Quán bar sinh viên Fitz ở Palmerston North, chứa đầy amiăng và đã bị bỏ hoang, bốc cháy dữ dội với khói đen cuồn cuộn vào thứ Năm. Cùng lúc đó, các chuyên gia an toàn lao động đang gấp rút hoàn thiện các kiến nghị về một động thái của Chính phủ mà họ cảnh báo sẽ làm suy yếu các biện pháp kiểm soát đối với chất độc hại này.
Bà Helina Stil, Chủ tịch Hiệp hội Phá dỡ và Amiăng, khẳng định: “Chúng tôi không muốn một hệ thống bị làm suy yếu. Chúng tôi đã nói rõ điều này với WorkSafe”.
Đám cháy tại Fitz được dập tắt ngay sau nửa đêm, nhưng nhiều trường học lân cận vẫn cho học sinh nghỉ học vào thứ Sáu và đang tiến hành kiểm tra xem liệu có sợi amiăng nào có thể đã phát tán theo gió và lắng đọng trong khu vực hay không.
Một tin nhắn cảnh báo được gửi rộng rãi vào thứ Năm với nội dung: “HÃY Ở TRONG NHÀ.”
Ngay cả các trường học ở phía xa của thành phố và ngược chiều gió cũng gọi điện tới sở cứu hỏa tới tấp, dù không cần thiết phải báo động.
Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng, ngoài những trường hợp khẩn cấp như vụ việc vừa qua, việc khiến mọi người quan tâm đến mối đe dọa ‘vô hình’ này thường rất khó khăn. Sợi amiăng quá nhỏ để nhìn thấy bằng mắt thường và phải mất nhiều năm mới có thể gây tử vong cho một người.
Dù vậy, luật pháp đã quy định rõ ràng về mối nguy hiểm này. Luật nêu rõ rằng “người lao động và những người khác phải được bảo vệ ở mức độ cao nhất”.
Bảo vệ ở mức độ cao đòi hỏi các ngưỡng an toàn nghiêm ngặt. Nhưng những ngưỡng này hiện đang thay đổi.
HẠ CẤP THÀNH HƯỚNG DẪN
Nếu quán Fitz được phá dỡ trước khi bị cháy, những người tháo dỡ amiăng sẽ phải tuân thủ một bộ quy tắc thực hành được phê duyệt (ACOP) nghiêm ngặt. Bất kỳ vi phạm nào đối với bộ quy tắc này sẽ phải chịu hậu quả pháp lý rõ ràng nếu cơ quan quản lý quyết định xử lý.
Vì vậy, ông Mike Cosman đã hành động nhanh chóng vào tuần trước khi nhận ra rằng WorkSafe muốn bãi bỏ bộ quy tắc đó.
Vị chuyên gia tư vấn an toàn lao động, người từng tham gia nhiều cuộc đánh giá chính thức, đã viết trên LinkedIn: “Gửi tới những người quan tâm đến amiăng. Cuộc tham vấn về đề xuất quan trọng này nhằm thu hồi ACOP và hạ cấp thành hướng dẫn đang diễn ra rất nhanh chóng”.
Tiến sĩ Chris Peace, giảng viên an toàn lao động, đã đọc bài đăng của ông Cosman.
Ông đã nhanh chóng gửi kiến nghị. Tuần này, ông nói với WorkSafe: “Việc thu hồi ACOP này sẽ hạ cấp ‘mức độ bảo vệ cao nhất’ xuống chỉ còn là các tài liệu hướng dẫn đơn thuần”.
Ông Peace nói với RNZ vào thứ Sáu: “Đạo luật Sức khỏe và An toàn Lao động của chúng ta cần được hỗ trợ bởi các bộ quy tắc thực hành được phê duyệt đối với những vấn đề nghiêm trọng”.
Ông nhấn mạnh: “Không có gì nghiêm trọng hơn về amiăng và cách nó từ từ giết chết con người”.
Chuyên gia tư vấn ngành Terry Coleman cho biết, đối với một số ít nhà điều hành thiếu hiểu biết hoặc vô trách nhiệm gây nguy hiểm cho người khác, sức mạnh pháp lý là điều cần thiết: “ACOP có tính răn đe mạnh mẽ hơn”.
TĂNG CƯỜNG DỰA VÀO CÁC ACOP
Động thái bãi bỏ bộ quy tắc này diễn ra trong bối cảnh xu hướng chung lại đang đi ngược lại.
Trong nhiều tháng qua, Chính phủ đã thực hiện “một sự chuyển dịch sang việc tăng cường dựa vào các ACOP”.
Bộ trưởng An toàn Lao động Brooke van Velden đã đưa ra một loạt tuyên bố về các bộ quy tắc mới sẽ được áp dụng cho ngành xây dựng, nông nghiệp và những nơi các công ty có trách nhiệm an toàn chồng chéo. Ngành lâm nghiệp cũng vừa có một bộ quy tắc mới sau nhiều năm đàm phán.
Bà nói vào tháng Tư: “Cải cách về sức khỏe và an toàn của tôi sẽ chứng kiến sự chuyển dịch từ việc dựa vào các quy định sang việc sử dụng ACOP nhiều hơn”.
Bà cho biết: “Tôi đang thay đổi mô hình ACOP để trấn an mọi người rằng nếu họ tuân thủ một ACOP, họ đã làm đủ để đáp ứng các nghĩa vụ về sức khỏe và an toàn của mình”.
Những thay đổi lập pháp dự kiến vào năm tới sẽ có nghĩa là một doanh nghiệp tuân thủ bộ quy tắc sẽ có một lá chắn vững chắc chống lại việc bị truy tố.
Bà van Velden cho biết, bà sẽ phê duyệt từng bộ quy tắc mới.
Nhưng amiăng lại là một trường hợp khác.
Tuy nhiên, bà van Velden nói với RNZ vào thứ Sáu: “Trong trường hợp cụ thể này, phản hồi từ ngành công nghiệp đã chỉ ra sự ưu tiên đối với GPGs [hướng dẫn thực hành tốt], vì vậy việc cơ quan quản lý lắng nghe và thử nghiệm thông qua tham vấn rộng rãi hơn là phù hợp”.
Bà đang chờ cuộc tham vấn hiện tại kết thúc để có định hướng cuối cùng về số phận của bộ quy tắc đã có từ chín năm nay.
“PHẢN HỒI ÁP ĐẢO” – NHƯNG NGÀNH CÔNG NGHIỆP PHẢN ĐỐI
Tuy nhiên, WorkSafe có lẽ đã nói trước về phản hồi áp đảo cho đến nay ủng hộ các hướng dẫn, và cách họ đã báo hiệu động thái này trong nhiều năm.
WorkSafe cho biết: “Chúng tôi đã làm việc cùng một nhóm tham chiếu ngành kể từ tháng 12 năm 2022. Phản hồi áp đảo của họ cho đến nay là ACOP hiện tại không còn phản ánh các thực hành tốt nhất, và GPGs được ưu tiên hơn vì chúng dễ cập nhật hơn cho các công nghệ và thực hành đang phát triển”.
Tuy nhiên, cơ quan chính của ngành, Hiệp hội Phá dỡ và Amiăng, đã phản đối.
Bà Stil cho biết, cá nhân bà phản đối việc bãi bỏ bộ quy tắc, và kiến nghị của hiệp hội đã đặt câu hỏi liệu chế độ quản lý amiăng có trở nên kém hiệu lực hơn hay không.
Bà Stil nói: “Trong trường hợp có sự cố xảy ra – dù không thường xuyên – nhưng nó mang lại sự đảm bảo cho cộng đồng rằng bất cứ điều gì trong ACOP đều được tuân thủ triệt để”.
Bà đặt câu hỏi: “Tại sao không giữ lại bộ quy tắc, hoặc gia hạn nó, và bổ sung thêm các hướng dẫn?”
WorkSafe cho biết họ dự kiến ba hướng dẫn mới có thể trở thành ACOP “trong tương lai khi công nghệ và các thực hành công nghiệp ổn định”.
Cơ quan này nói thêm rằng khi thực thi, tòa án có thể xem xét cả bộ quy tắc hoặc các hướng dẫn.
Chris Peace coi điều này là có ý đồ xấu: Ông nói rằng các hướng dẫn có thể giải thích chi tiết và cập nhật, nhưng “đối với một chất nguy hiểm như amiăng” thì bộ quy tắc có sức mạnh hơn. Ông kêu gọi bà van Velden hãy sửa đổi nếu cần nhưng vẫn giữ lại nó.
Ông cũng đã phản đối WorkSafe về việc chỉ cho một tuần để tham vấn; thời hạn này hiện đã được gia hạn đến thứ Sáu tuần tới, ngày 7 tháng 11.
“HẠ THẤP TIÊU CHUẨN”
Terry Coleman là thư ký của Hiệp hội Phá dỡ và Amiăng, người đã tham gia vào việc chuẩn bị kiến nghị của hiệp hội.
Ông tin rằng WorkSafe cần đưa ra một lập luận có bằng chứng rõ ràng rằng động thái của họ không làm thụt lùi an toàn lao động của đất nước.
Ông Coleman nói: “Chúng tôi không phản đối sự thay đổi”, và các quy định có thể quá cứng nhắc.
Ông nói thêm: “Nhưng amiăng là… một trong những ngành công nghiệp được quản lý chặt chẽ nhất mà chúng ta có. Vì vậy, việc hạ thấp nó xuống thành các hướng dẫn thực hành tốt được đề xuất có thể gây ra vấn đề”.
Quốc hội đã công nhận bộ quy tắc này, các quy định cũng đã viện dẫn nó.
Ông nói: “Nếu chỉ là các hướng dẫn, nó sẽ làm giảm vị thế của các quy định và Đạo luật Sức khỏe và An toàn Lao động”.
MỐI NGUY HIỂM THƯỜNG TRỰC
Những vụ cháy nghiêm trọng như vụ hỏa hoạn hôm thứ Năm tại quán Fitz đã bỏ trống từ lâu có thể khiến mọi người một lần nữa nhận thức rõ hơn về nguy cơ từ amiăng và tầm quan trọng của việc giữ an toàn.
Nhưng như một lính cứu hỏa ở Palmerston North đã nói với RNZ sau vụ cháy, mọi người nhanh chóng trở nên thờ ơ.
Điều này đặc biệt đúng khi rủi ro trở nên phổ biến hơn, chẳng hạn như khi amiăng được niêm phong và bọc kín trong vật liệu của nhiều ngôi nhà đã xây dựng hơn 20 hoặc 30 năm.
Ông Coleman gần đây đã phải tìm đến năm thợ điện tại căn nhà thuê ở North Shore của mình cho đến khi tìm được một người biết cách khoan lỗ an toàn trên tấm xi măng sợi cũ dưới mái hiên, mà không có nguy cơ hít phải bụi.
Người thợ điện đầu tiên đã nói với ông: “Nhìn xem, tôi làm 20 việc như thế này mỗi tuần. Chưa ai từng hỏi tôi những điều như vậy”.
Ông Coleman nói: “Vì vậy, anh ta không được đào tạo để tự bảo vệ mình khi làm việc xung quanh amiăng”.
Người thợ thứ sáu đến đã biết phải làm gì, anh ta xịt bọt lên tấm vật liệu để bất kỳ bụi nào từ việc khoan đều bị giữ lại.
Sau đó, anh ta lau sạch bọt, cho vào túi nhựa và vứt vào thùng chứa phù hợp.
Ông Coleman nói: “Những việc rất đơn giản”.
Ông nói thêm: “Tuy nhiên, nó vẫn đủ nguy hiểm để WorkSafe phải có một bộ quy tắc và tiêu chí về nó”.
Theo 1news.co.nz