Ủy ban Thương mại (Commerce Commission) đã khởi xướng các thủ tục tố tụng dân sự, cáo buộc hành vi thông đồng, cấu kết (cartel) chống lại bốn đại lý nhượng quyền thương mại của Harcourts và đơn vị nhượng quyền chính của họ.
Hành vi bị cáo buộc liên quan đến đơn vị nhượng quyền chính của các doanh nghiệp này là Harcourts Group Limited, cùng với các đại lý nhượng quyền gồm Four Seasons Realty 2017 Limited, Gold Real Estate Group Limited, Grenadier Real Estate Limited và Holmwood Real Estate Limited.
Chủ tịch Ủy ban Thương mại, ông John Small, cho biết các nhà chức trách tin rằng các đại lý nhượng quyền này chiếm một thị phần đáng kể trên thị trường, và do đó, hành vi bị cáo buộc đã gây ra thiệt hại.
Ông Small giải thích, vì các đại lý nhượng quyền cạnh tranh với nhau để giành khách hàng, việc ký kết các thỏa thuận ảnh hưởng đến giá cả mà họ tính cho khách hàng – bao gồm cả tỷ lệ hoa hồng – cấu thành hành vi thông đồng, cấu kết theo Đạo luật Thương mại.
Đơn vị nhượng quyền chính, Harcourts Group, cũng là một bên tham gia vào các thỏa thuận này.
Ông Small nói: “Mô hình nhượng quyền thương mại đã được thử nghiệm và chứng minh hiệu quả, có thể hoạt động rất tốt cho người dân New Zealand. Thông thường, các đại lý nhượng quyền được tổ chức để không cạnh tranh với nhau.”
Tuy nhiên, cơ quan quản lý nhấn mạnh rằng, ở những nơi các đại lý nhượng quyền cạnh tranh với nhau, luật chống hành vi thông đồng, cấu kết vẫn áp dụng cho họ, giống như bất kỳ doanh nghiệp nào khác.
Ông Small cho biết thêm: “Trong trường hợp cụ thể này, hành vi thông đồng, cấu kết mà chúng tôi đang cáo buộc đã diễn ra trong bối cảnh mối quan hệ nhượng quyền thương mại.”
“Các đại lý nhượng quyền cần nhận thức rõ khi nào và ở đâu họ cạnh tranh với nhau, đồng thời đảm bảo rằng họ không tham gia vào hành vi thông đồng, cấu kết, vốn tiềm ẩn những rủi ro đáng kể như các biện pháp trừng phạt hình sự và các hình phạt tiềm năng theo Đạo luật Thương mại.”
Trong một tuyên bố, người phát ngôn của đơn vị nhượng quyền cho biết: “Harcourts NZ xác nhận chúng tôi đã nhận được thông báo về các thủ tục tố tụng từ Ủy ban Thương mại. Chúng tôi xem xét nghiêm túc mọi cáo buộc và đã hợp tác với quy trình của Ủy ban Thương mại. Vì đây là một vấn đề pháp lý, chúng tôi sẽ không đưa ra bình luận gì thêm.”
Ông Small nhấn mạnh rằng “ủy ban không có ý định thách thức mô hình nhượng quyền thương mại nói chung.”
Một cartel (thông đồng, cấu kết) xảy ra khi hai hoặc nhiều doanh nghiệp đồng ý không cạnh tranh với nhau. Hành vi này có thể diễn ra dưới nhiều hình thức — bao gồm ấn định giá, chia sẻ thị trường, dàn xếp đấu thầu hoặc hạn chế sản lượng hàng hóa và dịch vụ.
Ủy ban Thương mại tái khẳng định: “Bởi vì các thành viên cartel kiếm được nhiều lợi nhuận hơn so với việc cạnh tranh công bằng, hàng hóa và dịch vụ trở nên đắt đỏ hơn, người tiêu dùng có ít lựa chọn hơn, và chất lượng cũng như mức độ dịch vụ có khả năng suy giảm.”
Theo 1news.co.nz