Một số thợ xây tại Blenheim đã chính thức nhận cảnh cáo từ Ủy ban Thương mại sau cuộc điều tra về hành vi cấu kết độc quyền bị nghi ngờ.
Các công ty G J Marfell Ltd, Mike Vis Bricklaying Ltd, cùng các thợ xây Benjamin Robertson và Andrew Dwyer có thể đã vi phạm Điều 30 của Đạo luật Thương mại, vốn nghiêm cấm hành vi cấu kết độc quyền.
Cuộc điều tra của Ủy ban đã phát hiện một mô hình “cuộc gọi xã giao”, bao gồm các tin nhắn trao đổi giữa các thợ xây về báo giá cho các dự án.
Tiến sĩ John Small, Chủ tịch Ủy ban Thương mại, cho biết các cuộc thảo luận, đặc biệt là khi giá cụ thể được tiết lộ, có thể dẫn đến việc định giá che đậy, một hình thức thông đồng đấu thầu.
Ông Small nhận định rằng các cảnh cáo là phù hợp, bởi dù hành vi này nghiêm trọng, nhưng thiệt hại và tổn thất tài chính tiềm ẩn là có giới hạn. Ông nói thêm, đây sẽ là một “biện pháp trừng phạt đáng kể” đối với các doanh nghiệp tương đối nhỏ trong một cộng đồng nhỏ.
“Mặc dù đây chỉ là cảnh cáo, chúng tôi muốn nhấn mạnh trường hợp này như một lời nhắc nhở quan trọng cho tất cả các thợ thủ công rằng họ phải hiểu và tuân thủ các nghĩa vụ của mình theo luật pháp.”
Ủy ban cho biết hành vi này, diễn ra từ năm 2020 đến 2021, đã ảnh hưởng đến một số dự án xây dựng tại khu vực Blenheim. Cuộc điều tra được khởi động sau khi nhận được thông tin tố giác qua Công cụ Báo cáo Ẩn danh của Ủy ban.
Ủy ban cho biết các tin nhắn được gửi khi một thợ xây được khách hàng, vốn thường làm việc với thợ xây khác, tiếp cận. Họ sau đó đã thảo luận về giá cả, và trong một số trường hợp, một trong số họ đã gửi một “báo giá cao hơn, phản cạnh tranh” để người kia có thể giữ chân khách hàng.
Mục đích của việc ấn định giá này là để đảm bảo một thợ xây cụ thể sẽ được giao việc – cấu thành hành vi phân chia thị trường.
Ông Small cho rằng hành động của các thợ xây có khả năng đã lừa dối khách hàng của họ, những người đã tìm kiếm nhiều báo giá cạnh tranh “một cách thiện chí”.
“Điều quan trọng là các cá nhân kinh doanh và doanh nghiệp phải thực hiện các bước để đảm bảo các giao dịch thương mại với đối thủ cạnh tranh của họ là hợp pháp.”
Ủy ban tin rằng họ cũng đã cản trở – hoặc cố gắng cản trở – cuộc điều tra bằng cách không cung cấp thông tin được yêu cầu bắt buộc.
Hành vi cấu kết độc quyền, bao gồm ấn định giá, thông đồng đấu thầu và phân chia thị trường, là bất hợp pháp theo Đạo luật Thương mại và có thể bị phạt tới bảy năm tù giam hoặc các khoản tiền phạt đáng kể.
Theo 1news.co.nz