Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng, những loài chim ăn thịt khổng lồ, không biết bay, từng thống trị Nam Mỹ cách đây hàng triệu năm, có thể đã là nguyên nhân chính dẫn đến sự suy tàn của các loài bò sát có vú cổ đại (notoungulate và litoptern) ở lục địa này. Nghiên cứu này thách thức quan niệm truyền thống rằng sự xuất hiện của các loài động vật có vú từ Bắc Mỹ mới là yếu tố chính gây ra sự tuyệt chủng của chúng.
Các nhà khoa học đã phân tích hóa thạch của những loài chim săn mồi khổng lồ này, còn được gọi là “chim khủng bố” (terror birds), cùng với các loài bò sát có vú bản địa, để tìm hiểu về mối quan hệ săn mồi và con mồi giữa chúng. Phát hiện cho thấy, những loài chim này đã săn bắt các loài bò sát có vú cổ đại trong một thời gian dài trước khi cầu đất liền Panama hình thành, cho phép các loài động vật có vú từ Bắc Mỹ di cư xuống phía Nam.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, tập trung vào mối quan hệ phức tạp giữa các loài chim săn mồi và con mồi của chúng trong hệ sinh thái Nam Mỹ cổ đại. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng phương pháp phân tích hình thái học để so sánh cấu trúc xương của chim khủng bố với các loài động vật có vú cổ đại, từ đó suy luận về khả năng săn mồi và đối phó của chúng.
Tiến sĩ Federico Degrange, tác giả chính của nghiên cứu từ Viện Khoa học Trái đất và Tài nguyên Quốc gia (CONICET) Argentina, cho biết: “Chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng cho thấy những loài chim này không chỉ là những kẻ săn mồi cơ hội mà còn là những kẻ săn mồi chuyên biệt, có khả năng hạ gục những con mồi lớn hơn nhiều so với kích thước của chúng. Điều này cho thấy chúng đã đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình hệ sinh thái Nam Mỹ từ rất lâu trước khi các loài động vật có vú từ Bắc Mỹ xuất hiện.”
Trước đây, người ta thường tin rằng sự kiện “Đại Trao đổi Động vật Châu Mỹ” (Great American Biotic Interchange – GABI), khi cầu đất liền Panama hình thành và cho phép các loài động vật có vú từ Bắc Mỹ di cư xuống Nam Mỹ, đã dẫn đến sự suy tàn của các loài động vật có vú bản địa Nam Mỹ. Tuy nhiên, nghiên cứu mới này cho thấy một bức tranh phức tạp hơn.
Các loài chim khủng bố, với kích thước khổng lồ và khả năng săn mồi đáng gờm, đã tạo ra áp lực chọn lọc đáng kể lên các loài bò sát có vú cổ đại, khiến chúng phải tiến hóa để thích nghi hoặc đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Phát hiện này không chỉ thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về lịch sử tiến hóa của các loài động vật ở Nam Mỹ mà còn nhấn mạnh tầm quan trọng của các loài chim săn mồi trong việc định hình đa dạng sinh học cổ đại.
Theo rnz.co.nz