình còn hơn. Tôi thực sự hài lòng với cuộc sống hiện tại. Phải mất một thời gian rất dài để tôi có được sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống như mong muốn.” Là một giảng viên trực tuyến và cố vấn đạo đức tại Đại học Otago, giảng dạy Chương trình Thạc sĩ Kinh doanh Bền vững, bà cũng đang ở năm thứ tám trong ban quản trị của BayTrust. Bà là nhà nghiên cứu xã hội chính cho chương trình nghiên cứu Our Changing Coast do Chính phủ tài trợ, nghiên cứu về tác động của mực nước biển dâng, và đã bàn giao một phần công việc của mình để đảm nhận trách nhiệm của hội đồng vùng. Đây cũng là năm cuối cùng bà có Jack, con trai út của mình, ở nhà cùng, vì vậy bà muốn dành thời gian cho con. Tuy nhiên, chính Jack là người cuối cùng đã thuyết phục mẹ mình ra tranh cử.
“Con trai nói, ‘Mẹ ơi, nếu mẹ ghi tên vào hội đồng vùng, mẹ sẽ có thể tham dự tất cả các cuộc họp ứng cử viên và nói về các khu vực Māori’,” bà Karetai kể. Bà Karetai là một trong nhiều tiếng nói mạnh mẽ trong phong trào Whakatāne nhằm đưa các khu vực Māori vào các hội đồng huyện, cùng với ủy viên hội đồng huyện Whakatāne Toni Boynton và nhà vận động công bằng xã hội lâu năm Ruth Gerzon. Hội đồng Vùng Bay of Plenty là hội đồng đầu tiên trong cả nước có các khu vực Māori.
“Mỗi lần tôi ra tranh cử, đó đều là cơ hội để nâng cao nhận thức cho mọi người.” Giờ đây, bà thường được những người lạ hỏi liệu bà có phải là mẹ của Jack không. Một phụ nữ tự giới thiệu tại Sân bay Auckland đã nói với bà: “Tôi sẽ bỏ phiếu cho các khu vực Māori vì Jack.” “Cô ấy nói rằng cô ấy không có lý do gì để bỏ phiếu ủng hộ hay chống lại chúng ngoài việc Jack đã thực hiện chuyến đạp xe lớn của mình và đó là một lý do đủ tốt.” Những chuyện như vậy đang xảy ra ở khắp mọi nơi.
Jack cũng bất ngờ không kém mẹ mình khi bà được bầu. “Tôi gọi cho Jack và kể cho con nghe, và con nói, ‘Sao lại thế được ạ?'”
Theo 1news.co.nz