Những người săn cá con đã bắt đầu cuộc hành trình thường niên của mình đến các con sông và suối thủy triều trên cả nước trong tuần này, khi mùa săn “vàng trắng” khó nắm bắt kéo dài hai tháng chính thức khởi động.
Đối với nhiều người ở Taranaki và Waikato, điều đó đồng nghĩa với một chuyến đi bộ đến các con sông Mōkau và Awakino, nơi các điểm săn cá con được sang nhượng với giá hàng chục nghìn đô la.
Với khoảng cách không dưới 30 mét, gần 850 điểm săn cá con trải dài dọc bờ sông Mōkau và Awakino.
Những cầu tàu nhỏ với lưới cố định được gắn kèm và các túp lều liền kề ẩn mình giữa những bụi cây lanh trải dài ngút tầm mắt.
Vợ chồng nông dân đã nghỉ hưu Karen và Kevin Walsh từ Stratford đã mua một điểm săn cá con liền kề với mẹ cô cách đây 32 năm.
“Ông chủ cũ đã lớn tuổi, và mẹ tôi thường mang bánh sultana cho ông ấy. Một ngày nọ, ông hỏi: ‘Ồ, bà có muốn mua điểm săn của tôi không?’. Mẹ tôi đáp: ‘Ồ, tôi biết một người rất muốn mua điểm của ông’, thế là chúng tôi, Kevin và tôi, đã mua nó và gắn bó với nơi này từ đó đến nay.”
Kevin cho biết cặp vợ chồng, hiện đang sống ở New Plymouth, đã mua được điểm săn này với giá rẻ bất ngờ so với mức giá hiện tại.
“Chúng tôi mua cái này với giá 600 đô la, nhưng giờ thì chúng có giá cực kỳ đắt đỏ. Chắc chắn phải lên tới hàng nghìn đô la.”
Đối với Karen, sức hấp dẫn của việc săn cá con rất đơn giản.
“Là con người. Chúng tôi yêu cộng đồng này. Chúng tôi thích đến đây vài tháng mỗi năm và trở thành một phần của Mōkau và Awakino.”
Kevin cũng cho rằng cuộc sống xã hội ở đây cũng không tồi chút nào.
“Giờ vàng. Hầu hết các buổi tối từ khoảng 4h30 chiều đến 5h30 chiều. Quán rượu Awakino và chúng tôi đến đó vào mỗi tối thứ Sáu để gặp gỡ người dân địa phương.”
Cặp đôi này là những người hâm mộ món đặc sản này, nhưng khi RNZ ghé thăm, nguồn cung lại khá khan hiếm.
“Chúng tôi đang mong chờ món chả cá con đầu tiên của mình. Chúng tôi đã hy vọng có nó cho bữa tối nay, nhưng hiện tại có vẻ không khả quan lắm.”
Karen giữ cách chế biến đơn giản khi có cá con trong bếp.
“Chỉ cần trộn chúng với một chút trứng và một chút muối, vậy thôi, nhưng nhất định phải ăn kèm với bánh mì trắng, chắc chắn là bánh mì trắng.”
John Coleman đậu chiếc xe cắm trại của mình không xa đó.
Là một nông dân đã nghỉ hưu hiện sống ở Bell Block, ngoại ô New Plymouth, ông đã săn cá con trên sông này được vài thập kỷ.
“Đó là không gian ngoài trời, là những ngày đẹp trời như hôm nay. Chẳng ích gì khi cứ ru rú trong nhà, bạn phải ra ngoài trời rộng vào một ngày đẹp như thế này.”
“Người ta nói Mōkau là thủ phủ cá con của thế giới, nhưng tôi cho rằng Awakino mới là thủ phủ cá con của thế giới.”
“Chúng tôi có một trạm dịch vụ và một cửa hàng rất tiện lợi ở đây. Chúng tôi có một quán rượu ngay cuối đường. Chúng tôi có mọi thứ mình cần ở đây.”
“Đây là một địa điểm tuyệt vời và khi cá con về, chúng tôi thực sự bắt được rất nhiều.”
Ray Clough đến từ Matamata.
market. – Photo: RNZ / Robin Martin
Ông ấy cho rằng bạn không cần nhiều thứ để bắt đầu.
“Thiết bị ư? Chà, bạn cần cái lưới đó, tấm chắn, bạn cần một ít dây thừng và một cái sào. Bạn cần một túp lều để cất giữ mọi thứ và khóa lại, và cả sự kiên nhẫn nữa.”
Người đàn ông 85 tuổi, người cho biết ông bắt được hơn 20 kilogam cá con mỗi mùa, đang nghĩ đến việc bán điểm săn của mình. Nó sẽ không hề rẻ.
“Trên con sông này, dọc theo con đường, có thể là 20.000 đô la, và xa hơn nữa quanh điểm bạn rời đường để đi bộ đến địa điểm của mình, có thể là 15.000 hoặc 16.000 đô la.”
Bronwyn Brown từ Waitara đến điểm săn cá con mà cô đang sử dụng thông qua một lối đi bên cạnh Quốc lộ 3.
Photo: RNZ / Robin Martin
Brown, người đang ở tại khu cắm trại Seaview Motor Camp trong mùa này, cho rằng cá con là một món quà hoàn hảo.
“Chúng có hương vị riêng biệt và bạn chỉ có thể bắt được chúng trong hai tháng mỗi năm, vì vậy chúng khá quý giá. Bạn cho chúng vào tủ đông và khi có khách đến thăm, bạn sẽ có một món ăn đặc biệt mà có thể họ đã lâu không được thưởng thức.”
Cô ấy cũng giữ cách chế biến đơn giản.
“Tôi nấu chúng với trứng, tôi không dùng bột hay bất cứ thứ gì khác. Chỉ cá con và trứng với muối và tiêu.”
Jodie Death, chủ quán Whitebait Inn, phục vụ khoảng 30-40 suất chả cá con mỗi ngày tại cơ sở kinh doanh của mình ở Mōkau.
Cô ấy chế biến hầu hết chúng bằng công thức bột chiên bí mật của mình.
“Chúng tôi pha bột vào buổi sáng và cho tất cả cá con vào đó, bởi vì món này rất được ưa chuộng và chúng tôi làm rất nhiều trong ngày. Miễn là có một chiếc chảo nóng và một chút bơ trong chảo để mọi thứ xèo xèo, chúng tôi chỉ cần thêm hỗn hợp bột vào và thường mất khoảng hai đến ba phút để nấu xong một miếng chả.”
Death cho biết khách hàng của cô đến từ khắp nơi trên thế giới.
“Du khách, rất nhiều người từ các thị trấn khác đến, bởi vì người dân địa phương tự đánh bắt cá của họ, và rất nhiều người từ Trung Quốc. Tôi đoán là vì họ có món cá con Trung Quốc ở đó, nên họ đến để xem cá con của chúng tôi có gì đặc biệt.”
RNZ / Robin Martin
Death, người thừa nhận cá nhân cô thích cá con nấu với trứng, cho biết dù được chế biến bằng bột chiên hay trứng, sức hấp dẫn của cá con vẫn nằm ở kết cấu của chúng.
Mùa cá con sẽ kết thúc vào ngày 30 tháng 10.
Theo rnz.co.nz