Một thiếu nữ ở Canterbury có thể đã tử vong vì chính phủ đã không bảo vệ người dân khỏi những món đồ nội thất kém an toàn hiện đang phổ biến trong các gia đình New Zealand, một giám định viên đã kết luận.
Lizzy Marvin, 16 tuổi, đã qua đời sau khi hít phải khói độc bốc lên khắp căn nhà của em ở Burnham, sau khi tàn lửa từ lò sưởi bén vào một chiếc ghế sofa giường chứa mút xốp vào ngày 8 tháng 5 năm ngoái.
Giám định viên Mary-Anne Borrowdale đã chỉ trích Bộ Kinh doanh, Đổi mới và Việc làm (MBIE), mô tả cách tiếp cận ‘buông lỏng’ của cơ quan này trong việc quản lý đồ nội thất chứa mút xốp là đáng trách.
Bà cũng nhắm vào chính phủ, cho rằng quyết định tiếp tục áp dụng tuyên bố chính sách không ràng buộc thay vì quy định bắt buộc là ‘chiến thắng của hy vọng trước kinh nghiệm’.
Mẹ của Lizzy, bà Anne-Marie Marvin, chia sẻ với RNZ rằng bà hoàn toàn không biết về mối nguy hiểm mà mình mang vào nhà khi mua chiếc ghế sofa giường hoàn toàn mới vào tháng 3 năm 2023.
RNZ đã yêu cầu phỏng vấn Bộ MBIE, Bộ trưởng Thương mại và Các vấn đề Người tiêu dùng Scott Simpson, Cục Cứu hỏa và Khẩn cấp, cùng các bên khác. Tuy nhiên, không ai có mặt và thay vào đó họ chỉ cung cấp các tuyên bố bằng văn bản hoặc từ chối bình luận.
Vào năm 2010, Giám định viên Tim Scott đã kêu gọi cải cách sau khi Ricky Neill tử vong trong hoàn cảnh tương tự khi một chiếc ghế sofa chứa mút xốp bốc cháy tại một ngôi nhà ở New Plymouth vào năm trước đó.
Năm 2019, chính phủ Lao động khi đó đã điều tra việc quản lý các sản phẩm này trước khi quyết định đưa ra hướng dẫn ngành không ràng buộc.
Bà Borrowdale cho biết: ‘Nếu các quy định đã được ban hành vào năm 2019 – hoặc bất kỳ thời điểm nào trước khi bà Marvin mua chiếc ghế sofa giường này vào năm 2023 – thì có lẽ Lizzy vẫn còn sống đến hôm nay. Em đã chết vì một sản phẩm không an toàn được bán ra và được mang vào nhà một cách vô tình, bởi một phụ huynh không hề hay biết về nguy cơ hỏa hoạn mà mình đang đối mặt.’ Bà nói thêm: ‘Với tình hình hiện tại, nhiều người khác hoàn toàn có thể chết vì cùng một nguyên nhân – nguy cơ này sẽ không giảm bớt cho đến khi các tiêu chuẩn bắt buộc về an toàn sản phẩm và cảnh báo được áp dụng’.
TÀN LỬA BÉN VÀO GHẾ SOFA VÀ… BÙM!
Bà Anne-Marie chia sẻ với RNZ rằng bà vẫn đang cố gắng chấp nhận sự mất mát của con gái mình. Bà nói rằng mọi chuyện vẫn không có cảm giác thật.
Bà kể: ‘Con bé yêu thương mọi người và luôn muốn đảm bảo rằng mọi người đều vui vẻ hoặc ổn. Con bé rất yêu động vật – có một con ngựa, chó, mèo. Con bé còn nuôi chim và chuột nữa. Lizzy là một người rất sôi nổi và tôi nghĩ đó có lẽ là điều tôi nhớ nhất vì con bé luôn rất hay trò chuyện, luôn biết cảm giác của mọi người. Nếu đến chỗ làm, con bé sẽ luôn đến ôm chặt một trong những cô gái. Con bé là một người rất thích ôm và chỉ muốn đảm bảo mọi người đều ổn, đều hạnh phúc. Đó chính là tính cách của con bé’.
Giám định viên kết luận rằng nhiều khả năng tàn lửa từ lò sưởi của căn hộ thuê hai tầng trên phố Toanui đã bén vào chiếc ghế sofa giường, trong khi bà Anne-Marie đang nhóm lửa vào sáng sớm ngày 8 tháng 5 năm 2024.
Bà đã ngủ trên chiếc ghế sofa giường ở phòng khách từ tháng Giêng, vì ngoài con gái và con trai 19 tuổi, người bạn thân 18 tuổi của gia đình là Kahn Peachey cũng đang sống tại nhà trong thời gian anh học ở Christchurch.
Bà Anne-Marie kể: ‘Tàn lửa vừa chạm vào lưng ghế sofa, và vì tôi có một chiếc chăn lông chồn trên đó – bùm một tiếng’. ‘Và tất nhiên tôi đã cố gắng dập lửa bằng một chiếc gối, điều đó có lẽ đã làm lửa bùng lên mạnh hơn, nhưng không có cơ hội nào cả. Tôi thực sự đã nhìn thấy nó tự bốc cháy và tan chảy ngay trước mắt mình’.
Chỉ mất vài giây để ngọn lửa bùng lên khắp phòng khách.
Bà Anne-Marie gọi lên lầu để báo động cho các con và Peachey về đám cháy.
Bà nhìn thấy Lizzy trên cầu thang. Đó là lần cuối cùng bà Anne-Marie nhìn thấy con gái mình.
Bà kể: ‘Tôi nhớ con bé đi xuống vì tôi nhớ những gì con bé đang mặc và tóc con bé được búi cao trên đầu, sau này tôi mới biết là do con bé vừa nhuộm tóc. Tôi nói ‘chúng ta phải ra ngoài’. Và tôi vẫn không biết tại sao mình lại nói điều này nhưng ‘ôi, chúng ta cần một xô nước để dập lửa’. Cả căn phòng đã bốc cháy rồi thì một xô nước có thể làm gì được chứ? Và, vâng, điều cuối cùng tôi nhìn thấy con bé đi xuống cầu thang là con bé đang nghe điện thoại, nên tôi biết con bé chắc hẳn đang gọi cho đội cứu hỏa. Ngay lúc đó tôi quay lưng và đi vào phòng giặt, cạnh cửa sau. Tôi nghĩ con bé đã ra ngoài, nhưng rõ ràng con bé đã quyết định quay trở lại lầu trên’.
Con trai bà, Michael, đã thoát ra khỏi nhà qua lối thoát hiểm, trong khi Peachey trèo ra khỏi cửa sổ và có thể di chuyển từ mái nhà đang cháy sang mái nhà hàng xóm.
TÔI ĐÃ HÉT LÊN
Khi ở trên đường bên ngoài căn nhà, bà Anne-Marie mới nhận ra Lizzy vẫn còn ở bên trong.
Bà Anne-Marie kể: ‘Chúng tôi đi qua đường và tôi chỉ nhớ mình nhận ra con bé không có ở đó và tôi nghĩ đó là lúc tôi làm cả khu phố kinh hoàng vì tôi đã hét lên. Nhưng, tôi không nhớ điều này, nhưng người hàng xóm cạnh nhà nói rằng tôi đã cố gắng quay trở lại nhà và đi xuống hành lang nhiều lần, nhưng cho đến ngày nay tôi không nhớ bất cứ điều gì về chuyện đó’.
Báo cáo của giám định viên đã tiết lộ những khoảnh khắc cuối cùng của Lizzy khi em trú ẩn trong phòng ngủ trong lúc nói chuyện với các dịch vụ khẩn cấp.
Bà Borrowdale cho biết: ‘Qua điện thoại, Lizzy nói với nhân viên tổng đài khẩn cấp rằng có cháy trong nhà em và em đang ở trên lầu, không thể thoát ra ngoài’. ‘Khi được hỏi cái gì đang cháy, Lizzy nói, ‘cơ bản là cả căn nhà’. Em đang ở trên tầng hai và chỉ có cửa sổ. Nhân viên tổng đài trấn an Lizzy rằng giúp đỡ đang đến và khuyên em cúi thấp người. Trong vòng hai phút, Lizzy thở rất nặng nhọc, và sau hai phút rưỡi, Lizzy về cơ bản đã không còn phản ứng. Nhân viên tổng đài vẫn giữ máy trong 10 phút, cố gắng an ủi Lizzy và mong em phản hồi’.
Bà Anne-Marie nói rằng việc đọc những dòng đó là phần khó khăn nhất đối với bà.
Bà nói: ‘Cho đến ngày nay, chúng tôi có lẽ sẽ không bao giờ biết chính xác tại sao con bé lại quay trở lại lầu trên. Nhưng việc nhân viên tổng đài đã nói chuyện với con bé khá nhiều và sau đó họ vẫn tiếp tục nói chuyện với con bé dù đã mất liên lạc với con bé, tôi không biết họ làm công việc đó như thế nào. Nhưng chắc hẳn rất khó khăn cho họ khi biết rằng họ đã mất liên lạc với một ai đó và biết rằng thực sự không có gì có thể làm được’.
Ngọn lửa – với sức nóng, sự dữ dội và tốc độ của nó – khác hẳn bất cứ điều gì bà Anne-Marie từng chứng kiến trước đây.
Bà kể: ‘Các cửa sổ nổ tung và mọi thứ đổ sập khi tôi và con trai rời khỏi nhà. Mọi chuyện diễn ra nhanh đến vậy. Đến khi chúng tôi ra ngoài – máng xối rơi xuống, cửa sổ nổ tung – nên không còn cơ hội nào nữa’.
Một lính cứu hỏa ngoài giờ làm việc, sống gần đó, đã thức giấc bởi tiếng la hét kinh hoàng của bà Anne-Marie.
Anh ta mô tả đám cháy với giám định viên trông ‘như thể một quả bom xăng đã phát nổ trong phòng khách phía trước’.
Supplied
QUYẾT ĐỊNH NÀY… ĐÃ ĐỊNH ĐOẠT SỐ PHẬN CỦA LIZZY
Báo cáo của Borrowdale ghi nhận Cục Cứu hỏa và Khẩn cấp đã khuyến cáo MBIE vào năm 2019 rằng một bộ ghế sofa ba món thông thường làm từ mút xốp polyurethane linh hoạt (FPUF) có khả năng cháy tương đương 10 lít nhiên liệu.
Bà Borrowdale cho biết: ‘Chiếc ghế sofa giường, một khi bị vật liệu cháy bén vào, đã góp phần gây ra cái chết của Lizzy’. ‘Chiếc ghế sofa nhanh chóng bốc cháy và ngọn lửa lan cực nhanh khắp căn nhà, với nhiệt độ và cường độ lớn, cùng khói đen dày đặc, gây ngạt thở. Tốc độ mà căn nhà bị lửa và khói bao trùm phần lớn là do chiếc ghế sofa FPUF. Đáng tiếc thay, Lizzy đã có – nhưng không tận dụng – cơ hội đi theo lối thoát hiểm tầng dưới cùng mẹ để thoát thân. Lizzy đã đi được một đoạn xuống cầu thang khi đám cháy bùng phát nhưng, vì những lý do chúng ta chỉ có thể đoán, em đã quay trở lại phòng ngủ trên lầu thay vì đi ra ngoài. Tôi cho rằng Lizzy có khả năng đã lên lầu để cứu thú cưng của mình hoặc, thay vào đó, vì các hóa chất độc hại trong khói có thể khiến con người làm ‘những điều bất thường’. ‘Chính quyết định này đã định đoạt số phận của Lizzy bởi vì, chỉ trong chốc lát, cầu thang bên trong đã bị phá hủy, và Lizzy bị mắc kẹt trên lầu khi căn phòng của em tràn ngập khói đen dày đặc, rồi đến lửa’.
Giám định viên đã kêu gọi ban hành quy định đối với đồ nội thất chứa mút xốp, nói rằng ‘năm năm kinh nghiệm với hướng dẫn nhẹ nhàng đã mang lại rất ít lợi ích hữu hình và không giảm thiểu rủi ro nào’.
Bà nói: ‘Thế nhưng, MBIE vẫn chưa khuyến nghị bộ trưởng ban hành quy định. Cơ quan này cũng chưa phát triển các tiêu chuẩn yêu cầu người tiêu dùng phải được thông báo về nguy cơ cháy nổ tại thời điểm mua hàng. MBIE giữ quan điểm rằng chi phí của việc ban hành quy định lớn hơn lợi ích của nó, ngay cả khi lợi ích đó có thể bao gồm việc cứu sống nhiều người, và tránh được thương tích cùng thiệt hại tài sản. ‘Chính sách Người tiêu dùng của MBIE cần phải dự đoán các rủi ro đối với người tiêu dùng, chứ không chỉ ngồi chờ đợi đủ số lượng người chết trước khi hành động’.
GIÁM ĐỊNH VIÊN CHỈ TRÍCH HÀNH ĐỘNG ‘ĐÁNG TRÁCH’ CỦA BỘ
Bà Borrowdale kêu gọi bất cứ ai nghi ngờ về sự nguy hiểm của đồ nội thất chứa mút xốp hãy xem buổi trình diễn của Cục Cứu hỏa và Khẩn cấp dành cho cựu Bộ trưởng Thương mại và Các vấn đề Người tiêu dùng Kris Faafoi.
Bà Borrowdale cho biết: ‘Theo tuyên bố chính sách năm 2019 của chính MBIE về đồ nội thất chứa mút xốp, trước đây phải mất 30 phút để một căn phòng dân cư điển hình ở New Zealand bị lửa bao trùm hoàn toàn. Với sự ra đời của đồ nội thất chứa mút xốp, thời gian thoát hiểm này đã giảm xuống chỉ còn 3-4 phút’. ‘Rõ ràng là sự dữ dội của đám cháy bùng phát tại nhà bà Anne-Marie Marvin vào ngày 8 tháng 5 năm 2024 phần lớn là do mút xốp cấu tạo nên chiếc ghế sofa giường mới của bà. Cường độ, sức nóng và tốc độ lan rộng của đám cháy, cùng với độc tính của khói sinh ra, chỉ cho phép những người trong nhà Marvin vài khoảnh khắc để thoát khỏi ngọn lửa an toàn. Theo thí nghiệm cháy do FENZ thực hiện, trong vòng 1-2 phút sau khi bén lửa, một đám cháy nhà từ đồ nội thất chứa mút xốp sẽ là ‘không thể sống sót’. MBIE biết điều này. Hướng dẫn năm 2024 của chính họ nêu rõ rằng một đám cháy đồ nội thất chứa mút xốp có thể – ngay cả khi có chuông báo cháy, như cái trong nhà Marvin – ‘vượt quá khả năng phản ứng của một người’. MBIE đã có bằng chứng trực quan nhất có thể về sự tàn phá của một đám cháy đồ nội thất mút xốp, thông qua buổi trình diễn cháy của FENZ. Cơ quan này cũng lẽ ra phải biết về các khuyến nghị cải cách quy định năm 2010 của Giám định viên Scott. Bất kể giá trị của tuyên bố chính sách không ràng buộc về đồ nội thất chứa mút xốp của Bộ trưởng Thương mại và Các vấn đề Người tiêu dùng vào năm 2019 là gì, việc tiếp tục hướng dẫn đó vào năm 2024 – khi đã biết nó gần như hoàn toàn không hiệu quả – là chiến thắng của hy vọng trước kinh nghiệm. Không một giả định chính nào được MBIE đưa ra vào năm 2019, về phản ứng có thể có của ngành đối với hướng dẫn, đã được thực hiện. Với tất cả những gì đã biết về những mối nguy hiểm này, và kiến thức cụ thể mà cơ quan an toàn sản phẩm của đất nước này nắm giữ, thật đáng trách khi MBIE chỉ hài lòng với việc đưa ra hướng dẫn không ràng buộc cho ngành’.
Borrowdale khuyến nghị quy định bắt buộc đối với đồ nội thất chứa mút xốp vì ‘hạn chế nguồn cung vật liệu nội thất dễ cháy sẽ cứu sống nhiều người, bằng cách tăng thời gian cho người dân thoát khỏi nhà trong trường hợp hỏa hoạn’.
Bà nói: ‘Có rất nhiều thông tin cho thấy đồ nội thất chứa mút xốp dễ cháy đã góp phần gây ra các vụ cháy nhà và làm giảm đáng kể khoảng thời gian có thể thoát hiểm’.
Bà nói: ‘Các con đường pháp lý có thể và nên được khẩn trương theo đuổi để thúc đẩy các nhà nhập khẩu, nhà sản xuất và nhà bán lẻ đồ nội thất hướng tới các vật liệu chống cháy thay thế cho mút xốp. Cũng cần thiết phải ban hành các tiêu chuẩn để cảnh báo khách hàng… về các đặc tính dễ cháy của đồ nội thất mút xốp (và ngược lại, khuyến khích họ chọn những vật liệu mang lại sự bảo vệ tốt hơn). Cần xem xét nhiều phương pháp truyền thông khác nhau, nhưng nhãn dán nội thất vĩnh viễn là rất quan trọng nếu người tiêu dùng đồ nội thất đã qua sử dụng cũng được thông báo tương tự về rủi ro khi mua hàng. Tôi không chia sẻ sự tự tin của MBIE rằng hướng dẫn nhẹ nhàng, không ràng buộc đối với ngành là một phản ứng thích hợp đối với các nguy cơ cháy nổ đã biết, hoặc rằng nó sẽ tạo ra sự thay đổi về vật liệu hoặc nhãn mác. Tự điều chỉnh đã thất bại rõ ràng’.
Consumer Affairs Kris Faafoi, showing the speed at which foam-filled furniture
could burn. – Photo: Screenshot / MBIE
CÁC CƠ QUAN PHẢN HỒI
Tổng giám đốc chính sách thương mại, tiêu dùng và kinh doanh của Bộ, ông Andrew Hume, phản hồi: ‘Để giúp giải quyết các lo ngại về an toàn liên quan đến đồ nội thất chứa mút xốp, chính phủ đã tiếp tục ban hành một tuyên bố chính sách cho ngành nội thất New Zealand. Tuyên bố này nêu rõ kỳ vọng rằng các nhà cung cấp – bao gồm nhà nhập khẩu, nhà sản xuất, nhà phân phối và nhà bán lẻ – sẽ nỗ lực để đảm bảo các sản phẩm nội thất chứa mút xốp mà họ cung cấp an toàn hơn về cháy nổ’.
Tuyên bố của ông cho biết: ‘Các nhà cung cấp cũng được khuyến khích truyền đạt cho khách hàng về các rủi ro liên quan đến sản phẩm của họ để người tiêu dùng có thể đưa ra lựa chọn sáng suốt’.
Ngoài ra, Cục Cứu hỏa và Khẩn cấp New Zealand cũng có lời khuyên thực tế về an toàn cháy nổ tại nhà trên trang web của mình cho nhiều rủi ro hiện có, bao gồm lời khuyên về việc đảm bảo các hộ gia đình có chuông báo khói hoạt động và kế hoạch thoát hiểm.
Thêm vào đó, chúng tôi khuyên bất kỳ ai có loại đồ nội thất này nên tuân thủ mọi hướng dẫn an toàn và giữ đồ nội thất ở khoảng cách an toàn với các nguồn nhiệt. Khi mua một món đồ nội thất, chúng tôi cũng khuyến khích mọi người hỏi các nhà bán lẻ về khả năng chống cháy.
RNZ đã hỏi liệu Bộ có chấp nhận các kết luận và khuyến nghị của giám định viên hay không, có đồng ý rằng cách tiếp cận thụ động của họ đã thất bại hay không, và tại sao năm ngoái họ lại khuyến nghị tiếp tục duy trì tuyên bố chính sách không ràng buộc.
Ông Hume nói: ‘Trong đánh giá năm 2024 về tuyên bố chính sách, MBIE đã xem xét các lựa chọn có sẵn theo Đạo luật Thương mại Công bằng và khuyến nghị tiếp tục tuyên bố chính sách là phù hợp nhất. Điều đó là do đây là hướng dẫn duy nhất có sẵn cho các nhà sản xuất, nhà nhập khẩu và nhà bán lẻ đồ nội thất chứa mút xốp ở New Zealand về việc giảm thiểu rủi ro gây hại cho người tiêu dùng từ hỏa hoạn’. ‘Không có đủ bằng chứng cho thấy các tiêu chuẩn bắt buộc về an toàn sản phẩm và cảnh báo sẽ hiệu quả’.
Bộ trưởng Thương mại và Các vấn đề Người tiêu dùng Scott Simpson cho biết ông sẽ xem xét báo cáo của giám định viên.
Ông nói: ‘Kỳ vọng của tôi, như đã nêu trong tuyên bố chính sách an toàn sản phẩm được chính phủ gia hạn năm ngoái, là ngành nội thất sẽ nỗ lực để đảm bảo các sản phẩm nội thất chứa mút xốp mà họ cung cấp và bán trên thị trường New Zealand đáp ứng các thông số an toàn cháy nổ của tuyên bố chính sách’.
Quản lý giáo dục cộng đồng của Cục Cứu hỏa và Khẩn cấp, Tom Ronaldson, cho biết các sự kiện ngày 8 tháng 5 năm 2024 đã cung cấp một ‘lời nhắc nhở rõ ràng về tốc độ mà một đám cháy có thể phát triển và trở nên không thể sống sót, do đó mọi người cần chuẩn bị để đảm bảo họ có thể thoát ra an toàn’.
Bà Anne-Marie Marvin kêu gọi chính phủ hành động.
Bà nói rằng bà muốn các khuyến nghị của giám định viên được thực hiện và người tiêu dùng được cảnh báo về mối nguy hiểm của đồ nội thất chứa mút xốp.
Chiếc ghế sofa mà bà mua vào tháng 3 năm 2023 vẫn đang được bày bán tính đến thứ Năm.
Theo rnz.co.nz