Damian McKenzie sẽ khoác áo số 10 trong trận đấu với đội tuyển Wallabies tại Perth vào cuối tuần tới, sau khi Beauden Barrett bị loại khỏi danh sách thi đấu vì chấn thương vai.
Barrett gặp vấn đề ở khớp AC chỉ sau 27 phút thi đấu trong chiến thắng 33-24 trước Australia đêm qua, trận đấu giúp All Blacks giữ vững Cúp Bledisloe và tiếp tục hy vọng tại Giải vô địch Rugby. Việc anh rời sân cũng là lúc Wallabies có màn lội ngược dòng mạnh mẽ tại Eden Park, khi đội khách rút ngắn tỷ số từ 3-20 xuống còn 17-20 ở hiệp một, khiến All Blacks phải lo lắng cho đến khi Cam Roigard ghi pha ghi điểm thứ hai trong trận, gần như ấn định chiến thắng.
Đội tuyển All Blacks sẽ không gọi thêm cầu thủ dự bị cho vị trí quan trọng này. Các nhà tuyển chọn tin rằng McKenzie và Ruben Love – người không được sử dụng đêm qua dù có tên trong danh sách dự bị ở trận thua thảm hại trước Boks tại Wellington – là đủ chiều sâu đội hình.
Lần gần nhất McKenzie khoác áo số 10 trong một trận đấu quốc tế là trận thứ ba của loạt trận tháng 7 gặp Pháp – một chiến thắng không mấy thuyết phục với tỷ số 29-19 tại Hamilton, khi chiến thắng chỉ được đảm bảo ở hiệp cuối sau khi đội khách dẫn trước trong hiệp một.
“Đây là một cơ hội tuyệt vời cho cậu ấy,” trợ lý huấn luyện viên Jason Ryan nói về McKenzie hôm nay, khi đội bóng chuẩn bị bay đến Tây Australia.
Barrett không phải là trường hợp chấn thương duy nhất sau trận đấu khó khăn mà Wallabies đã gây sức ép lên All Blacks. Cầu thủ chạy cánh Ethan de Groot, người đã va chạm đầu nghiêm trọng với Fabian Holland của All Blacks, đã không vượt qua kiểm tra chấn thương đầu và cũng không thể tham gia chuyến đi. Tevita Mafileo đã được triệu tập để thay thế. Cầu thủ chạy cánh Caleb Clarke, người đã ghi điểm đầu tiên cho All Blacks sau khi chứng kiến cha mình, cựu cầu thủ All Blacks Eroni, hát quốc ca trong một khoảnh khắc đầy xúc động, đã bị chấn thương mắt cá chân tương tự như trước đây nhưng vẫn tham gia chuyến đi và sẽ được đánh giá trong tuần. Cầu thủ trụ Tupou Vaa’i, người đã thi đấu xuất sắc đêm qua, đã được thay thế bởi Patrick Tuipulotu do chấn thương đầu gối nhưng dự kiến sẽ sẵn sàng. Đồng đội ở vị trí trụ và đội trưởng Scott Barrett cũng dự kiến sẽ có mặt sau khi bỏ lỡ trận đấu đêm qua vì vấn đề ở vai.
HLV tiền đạo Ryan, người tỏ ra hài lòng hơn nhiều với các pha cố định và sự điềm tĩnh của đội bóng dưới những pha bóng bổng, cho biết khả năng chống chịu màn lội ngược dòng của Wallabies – một đặc trưng của họ trong năm nay – sẽ giúp các cầu thủ của ông có tâm lý vững vàng.
“Chúng tôi có thể rút ra rất nhiều sự tự tin từ đó,” ông nói. “Chúng tôi đã gặp nhiều hỗn loạn ngay từ đầu với các chấn thương – [tiền vệ] Quinn Tupaea phải đá cánh và cậu ấy chưa thực sự tập luyện ở vị trí đó. Đó là lúc bạn tin tưởng các chàng trai sẽ chơi bản năng và tận dụng những gì có trước mắt.”
Tupaea, người thay thế Clarke ở cánh trái, đã đóng vai trò quan trọng trong việc kiến tạo pha ghi điểm thứ hai của Roigard khi trận đấu còn 5 phút, qua đó gần như ấn định chiến thắng.
Không ngạc nhiên, Roigard, trong trận đấu quốc tế đầu tiên tại Giải vô địch Rugby sau khi bình phục chấn thương bàn chân, đã nhận được nhiều lời khen ngợi nhất sau một trận đấu đầy kịch tính, giúp All Blacks kéo dài chuỗi trận bất bại tại sân nhà lên con số 52.
Khi được hỏi liệu cầu thủ 24 tuổi này, người mới ra mắt đội tuyển quốc gia hai năm trước, có thể được coi là một cầu thủ “đa năng” ở các vị trí số 7, số 9 và số 10 nhờ sức mạnh và khả năng đột phá quanh khu vực tranh chấp bóng, Ryan trả lời: “Cậu ấy có thể hình khác biệt. Cậu ấy mạnh mẽ và rất bản năng.”
Hậu vệ cánh Will Jordan ngay sau đó chia sẻ: “Cậu ấy đã ở đội vài năm nay nhưng gặp một vài chấn thương nhỏ, những chấn thương này không kìm hãm cậu ấy mà chỉ làm chậm lại quá trình phát triển.”
“Tôi biết cậu ấy đã nỗ lực và cạnh tranh như thế nào. Cậu ấy muốn được ra sân trong những trận đấu lớn… Tôi chắc chắn không ngạc nhiên về cách cậu ấy thi đấu; từ những cú sút, cách cậu ấy ghi điểm, cách cậu ấy giao tiếp và khả năng lãnh đạo… Tôi thực sự rất hài lòng về cậu ấy.”
Huấn luyện viên trưởng Scott Robertson chỉ đơn giản nói: “Một màn trình diễn tuyệt vời. Cậu ấy là một vận động viên và cầu thủ rugby chất lượng.”
Về màn trình diễn tổng thể của đội, Ryan cho biết khu vực tranh chấp bóng vẫn cần cải thiện nhưng: “Tôi nghĩ chúng tôi đã tiến bộ thực sự. Có những thời điểm trong trận đấu đó, chúng tôi đã chơi rugby một cách xuất sắc.”
Theo 1news.co.nz