Bộ trưởng Môi trường Penny Simmonds đang bị cáo buộc “im lặng” trước các dự án cấp tốc có nguy cơ gây ảnh hưởng đến môi trường.
Đạo luật Phê duyệt Cấp tốc, được thiết kế để đẩy nhanh các dự án phát triển và cơ sở hạ tầng, quy định Bộ trưởng Môi trường phải được mời đưa ra ý kiến về tất cả các dự án được giới thiệu và tất cả các hồ sơ quan trọng.
Tuy nhiên, bà Simmonds, thành viên Đảng Quốc gia, chỉ đưa ra ý kiến về 8 trong số 43 dự án cấp tốc mà bà nhận được lời mời.
Nghị sĩ Đảng Xanh Lan Pham tin rằng bà Simmonds đang sao nhãng nhiệm vụ của mình với tư cách là Bộ trưởng Môi trường khi chọn không đưa ra ý kiến về tất cả các dự án.
“Các dự án cấp tốc đang phá vỡ mọi biện pháp bảo vệ môi trường hiện có mà chúng ta từng coi là lá chắn trước khi luật này ra đời,” bà Pham phát biểu.
Đạo luật Phê duyệt Cấp tốc được quảng bá là một “cửa hàng một điểm đến”, cho phép các dự án được phê duyệt theo nhiều đạo luật khác nhau, như Đạo luật Động vật Hoang dã và Bảo tồn cũng như Đạo luật Quản lý Tài nguyên. Quy trình này cho phép giới hạn những người được mời cung cấp thông tin về các hồ sơ, đồng nghĩa với việc các thành viên cộng đồng và các tổ chức phi chính phủ về môi trường có thể bị gạt ra ngoài lề.
“Điều cực kỳ quan trọng là Bộ trưởng Môi trường phải lên tiếng để nêu bật các vấn đề môi trường, để bảo vệ những mối lo ngại về môi trường đang bị đe dọa bởi các dự án cấp tốc này,” bà Pham nhấn mạnh.
“Việc bà ấy không lên tiếng là điều vô cùng đáng thất vọng. Tôi nghĩ bà ấy đang sao nhãng nhiệm vụ của một bộ trưởng.”
Tuy nhiên, bà Simmonds cho rằng không có kỳ vọng hay nghĩa vụ nào buộc bà phải đưa ra ý kiến về từng hồ sơ. Bà nói rằng các hội đồng chuyên gia đánh giá hồ sơ có thể đặt ra các điều kiện liên quan đến tác động môi trường.
Bà tin rằng ưu tiên của mình với tư cách bộ trưởng là bảo vệ môi trường, “để nó có thể tiếp tục là nền tảng cho sự thịnh vượng kinh tế và xã hội của New Zealand”.
Bà Simmonds cho biết bà tự hào về “thành tích mạnh mẽ trong việc cải thiện quản lý môi trường” của chính phủ, với các chính sách cho phép tăng trưởng và phát triển bền vững đồng thời bảo vệ môi trường.
Luật sư Tiến sĩ Mai Chen cho biết Bộ trưởng Cơ sở hạ tầng Chris Bishop của Đảng Quốc gia là người ra quyết định theo Đạo luật Cấp tốc, còn Bộ trưởng Môi trường chỉ được tham vấn.
Theo bà Chen, bà Simmonds chỉ nên đưa ra ý kiến khi có điều gì đó bổ sung hoặc mới mẻ, vượt ra ngoài những lời khuyên mà Bộ Môi trường đã cung cấp.
“Chúng ta phải nhìn nhận đóng góp của Bộ trưởng Môi trường dưới góc độ của khuôn khổ pháp lý đó,” bà Chen nói.
Tương đương với năm nhân viên toàn thời gian từ Bộ Môi trường dành 60% thời gian của họ để tư vấn cho bà Simmonds về việc có nên phản hồi các lời mời đưa ra ý kiến về các hồ sơ cấp tốc hay không.
Cựu Bộ trưởng Môi trường Marian Hobbs cho biết công chúng kỳ vọng bộ trưởng sẽ là tiếng nói đại diện cho môi trường.
Bà cho rằng bộ trưởng cần có cách tiếp cận chủ động và đảm bảo mình nhận được thông tin tốt nhất từ các nhân viên tại Bộ Môi trường.
“Đây là vấn đề về lòng tin, liệu bà ấy có đang thúc đẩy bộ của mình không? Thay vì để bộ cung cấp những gì bạn muốn nghe – đó là một mối nguy hiểm thực sự – nếu bạn phản biện và hỏi ‘nếu thì sao?’, đó là lúc tôi sẽ nghi ngờ rằng mình không phải lúc nào cũng được cung cấp toàn bộ bức tranh. Tôi không ngần ngại nhấc điện thoại gọi cho một trường đại học, hoặc một chuyên gia trong lĩnh vực đó để hỏi họ.”
Khi được hỏi liệu bà có đưa ra ý kiến về nhiều hơn 8 trong số 43 hồ sơ hay không, bà Hobbs đã trả lời: “Chắc chắn rồi!”
“Bà ấy là người phát ngôn duy nhất cho môi trường trong các cơ quan ra quyết định đó, và tiếng nói của bà ấy phải được lắng nghe, nếu không thì sẽ không ai nghe thấy cả.”
Trong số các dự án mà bà Simmonds chọn không đưa ra ý kiến có một dự án khai thác vàng ở Waihi, với mục tiêu đào đường hầm dưới khu bảo tồn Coromandel. Khu vực này là nơi sinh sống của loài ếch Archey đang bị đe dọa.
Bà Simmonds cho biết bà đã chọn không đưa ra ý kiến về hồ sơ của OceanaGold vì bà hài lòng với thông tin do công ty khai thác cung cấp, được thực hiện một cách toàn diện bởi các chuyên gia do công ty thuê. Bà nói rằng các hội đồng chuyên gia xem xét từng hồ sơ cấp tốc là những người phù hợp nhất để giải quyết các mối lo ngại liên quan đến hồ sơ đó.
Bộ Bảo tồn (DOC) đã đệ trình một báo cáo dài 43 trang về hồ sơ của OceanaGold, bày tỏ lo ngại về nguy cơ gây ra tổn hại không thể phục hồi.
“DOC kết luận rằng nếu không có những cải thiện đáng kể về các biện pháp giảm thiểu, tiêu chuẩn hiệu suất rõ ràng hơn và các biện pháp bảo vệ pháp lý mạnh mẽ hơn cho các khu vực bù đắp, dự án có nguy cơ gây ra tổn hại không thể phục hồi cho các khu bảo tồn và loài có giá trị cao. DOC khuyến nghị Hội đồng áp dụng phương pháp phòng ngừa và đảm bảo rằng mọi phê duyệt đều phải tuân thủ các điều kiện nghiêm ngặt, có thể thực thi,” báo cáo nêu rõ.
Dự án này cũng vấp phải sự phản đối từ các nhóm như Coromandel Watchdog of Hauraki, những người lo ngại về tác động đến loài ếch nguy cấp và chất lượng nước ngọt trong khu bảo tồn công cộng. Nhóm này đã được mời đưa ra ý kiến về hồ sơ và đã làm việc với nhiều chuyên gia.
Người phát ngôn Catherine Delahuntey, cựu Nghị sĩ Đảng Xanh, bày tỏ sự thất vọng khi Bộ trưởng Môi trường chọn không đưa ra ý kiến.
“Đây là một trong những cơ chế kiểm soát và cân bằng được cho là phải có, phải không? Rằng bộ trưởng phải tham gia. Rõ ràng là họ không làm vậy.”
Các Bình Luận Đã Được Đưa Ra
Các bình luận được công bố trên trang web Fast-track như một phần của mỗi hồ sơ.
Những bình luận do bà Simmonds gửi bao gồm các khuyến nghị yêu cầu đánh giá chi tiết về các tác động bất lợi khi các dự án được giới thiệu nộp hồ sơ quan trọng để các hội đồng chuyên gia xem xét. Trong một trường hợp giới thiệu bị từ chối liên quan đến khu dân cư và hoạt động mật độ cao gần Queenstown, bà đã bày tỏ lo ngại về tác động thị giác.
“Tôi đặc biệt lưu ý đến vị trí rất nổi bật trên các sườn đồi quanh Hồ Wakatipu. Các khu vực đề xuất có khả năng sẽ hiển thị rõ từ các khu vực ven hồ của Queenstown và đối với những người sử dụng hồ và các khu vực ngoài trời xung quanh để giải trí.”
Bà Simmonds gần đây đã bị chỉ trích vì viết thư cho Hội đồng Vùng Horizon liên quan đến việc chậm trễ cấp phép tưới tiêu cho một nhóm nông dân, trong đó có một trang trại thuộc sở hữu của Nghị sĩ Rangitīkei, Suze Redmayne của Đảng Quốc gia. Bà Pham gọi đây là hành vi lạm dụng quyền lực. Bà Simmonds cho rằng việc bà tham gia là phù hợp, và Văn phòng Thủ tướng đã chỉ ra rằng không có vi phạm nào đối với Sổ tay Nội các, tài liệu quy định về xung đột lợi ích.
Theo rnz.co.nz