Ngày càng có nhiều lời kêu gọi chính phủ hành động về giá điện, khi những hóa đơn tăng vọt đang khiến nhiều người dân New Zealand – đặc biệt là những người có thu nhập thấp và cố định – phải vật lộn.
Một cựu quan chức đề xuất thành lập ủy ban điều tra hoàng gia, trong khi một bộ trưởng cấp cao lại đang thúc đẩy ý tưởng tái quốc hữu hóa toàn bộ lĩnh vực này.
Những người hưởng lương hưu và trợ cấp cũng chỉ còn ba tuần nữa để nhận Khoản Hỗ trợ Năng lượng Mùa đông năm nay, vốn cung cấp cho người độc thân đủ điều kiện hơn 20 đô la mỗi tuần và các cặp vợ chồng hơn 30 đô la. Tuy nhiên, một số người nhận khoản hỗ trợ này cho biết họ vẫn không đủ khả năng chi trả hóa đơn điện, và phải đi ngủ sớm hoặc dùng lò đốt củi để cắt giảm chi phí.
Giá bán lẻ gần đây đã tăng nhanh hơn lạm phát, trong khi giá bán buôn tăng cao đến mức ngay cả một trong những công ty lớn nhất và có lợi nhuận cao nhất thế giới cũng không muốn chi trả.
Khoảng 300.000 hộ gia đình đã bị tính phí quá hạn vì không đủ khả năng thanh toán hóa đơn điện đúng hạn vào năm ngoái.
Giải pháp thị trường không hiệu quả
Bộ trưởng Shane Jones thuộc đảng New Zealand First muốn đảng của mình xem xét chính sách tái quốc hữu hóa các “gentailer” – tức là các công ty điện lực lớn ở New Zealand vừa sản xuất vừa bán lẻ điện.
Ông đã gửi thư cho lãnh đạo đảng của mình, Winston Peters, về các lựa chọn để mang lại giá năng lượng cạnh tranh quốc tế. Những ý tưởng này cũng đã được chia sẻ với các đảng liên minh khác.
Ông Jones chia sẻ trên chương trình Morning Report hôm thứ Tư: “Giá điện mùa đông đã đạt 250 đô la mỗi megawatt giờ, điều này sẽ dẫn đến thất nghiệp hàng loạt và phi công nghiệp hóa.”
“Chúng ta nên bắt đầu bằng việc quốc hữu hóa khả năng cung cấp năng lượng giá cả phải chăng trong mùa đông của hệ thống điện – đó là nơi căng thẳng thực sự. Hiện tại, điều này đang bị kiểm soát bởi sự suy giảm than Indonesia, vốn trầm trọng hơn do khí đốt giảm.”
“Và các gentailer không cung cấp vùng đệm, họ không cung cấp sự an toàn, và họ không tồn tại để cung cấp sự an toàn, tôi hiểu điều đó. Họ tồn tại để mang lại lợi nhuận ròng sau thuế.”
Chính phủ hiện đang nắm giữ cổ phần đa số tại ba trong số bốn gentailer – Meridian, Genesis và Mercury – trong khi Contact thuộc sở hữu tư nhân.
Lý do của việc có nhiều công ty điện lực là để họ cạnh tranh với nhau giành khách hàng, giữ giá thấp. Tuy nhiên, thực tế lại không như vậy.
Ông Jones nói: “Thực tế là các giải pháp thị trường không mang lại lợi ích cho người dân, không mang lại cổ tức để giữ giá điện ở mức phải chăng, an toàn, thì chúng ta không thể có một nền kinh tế hiện đại.”
“Mọi người đều biết quan điểm của tôi về vấn đề này, và tôi có thể sẽ không được ủng hộ nhiều vì tôi đang nói về điều đảng muốn chứ không phải với tư cách một bộ trưởng.”
Ông cho biết, lĩnh vực điện lực thuộc danh mục các doanh nghiệp nhà nước, hiện do Simeon Brown của Đảng Quốc gia phụ trách.
Ông Jones cho biết tài liệu của ông đưa ra một loạt các lựa chọn, bao gồm – theo tờ NZ Herald đã xem qua – tăng cường sử dụng khí đốt, xây dựng thêm một nhà máy điện than, chính phủ ký hợp đồng dài hạn để đảm bảo nguồn cung, tách các gentailer thành các nhà sản xuất và nhà bán lẻ, và quốc hữu hóa toàn bộ hệ thống.
Ông cũng bác bỏ khả năng tăng Khoản Hỗ trợ Năng lượng Mùa đông.
“Khoản hỗ trợ năng lượng từ người đóng thuế đến [khách hàng], và chúng đi đâu? Chúng đi thẳng vào túi của các gentailer. Ý tôi là, thật vô lý. Chúng ta chỉ đang làm giàu cho những gentailer này, những người sẽ không bao giờ cung cấp năng lượng giá cả phải chăng hoặc an toàn, và họ rất thành thật về điều đó. Họ không tồn tại vì mục đích đó.”
Ông Jones cho biết cử tri nên mong đợi Đảng New Zealand First sẽ vận động cho những thay đổi sớm hơn là muộn, một khi đảng đã xác định được hướng hành động ưu tiên của mình.
“Tất cả những gì tôi đang làm là đưa ra tất cả các lựa chọn, nhưng hãy biết điều này từ tôi – trừ khi chúng ta có thể giảm chi phí điện do các gentailer gây ra trong bối cảnh thiếu hụt mùa đông, chúng ta sẽ chứng kiến thất nghiệp hàng loạt và phi công nghiệp hóa…”
“Không ai còn nghi ngờ gì nữa rằng những ngày coi giá năng lượng là một mặt hàng tư nhân và mong đợi thị trường sẽ cứu vãn việc làm ở New Zealand và các vùng của New Zealand, loại sai lầm đó theo quan điểm của chúng tôi, đã hết thời.”
“Quá khó khăn”
Bà Judith Aitken, một người về hưu ở Wellington, từng là ủy viên hội đồng khu vực và công chức, từng làm việc cho Bộ Năng lượng cũ và Tổng công ty Điện lực New Zealand thuộc sở hữu nhà nước trước đây.
Nhà cung cấp điện Mercury của bà gần đây đã gửi thư cho bà thông báo phí hàng ngày của bà sẽ tăng từ 20 xu lên hơn 1 đô la.
“Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn quá đáng,” bà nói trên chương trình Morning Report hôm thứ Tư.
Bà hiện đang viết một cuốn sách về thời gian làm việc trong lĩnh vực này, bắt đầu với những thay đổi được thực hiện vào cuối những năm 1980.
“Một trong những điều thú vị về điều đó là, nó được xây dựng trên cơ sở sẽ có sự cạnh tranh trong thị trường năng lượng, và sự cạnh tranh đó sẽ duy trì quyền lực và ảnh hưởng đối với giá cả. Điều đó đã không xảy ra.”
“Những gì đã được tạo ra là, các công ty năng lượng – hay còn gọi là gentailer, vừa sản xuất điện vừa bán lẻ, ba công ty chính thống trị thị trường đều thuộc sở hữu nhà nước, vì vậy họ đã mang lại lợi ích rất lớn và nhà nước không có khả năng thoải mái trong việc giảm bớt điều đó.”
“Ví dụ, kể từ khi được thành lập vào những năm 1990, họ đã trả khoảng 9 tỷ đô la cổ tức cho cổ đông, tức là nhà nước, và chỉ đầu tư khoảng 1,5 tỷ đô la vào công suất mới. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi chúng ta thiếu năng lượng.”
“Do đó, giá điện đã tăng, phí cố định đã tăng, và những người hưởng lương hưu và người về hưu – đặc biệt là những người độc thân hoặc những người phải hỗ trợ người khác như cháu, nhiều người đang chăm sóc cháu của họ ngày nay – thực sự quá khó khăn. Nó đơn giản là quá khó khăn.”
Bà ủng hộ việc kiểm tra thu nhập đối với Khoản Hỗ trợ Năng lượng Mùa đông, nhưng cũng tăng khoản này khi giá điện tăng.
Số người đổi nhà cung cấp tăng vọt
Số người tìm kiếm sự giúp đỡ từ dịch vụ Powerswitch năm nay đã tăng gấp đôi.
Dịch vụ này, do Consumer NZ điều hành, đã giúp mọi người tìm các gói khí đốt và điện rẻ nhất, đôi khi khuyên họ nên đổi công ty.
Ông Paul Fuge, người đứng đầu dịch vụ, cho biết họ đã nhận được 3000 yêu cầu trong năm nay, cùng với lượng truy cập trang web tăng mạnh. Ông nói rằng một số công ty nhỏ hơn ngần ngại nhận thêm khách hàng vì giá điện bán buôn quá cao.
Ông Fuge cho rằng cần có những cải cách táo bạo để đảm bảo thị trường hoạt động vì lợi ích của người dân.
“Chúng ta không thể cứ chao đảo từ cuộc khủng hoảng này sang cuộc khủng hoảng khác. Nó không chỉ ảnh hưởng đến các hộ gia đình mà còn là mối đe dọa đối với nền kinh tế nói chung. Cần phải có sự thay đổi… chúng ta không thể cứ loay hoay mãi.”
Kêu gọi điều tra sâu rộng hơn
Mặc dù việc hỗ trợ các hộ gia đình đầu tư vào năng lượng tái tạo và hiệu quả năng lượng có thể tốt, ví dụ như tấm pin mặt trời trên mái nhà và cách nhiệt, bà Aitken cho biết những người có thu nhập cố định – như người về hưu – “rất khó có đủ vốn.”
“Tôi không có cả cách nhiệt hay cửa kính hai lớp, và hơn nữa, ở tuổi 88, tôi không có khả năng có đủ thu nhập để chi trả cho bất kỳ thứ nào trong số đó. Chúng thực sự nằm ngoài tầm với.”
“Theo tôi, điều thực sự cần thiết là một cái nhìn nghiêm túc về toàn bộ thị trường điện, chứ không phải cuộc đánh giá điện lực vừa được thực hiện, vốn quá đơn giản và quá hạn hẹp.”
“Tôi nghĩ cần phải có một cái gì đó giống như một ủy ban hoàng gia về thị trường năng lượng để xem xét tại sao thị trường năng lượng hiện không cạnh tranh như mong đợi vào năm 1987, tại sao nó hoạt động kém hiệu quả như vậy, và tại sao các khoản phí được phân bổ trong thanh toán điện lại quá nặng nề đối với rất nhiều người.”
Cơ quan Điện lực đã thông báo vào tháng 8 rằng họ đang thay đổi các quy tắc ngành để yêu cầu các nhà bán lẻ có hơn 5% thị phần phải cung cấp giá theo thời gian sử dụng từ giữa năm tới, sau một báo cáo của lực lượng đặc nhiệm chung giữa cơ quan này và Ủy ban Thương mại.
Những thay đổi này nhằm mục đích mang lại cho người tiêu dùng nhiều lựa chọn hơn về cách thức và thời điểm sử dụng điện, đồng thời tạo áp lực giảm giá.
Cũng trong tháng trước, một lá thư đã được gửi tới Thủ tướng Christopher Luxon kêu gọi cải cách khẩn cấp ngành này khi giá điện tăng vọt làm suy yếu niềm tin và năng suất. Lá thư nhắm vào bốn công ty sản xuất/bán lẻ điện lớn – Genesis, Contact, Mercury và Meridian.
Theo rnz.co.nz