Tổng Thanh tra đã chỉ trích gay gắt việc Hội đồng quận Marlborough sử dụng các cuộc họp giao ban và hội thảo kín, khẳng định rằng chúng phải được “công khai theo mặc định”.
Điều này diễn ra hai năm sau khi các hội đồng địa phương từng bị khiển trách vì tổ chức quá nhiều hội thảo kín và vì những lý do không chính đáng.
Tuy nhiên, lãnh đạo hội đồng Marlborough vẫn khẳng định rằng họ hoàn toàn tuân thủ pháp luật và việc thảo luận thông tin phức tạp mà không bị giám sát là điều quan trọng.
Tổng Thanh tra John Allen đã đưa ra những lời chỉ trích này trong ý kiến chính thức của mình về việc hội đồng tuân thủ Đạo luật Thông tin và Họp Chính quyền Địa phương (LGOIMA), được trình bày trước các ủy viên hội đồng vào ngày 4 tháng 8.
Tất cả các cuộc họp giao ban và hội thảo của ủy viên hội đồng, vốn được tổ chức để thông báo cho các ủy viên về các vấn đề khu vực phức tạp, đều tự động bị loại trừ công chúng.
Ông Allen cho biết hội đồng đã “hành động không hợp lý” trong việc thiếu ghi chép hồ sơ, và ông tin rằng tất cả các hội thảo và cuộc họp giao ban nên được công khai theo mặc định.
“Chúng tôi hiểu rằng có thể có những trường hợp cần đóng một phần hoặc toàn bộ các cuộc họp giao ban và hội thảo cụ thể.
“Tuy nhiên, quan điểm của chúng tôi là các hội đồng nên bắt đầu từ lập trường ‘công khai theo mặc định’, sau đó xem xét liệu các phiên họp có cần phải đóng cửa theo từng trường hợp cụ thể hay không.
“Các thành viên được bầu phải chịu trách nhiệm trước công chúng và phải sẵn sàng chịu sự giám sát cần thiết để đảm bảo điều này.”
Tổng Thanh tra John Allen đã nêu rõ trong ý kiến chính thức của mình rằng hội đồng đã “hành động không hợp lý” trong việc thiếu ghi chép hồ sơ cho các cuộc họp giao ban và hội thảo.
Ý kiến của ông Allen cho biết lịch trình của các cuộc họp giao ban này được trình bày tại một cuộc họp công khai của hội đồng mỗi năm, nhưng chúng không dễ tìm thấy.
“Phải mất một thời gian để tìm ra cuộc họp hội đồng chính xác nơi các lịch trình hàng năm được đưa vào,” ông nói.
“Chúng tôi cho rằng sẽ khó khăn cho một thành viên công chúng để tìm thông tin về các cuộc họp giao ban bằng cách thực hiện một tìm kiếm tương tự.”
Lịch trình hàng năm không ghi lại chủ đề của các cuộc họp giao ban hoặc tính đến bất kỳ thay đổi nào về thời gian hoặc địa điểm, ông cho biết.
Chỉ một phần nhỏ các cuộc họp giao ban được lên lịch chính thức. Một số lượng đáng kể được coi là không chính thức, được sắp xếp “trên cơ sở đặc biệt tùy thuộc vào chủ đề để thông báo cho họ về các vấn đề cụ thể”.
Các cuộc họp giao ban không chính thức không có biên bản ghi lại, và thường không có danh sách tham dự.
Hội đồng quận Marlborough đã tổ chức 81 cuộc họp giao ban và hội thảo trong nhiệm kỳ ba năm của hội đồng này, và chỉ 46 cuộc có ghi nhận danh sách tham dự chính thức, một phản hồi từ LGOIMA cho biết.
Ông Allen cho rằng công chúng sẽ được hưởng lợi từ việc nhận được thông tin tương tự như các ủy viên hội đồng, giúp họ hiểu rõ hơn về các quyết định do các thành viên được bầu của họ đưa ra.
Vấn đề gây tranh cãi
Cựu ủy viên hội đồng Jamie Arbuckle đã tẩy chay các cuộc họp giao ban và hội thảo trong chín tháng để phản đối các cuộc họp kín.
Các cuộc họp kín đã trở thành một chủ đề gây tranh cãi trong hội đồng.
Cựu ủy viên hội đồng Jaime Arbuckle từ lâu đã phản đối các cuộc họp giao ban kín, từng tẩy chay chúng trong chín tháng để phản đối.
Ông nói với Local Democracy Reporting vào năm 2023 rằng ông cảm thấy không thoải mái khi nhiều cuộc họp không diễn ra công khai.
“Chúng tôi nhận thông tin trong các buổi hội thảo, sau đó chúng tôi đến một cuộc thảo luận công khai trong một mục nghị sự mà chúng tôi đã được cung cấp kiến thức mà truyền thông hoặc công chúng chưa được biết,” ông Arbuckle nói.
Hội đồng phản hồi
Giám đốc điều hành hội đồng John Boswell cho biết các cuộc họp giao ban và hội thảo kín của hội đồng cho phép các ủy viên tiếp nhận thông tin mới mà không bị công chúng giám sát.
Giám đốc điều hành hội đồng John Boswell cho biết việc hội đồng sử dụng các cuộc họp kín hoàn toàn nằm trong phạm vi của LGOIMA.
“Chúng tôi tiếp tục hoạt động theo đúng pháp luật,” ông Boswell nói.
“Đó là ý kiến và cách diễn giải cá nhân của [Tổng Thanh tra] về cách ông ấy nghĩ mọi việc nên được tiến hành cuối cùng.”
Ông Boswell cho biết các cuộc họp giao ban kín cho phép các ủy viên hội đồng nắm bắt thông tin phức tạp mà không bị giám sát.
“Chúng tôi cung cấp cho các ủy viên hội đồng một môi trường nơi họ thoải mái tìm hiểu, theo cách riêng của mình, thông tin đã được trình bày… và làm rõ những điểm mà họ không chắc chắn,” ông Boswell nói.
“Chúng tôi làm mọi thứ có thể để hỗ trợ họ đưa ra các quyết định sáng suốt vào đúng thời điểm và tại đúng diễn đàn.”
Ông Boswell cho biết các cuộc họp giao ban chỉ giới hạn nghiêm ngặt trong việc chia sẻ thông tin.
“Tôi có thể khẳng định chắc chắn… hoàn toàn không có quyết định nào được đưa ra trong các buổi hội thảo hoặc họp giao ban,” ông nói.
“Chín mươi hai phần trăm các báo cáo được trình lên hội đồng đều được xử lý trong các cuộc họp công khai.”
Ông Boswell cho biết ông sẽ xem xét các khuyến nghị của ông Allen và một báo cáo phác thảo các lựa chọn cho tương lai của các cuộc họp giao ban và hội thảo sẽ được trình lên hội đồng mới sau bầu cử.
Theo Kira Carrington, Phóng viên Dân chủ Địa phương
Theo 1news.co.nz