“Giữ vững pháo đài”, những tấm biển bên ngoài sân Eden Park đã viết như vậy, và đội tuyển All Blacks đã làm được điều đó với chiến thắng 24-17 trước Springboks sau một màn kết thúc ngoạn mục, thể hiện rõ khả năng siêu việt của Ardie Savea. Trong trận đấu thứ 100 của mình, cầu thủ lỏng lẻo kỳ cựu Savea đã thực hiện pha đoạt bóng chỉ cách vạch sân nhà vài mét khi Boks tung ra đòn tấn công cuối cùng. All Blacks đã phải phòng thủ thêm một pha nữa sau đó, nhưng chính sự can thiệp của Savea, mà một số người có thể nói là “thiên định”, đã cứu họ. Chiến thắng này nâng kỷ lục bất bại của All Blacks tại sân vận động cũ lên con số 51, trong khi chuỗi trận trắng tay của Boks tại đây kéo dài từ năm 1937.
Nền tảng cho chiến thắng này, đồng thời đưa New Zealand lên dẫn đầu Giải vô địch Rugby Championship trên cả Australia sau chiến thắng đáng kinh ngạc của Wallabies trước Argentina tại Townsville vào tối cùng ngày, đã được thiết lập ngay trong hiệp một.
Các pha ghi điểm chuyển đổi thành công của Emoni Narawa và Will Jordan đủ để giúp đội chủ nhà tạo ra một khoảng cách tương đối an toàn, và hàng công của Boks không thể gây khó khăn cho họ ngoài thói quen đá bóng dễ đoán. Tuy nhiên, đội khách, bị dẫn 14-3 khi hết hiệp một và sau đó là 17-3 sau quả phạt đền của Damian McKenzie, đã khiến All Blacks thót tim với một pha scrum mạnh mẽ và điểm ghi của Malcolm Marc khi trận đấu bước sang hiệp cuối.
Dường như mọi thứ đã trở lại bình thường sau khi Quinn Tupaea ghi điểm. Tupaea, vào sân thay Jordie Barrett, đã nới rộng khoảng cách một lần nữa với một pha ghi điểm gần cột gôn, lẽ ra đã đưa All Blacks đến một chiến thắng dễ dàng. Nhưng pha ghi điểm của cầu thủ dự bị Cobus Reinach khi trận đấu còn sáu phút đã rút ngắn khoảng cách xuống còn bảy điểm, và mọi thứ lại trở nên căng thẳng.
Tupaea và All Blacks đã tận dụng lợi thế từ thẻ vàng của cầu thủ dự bị Kwagga Smith nhưng có lẽ họ đã có thể làm được nhiều hơn thế và Du’Plessis Kirifi đã may mắn không phải nhận một thẻ tương tự sau khi phạm lỗi trước cột gôn khi trận đấu còn hai phút. Cuối cùng, tất cả những gì All Blacks có thể làm là giữ vững thế trận; đây là một trận đấu xứng tầm giữa hai đối thủ được mệnh danh là vĩ đại nhất và là một chiến thắng vô cùng quan trọng đối với các huấn luyện viên của All Blacks, đặc biệt là huấn luyện viên trưởng Scott Robertson.
Có áp lực lên hàng hậu vệ phải thể hiện một điều gì đó khác biệt sau một vài trận đấu tầm thường ở Argentina và nhìn chung họ đã làm được điều đó nhờ một khởi đầu cực kỳ chính xác. Từ pha lineout đầu tiên, hàng công đã định tấn công hẹp và Boks phòng thủ hợp lý, chỉ để Beauden Barrett thực hiện một đường chuyền bằng chân cho Emoni Narawa ở cánh phải. Cầu thủ chạy cánh đã bắt bóng tốt và tìm được vị trí để giả vờ đi vào trong rồi vượt qua mà không bị chạm vào, ghi một điểm được Jordie Barrett chuyển đổi thành công.
Vào sân thay Sevu Reece, Narawa rời sân ngay sau đó, đưa Damian McKenzie vào sân, nhưng All Blacks lại tiếp tục ghi điểm nhờ một pha phối hợp sắc sảo khác từ lineout. Một đường chuyền sâu tìm thấy Wallace Sititi, người đã chuyền cho Will Jordan đang lao tới theo góc, hậu vệ cánh, người đã chuyển sang cánh vào thời điểm đó, ghi điểm thứ 43 trong 46 trận đấu của mình.
Đội chủ nhà có lợi thế trong các pha lineout, với Tupou Vaa’i thi đấu xuất sắc ở đây, nhưng có lẽ đã bị Boks lấn át trong các pha scrum, đội khách, như dự đoán, đã sử dụng cú đá ở hầu hết mọi cơ hội. Với việc halfback Grant Williams gặp khó khăn, Boks đã chật vật tìm cách xuyên phá bức tường đen đang tiến lên nhanh chóng, và All Blacks, những người có lợi thế trong các pha driving maul, đã có câu trả lời cho gần như mọi thứ, bao gồm cả “lineout giữa sân” khét tiếng của đội khách.
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi trong hiệp cuối, khi Boks ngày càng tự tin và tạo ra một đà tấn công gần như không thể cản phá.
Vậy là trận đấu tiếp theo sẽ diễn ra tại Wellington, và chắc chắn sẽ là một chương kịch tính khác trong cuộc đối đầu đáng chú ý này.
Kết quả:
All Blacks 24 (Emoni Narawa, Will Jordan ghi điểm; Jordie Barrett chuyển đổi, Damian McKenzie chuyển đổi, phạt đền)
South Africa 17 (Malcolm Marx, Cobus Reinach ghi điểm; Handre Pollard phạt đền, Sacha Feinberg-Mngomezulu 2 chuyển đổi)
Hiệp một: 14-3
Theo 1news.co.nz