Phải đến khi trận đấu chỉ còn hai phút, với một pha can thiệp đặc biệt từ chính Ardie Savea, và sau đó là tiếng còi mãn cuộc, bữa tiệc chiến thắng của All Blacks tại Eden Park mới thực sự bùng nổ. Trước đó, chiến thắng 24-17 của All Blacks tại ‘pháo đài’ của họ dường như khá thoải mái, được xây dựng trên sự chính xác, thực hiện tốt các chiến thuật, và có thể nói là một chút thông minh, tham vọng hơn so với đối thủ đương kim vô địch thế giới. Tuy nhiên, khi trời đổ mưa và đội Boks dồn ép All Blacks trong hiệp hai với sự tuyệt vọng dữ dội, cục diện trận đấu suýt chút nữa đã bị đảo ngược. Không ai khác ngoài Ardie Savea, người mà đội trưởng Scott Barrett sau đó đã mô tả là ‘thủ lĩnh tinh thần’ của All Blacks, đã giành được quả phạt giúp đội nhà gần như cầm chắc chiến thắng.
“Mỗi chiến thắng trong màu áo All Blacks đều đặc biệt, nhưng trận này thì khác… có rất nhiều điều đặt cược vào đó,” Savea chia sẻ sau trận. “Nó có ý nghĩa rất lớn. Tôi thực sự biết ơn vì đã giành chiến thắng cùng các anh em. Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ cho trận đấu này.”
Chịu áp lực sau màn trình diễn tệ hại và thất bại trước Argentina ở Buenos Aires lần trước, cùng với kỷ lục ấn tượng tại Eden Park đang bị đe dọa, All Blacks dường như đã có một khởi đầu suôn sẻ khi dẫn trước 17-3 và chỉ còn khoảng 30 phút. Tuy nhiên, các nhà đương kim vô địch đã trở lại, với lối chơi gần như chỉ dựa vào áp lực phòng ngự và một hàng scrum được cải thiện đáng kể. Đội khách dần rút ngắn khoảng cách bằng một chiến thuật không khác gì ‘cái chết từ ngàn vết cắt’. Toàn bộ động lực đang nghiêng về phía họ khi Savea phát hiện cầu thủ chạy cánh Marco van Staden đang mang bóng về phía mình, cách vạch ghi điểm của All Blacks năm mét, và anh đã chớp lấy cơ hội.
“Tôi cần ngừng chờ đợi đến phút 78 mới giành được quyền kiểm soát bóng,” Savea nói đùa. “Tôi cần phải quyết liệt hơn nữa. Chúng tôi thường nói về việc phải có mặt ở nơi đồng đội cần bạn, và bạn … mơ về những khoảnh khắc như vậy.”
Cầu thủ thay người Quinn Tupaea, người đã ghi điểm duy nhất cho đội nhà trong hiệp hai, đã chứng kiến rõ pha cướp bóng của Savea. “Anh ấy là một trong những cầu thủ lớn nhất trong đội của chúng tôi, và những cầu thủ lớn thì luôn biết cách tỏa sáng như vậy,” Tupaea nói. “Đối với anh ấy, đó chỉ là vấn đề thời gian… đó là một pha bóng cực kỳ quan trọng. Tôi đứng ngay cạnh anh ấy và tôi nghĩ mình là người đầu tiên đến ăn mừng cùng anh ấy. Một khoảnh khắc thật tuyệt vời.”
Huấn luyện viên trưởng Scott Robertson nhận định: “Tôi vô cùng hài lòng. Pha bóng đó thể hiện rõ con người anh ấy. Anh ấy là người tạo ra những pha bóng lớn và điều đó tóm tắt hoàn hảo về anh ấy. Đó là khoảnh khắc của riêng anh ấy trong trận đấu thứ 100.”
Sau đó, khi Savea phát biểu trước giới truyền thông với chiếc mũ bạc đặc biệt, anh được hỏi về áp lực khi phải bảo vệ kỷ lục bất bại 31 năm tại ‘pháo đài’ của đội. “Hãy cứ tiếp tục tạo áp lực đi,” anh mỉm cười đáp. “Các bạn làm rất tốt việc tạo ra áp lực đó. Là một cầu thủ, bạn sẽ phát triển mạnh mẽ nhờ điều đó và nó khiến bạn muốn làm tốt hơn. Đó là điều mà người dân quốc gia này xứng đáng nhận được và đó là điều được mong đợi ở chúng tôi với tư cách là All Blacks. Đối với tôi, tôi yêu điều đó. Nó khiến tôi cảm thấy hứng khởi và muốn thể hiện bản thân.”
Robertson, người hầu như không ngồi yên trong suốt hiệp hai vì quá căng thẳng, đã ca ngợi sự dẻo dai về thể chất và tinh thần của đội phó: “Khả năng của anh ấy khi chuyển từ vị trí số 7 sang số 8, mang bóng và tranh chấp bóng. Những pha tắc bóng. Khả năng nhảy tranh chấp trong lineout. Màn trình diễn tổng thể của anh ấy có lẽ đã phản ánh 100 trận đấu mà anh ấy đã cống hiến.”
Đội trưởng Barrett nói: “Anh ấy là thủ lĩnh tinh thần trong đội của chúng tôi. Chúng tôi muốn biến cột mốc này trở nên đặc biệt. Sau tuần thi đấu với Argentina và một tuần ở nhà, chắc chắn đã có rất nhiều sự tự nhìn nhận lại bản thân. Chúng tôi đã đối mặt với mọi thứ ngay từ ngày đầu tiên khi tập trung lại ở Auckland… màn trình diễn đã phản ánh điều đó và chúng tôi cần tiếp tục cố gắng vào tuần tới.”
Robertson cho biết, điều kiện thời tiết và sự tuyệt vọng của đội Nam Phi trước đám đông 48.000 khán giả, trong đó có rất nhiều người mặc áo xanh vàng, đã biến trận đấu thành “một cuộc giằng co”, nhưng “chúng tôi đã khóa chặt đối thủ”. “Chúng tôi đã rất rõ ràng,” ông nói. “Chúng tôi không muốn lãng phí bài học từ Argentina. Màn trình diễn đó đã làm chúng tôi tổn thương và sự quan tâm chưa đủ cao. Công tác chuẩn bị chưa đủ tốt. Công tác chuẩn bị tuần này đã đạt đến mức cần thiết.”
Theo 1news.co.nz